Efectos del pastoreo sobre la MOS

Los efectos del pastoreo sobre la materia orgánica del suelo mostraron ser complejos y estar mediados por distintos factores. Sin embargo, desde el punto de vista de balances de masas, estos efectos están determinados por alteraciones en las entradas y/o salidas de C y N del suelo. En la Figura 5.3 se presenta un diagrama de los efectos del pastoreo sobre las entradas y salidas de C y N del ecosistema.

El pastoreo altera principalmente de forma directa, las entradas de C al suelo y no así las salidas de este elemento (Figura 5.3). Como se mostró

anteriormente, el pastoreo afecta la magnitud de la PPNA a través de varios mecanismos (Figura 5.2). También influye, vía el consumo, en la proporción de la PPNA que ingresa al suelo ya que la mayoría del C ingerido por los herbívoros es respirado (en proporción inversa a las excreciones de C y proporcional a la digestibilidad del material consumido). Los herbívoros también afectan la proporción de la PPN que es almacenada en las raíces (Capítulo 4)(Figura 5.3). Cuanto mayores sean los incrementos en la PPN subterránea (PPNS), mayor será la cantidad de C que entra al suelo y que esta disponible para formar MOS. A su vez, la eficiencia de conversión de la biomasa de raíces y otros órganos subterráneos en MOS es mucho mayor que la de biomasa aérea (Jobbagy y Jackson 2000)(Capítulo 3 y 4). La magnitud relativa de la pérdida de C ocasionada por la respiración de los herbívoros y el aumento de la PPNS, determinará un aumento o una disminución de la entrada de C al suelo. A pesar de que en las simulaciones con CENTURY (Capítulo 3) no se consideraron aumentos en la PPNS por pastoreo, los experimentos de campo sugieren que en los PRP los incrementos en la PPNS provocados por el pastoreo,

sobrecompensarían la mayor respiración de los herbívoros, aumentando las entradas de carbono al suelo e incrementando la materia orgánica joven (o particulada -POM-) en los primeros centímetros (Capítulo 4). En el esquema de la Figura 5.3 también observamos que el pastoreo no estaría afectando

directamente las salidas de C del ecosistema, aunque si podría hacerlo de manera indirecta, por ejemplo a través de la compactación del suelo (Capítulo 4). Esto provocaría una menor aireación del suelo, disminuyendo la respiración de la MOS.

A diferencia de lo que ocurre en el ciclo del C, el pastoreo altera

principalmente las salidas de N del ecosistema al concentrar el N en los parches de orina y heces, aumentando las pérdidas de este elemento (Hipótesis 3.1). Los Capítulos 3 y 4 aportan evidencias que apoyan esta hipótesis. En tal sentido al aumentar las perdidas de N, la herbivoría reducirá la MOS. Sin embargo, el pastoreo también puede disminuir las salidas de N desde suelo, por otro mecanismo indirecto. Al incrementar la partición y la biomasa de raíces, el pastoreo puede disminuir las pérdidas de N del suelo a través de una mayor absorción y conservación de N por las plantas (Heckathorn y Delucia 1996). La disminución de las salidas de N por este mecanismo podrá contrarrestar las pérdidas directas de N desde los parches de orina y heces, cuando la lixiviación sea grande (en suelos poco profundos) o la desnitrificación sea importante (en suelos inundables). El resultado neto de ambos mecanismos, determinará aumentos o disminuciones en las reservas de N del ecosistema. A su vez, las mayores emisiones volátiles de N reactivo a la atmósfera podrían incrementar las entradas de N por redeposición en sitos cercanos (Capítulo 3). El pastoreo también podría cambiar la proporción de leguminosas en el tapiz vegetal, alterando las entradas de N al sistema (Capítulo 4).

De la descripción de la Figura 5.3, surge que tanto la magnitud como el sentido de los efectos del pastoreo resultarán del balance entre las alteraciones provocadas por los herbívoros en distintas partes de los ciclos de ambos

elementos. En los PRP el efecto más importante del pastoreo estaría dado por el aumento en las entradas de C y N subterráneo (ocasionados por un aumento en la partición a raíces) y en las salidas de N desde los parches de orina y heces, apoyando la Hipótesis 4.5. La evidencia presentada en los Capítulos 3 y 4, sugiere que el N (y no el C) es el principal limitante de la acumulación de materia orgánica en los pastizales pastoreados del Río de la Plata (como fue planteado en la Hipótesis 3.2). A su vez, en todos los tipos de suelos el pastoreo

aumentaría las salidas de N desde los parches de orina y heces y aumentaría la retención de N en los órganos subterráneos. Sin embargo, la magnitud relativa de estos procesos opuestos varía con la profundidad del suelo y el régimen de inundación. En los suelos profundos, primarían las pérdidas a las ganancias de N en condiciones de pastoreo y por lo tanto los suelos perderían N al ser pastoreados, como fue previamente planteado en la Hipótesis 4.2. En suelos donde las pérdidas de N son grandes (suelos superficiales e inundables), el pastoreo aumentaría el N edáfico, al favorecer la retención de N en raíces, y por ende la MOS.

Una revisión de trabajos que evalúan los impactos del pastoreo sobre el suelo y las raíces en el mediano plazo, muestra resultados variables pero también tendencias comunes. Los incrementos en la relación C/N de la MOS luego del pastoreo (o las disminuciones al realizar clausuras al pastoreo) parecen ser una constante en la mayoría de los trabajos analizados (Tabla 5.1), coincidiendo con los resultados de esta tesis y apoyando la Hipótesis 4.3. Estos

Figura 5.3. Diagrama simplificado de las entradas y salidas de C y N al suelo,

mostrando los efectos directos del pastoreo sobre estas. Ver texto por más detalles. MOS, es materia orgánica del suelo, COS es carbono orgánico del suelo, NOS es nitrógeno orgánico del suelo, PPN es productividad primaria neta, PPNA es la PPN aérea y PPNS es la PPN subterránea.

COS