EfECToS NoCIVoS dE LA CANNAbIS

Luis Solís Rojas

L

su atención al estudio de los efectos de la mariguana, en parte debido a las polémicas provocadas por la autoad- ministración de la droga con fines “recreativos”, pero también por la discusión que existe entre quienes desean o no que la droga sea tratada por los gobiernos como una sustancia dife- rente a otras ilegales, cuyo consumo personal y comercializa- ción no sean necesariamente penalizados.

Las consecuencias perjudiciales del uso de drogas psicoacti- vas sobrepasan los límites de las creencias, la ideología y los dis- cursos respecto a las bondades del consumo, porque se basan en evidencias científicas de las que hoy en día se disponen respecto al uso dañino de las sustancias. Detrás de muchas investigacio- nes efectuadas en torno a la mariguana subyace la necesidad de conocer los efectos de esta droga en el organismo humano. En este punto, es importante mencionar las controversias que exis- ten sobre los resultados en materia de investigación acerca de daños a la salud provocados por la cannabis. Estos resultados han generado conclusiones disímbolas, sin embargo la clarifi- cación de éstos ha sido posible gracias a las investigaciones bio- médicas, epidemiológicas y psicosociales recientes. Estas evi- dencias nos muestran que la cannabis sí tiene efectos negativos en algunos órganos, aparatos y sistemas del organismo. En este capítulo sólo haremos mención a aquellas conclusiones que tie- nen base en la información obtenida de estudios comprobables y reconocidos en el ámbito internacional.

El interés primordial de los investigadores se ha concentra- do en los efectos de la cannabis en el sistema nervioso central por diversas razones: la principal radica en que al tratarse de una sustancia psicotrópica, las consecuencias más importan- tes se obtienen a ese nivel, por lo cual se comentará de forma sucinta la manera en la que funciona el cerebro de los mamí- feros. Este órgano opera de manera muy simple y compleja a la vez. Los principios de su actividad se rigen por procesos químicos y eléctricos que hacen que las células nerviosas lla- madas neuronas cumplan sus complicadas acciones. Cada vez que ocurren descargas eléctricas, dentro de las neuronas tiene lugar una serie de cambios que inducen la liberación de neuro- transmisores, moléculas de diferentes tipos, tamaños y pesos que tiene a su vez varias propiedades. Los neurotransmisores son químicos que permiten el paso de la información de una neurona a la otra. En la actualidad se han identificado alrede- dor de 15 neurotransmisores principales y 100 neuropéptidos, proteínas que realizan diversas funciones en el cerebro. Exis- ten además receptores muy específicos para cada neurotrans- misor, que a manera de una llave y una cerradura permiten la acción de estas sustancias. Asimismo, los neurotransmisores pueden hacer que las neuronas inhiban el comportamiento de otras células (neurotransmisores inhibidores) o potenciar el trabajo de otras neuronas (neurotransmisores excitadores); neurotransmisores como la noradrenalina, la serotonina, la dopamina y las endorfinas tienen un efecto en las emociones, las sensaciones y el placer, mismo que se ve alterado con el consumo de cannabis. La sustancia responsable de muchos de esos efectos se conoce como delta-9-tetrahidrocannabinol, cuya abtreviatura es THC.

En el ser humano existen receptores a los cuales se fija la molécula del THC mediante la colaboración de una sustancia muy parecida a él, llamada anandamida. No se conocen exac-

tamente las funciones de éste ligando en el cerebro, pero se produce en forma natural y se fija en el cerebro al receptor para anandamida, se conocen varios de estos receptores, pero los más importantes son el CB1 y el CB2, los cuales se ubican en la membrana de algunas células. El receptor CB1 está presente en el sistema nervioso central y en menor densidad en el siste- ma nervioso periférico, mientras que el receptor CB2 se localiza sobre todo en las células del sistema inmunológico. Los recep- tores CB1, CB2 y otro más, recientemente descrito, tienen la mayor concentración en los ganglios basales y el hipocampo, áreas relacionadas con la memoria de tipo emocional, esto es, la memoria que evoca emociones y sentimientos. A este “sis- tema interno” al que se fija el THC en el cerebro se le denomi- na “endocannabinoide” y podría estar implicado en diferentes funciones fisiológicas, entre las que destacan el aprendizaje, la memoria, las emociones, el refuerzo, la ingesta de comida, la neuroprotección, el dolor y la conducta motora, entre otras.

La cannabis tiene más de 400 compuestos químicos, de los cuales 60 son de tipo cannabinoide, esto significa que sin ser los más activos tienen efectos parecidos al compuesto más importante (el THC). Los tres cannabinoides primordiales, por sus efectos psicoactivos, son el delta-9-tetrahidrocanna- binol (THC), el cannabidiol y el cannabinol; pero el principal producto de la descomposición por combustión (pirolisis) es el ácido delta-11-tetrahidrocanabinol. Los cannabinoides con- tenidos en la yerba tienen diversos efectos, algunos difieren entre sí, pero aún no se conoce el efecto de todos los que se encuentran en la cannabis, lo que significa que aún se ignora completamente el potencial nocivo de los mismos.

Las concentraciones del principio activo THC dependen de la forma o la presentación de la droga. Por ejemplo, la mari- guana contiene entre uno y cinco por ciento de THC; no obs- tante el desarrollo de cultivos de alta eficiencia con luz gradua-

da y con ambientes controlados, así como la selección genética de las variantes más potentes de las plantas han hecho posible que en la actualidad se encuentren variedades de cannabis que contienen hasta con 20 por ciento de THC.

b

Para explicar la asociación entre el consumo de mariguana y los problemas de salud mental que han sido observados como efecto de la exposición aguda y crónica a la droga, es necesario recurrir a modelos basados en la interacción de neurotransmi- sores del tipo de la dopamina y el sistema cannabinoide endó- geno.

Los químicos que producen sinergia de los receptores cannabinoides hacia las neuronas que producen dopamina aumentan la liberación de esta sustancia. Los receptores CB1 se localizan en áreas del sistema nervioso donde se concen- tran las neuronas que producen y captan la dopamina.

La sensibilidad excesiva del sistema mesocorticolímbico cau- sada por la administración aguda de cannabinoides puede expli- car las manifestaciones psicológicas placenteras, mientras que el consumo crónico a altas dosis puede ser responsable de las manifestaciones psicopatológicas. Debemos recordar que una de las hipótesis de la esquizofrenia trata de explicar ese pade- cimiento a partir de un desbalance del sistema de la dopamina que se encuentra regulado por los receptores denominados D1.

La tolerancia ocurre cuando la droga se consume repetida- mente, dando lugar a una disminución de sus efectos subjeti- vos, cardiovasculares y sobre la presión interior del ojo. Los fenómenos de tolerancia se relacionan con la dosis y el tiempo de consumo.

Existe controversia respecto a la existencia de un síndro- me de abstinencia de carácter moderado en quienes consu-