LOS EMPRESARIOS AGRÍCOLAS DEL VALLE DEL MAYO, SONORA
4.6 El general Álvaro Obregón como empresario
Álvaro Obregón Salido nació el 19 de febrero de 1880 en la hacienda de Siquisiva, ubicada en la margen izquierda del río Mayo en el Distrito de Álamos, y fue el menor de los dieciocho hijos del agricultor Francisco Obregón y Cenobia Salido. Fue criado en Huatabampo y su instrucción básica la debió a sus hermanas María, Cenobia y Rosa. En 1902 se casó con Refugio Urrea, con quien procreó cuatro hijos: Jesús, Álvaro, Humberto y Refugio. En 1907 en un accidente perdió a su esposa y a dos de sus hijos.
Desde muy joven dio muestras de un espíritu empresarial. A los trece años cultivaba tabaco y lo secaba para fabricar cigarrillos.1904 prueba suerte como vendedor ambulante de calzado, y ese mismo año inicia, sin mucha fortuna, su carrera de agricultor alquilando tierras en la hacienda El Naranjo para cultivar garbanzo. Después de algunos fracasos como aparcero debido a las inoportunas inundaciones, en 1906, compra al gobierno federal una pequeña finca de 180 hectáreas a la que le pone el nombre de la “Quinta Chilla”, cerca de Huatabampo, a orillas del río Mayo.
Trabajó como tornero mecánico, y después como jefe del taller del ingenio azucarero de Navolato, Sinaloa, propiedad de la familia de don Santana Almada, que estaba casado con Dolores Obregón, hermana de Álvaro. Ejerció el magisterio y estuvo al frente de la Escuela Rural de Moroncárit, en el municipio de Huatabampo, donde en contacto con los indios, logró dominar la lengua mayo. En 1907, a los 27 años de edad, empieza a ver claramente su futuro económico con el cultivo del garbanzo (Krauze, 1992:11). Su predio pasó de 180 a 3 500 hectáreas, y desde el año de 1917, después de haber dejado la Secretaría de Guerra, regresa a Sonora para dedicarse a sus negocios. En 1916 volvió a casar con María Tapia, con quien tuvo siete hijos: Álvaro, Mayo, Alba, Francisco, María Xóchitl, Cenobia y Ariel.
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En ese tiempo aprovechó la ocasión para viajar a los Estados Unidos, donde, después de entrevistarse con el presidente Woodrow Wilson envió una circular a los miembros de la Asociación de Productores de Garbanzo instándolos a que se abstuvieran de tener relaciones de negocios con los alemanes. Posteriormente, vendió la mayor parte de la cosecha de garbanzo de 1918, año en que se duplicó su precio, allegándose de buenos 50 mil dólares. La venta fue realizada a la Administración de Comestibles de los Estados Unidos, dirigida por Herbert Hoover, para que se utilizara en Europa (Hall, 1985: 179).
Estando en Sonora, Obregón procedió a organizar una cooperativa para otorgar créditos a los socios y comercializar sus productos. Los objetivos de esta sociedad eran ayudar a sus miembros a financiar sus necesidades, incrementar la producción, hacer ventas directas a los principales mercados, con el fin de evitar las comisiones de intermediarios, mejorar la semilla, estudiar los sistemas de embalaje y montar una empacadora que realizara esta función.64 Los agricultores se comprometieron a vender toda su producción a la cooperativa, la cual a su vez les anticipaba el dinero que necesitaban para el cultivo y la cosecha.
La cooperativa fue un ejemplo típico de los proyectos agrícolas de Obregón, tanto público como privado. Aunque tenía interés por la política, también le interesaba obtener una mayor producción por medio del empleo de mejores métodos y variedades de semillas, y quería lograr que los productores tuvieran una mayor participación de las ganancias por medio de más eficientes sistemas de mercadeo. Ya antes había inventado una máquina cosechadora de garbanzo. Entre mayo de 1917 y junio de 1919 se dedicó a trabajar en la reorganización de por lo menos una parte de la agricultura de Sonora, es decir, de los valles del Yaqui y Mayo.
64Álvaro Obregón, “Proyecto de la Escritura Constitutiva y de los Estatutos de la Sonora y Sinaloa Sociedad Agrícola Cooperativa Limitada”, 21 de junio de 1918, PHS/69. Citado por Linda B. Hall.
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Durante ese breve periodo logra controlar la red del garbanzo y otros cultivos exportables, gestiona la construcción de presas y del puerto de Yavaros en la costa del sur de Sonora, organiza a los productores en una liga que él mismo presidió, misma que originalmente se formó con el nombre de Sindicato de Cultivadores de Garbanzo de Sonora y Sinaloa o Liga de Garbanceros, que en el verano de 1918 se convirtió en la Sociedad Cooperativa Agrícola de Sonora y Sinaloa. Obtiene beneficios en materia hacendaria de parte de los gobiernos estatal y federal, y bajo el impulso de sus negocios la modesta estación de Cajeme va adquiriendo la facha de una ciudad. Su acceso a la presidencia en 1921 refrenda y activa sus proyectos empresariales (Camou y Chávez, 1989: 476- 477).
Desde las postrimerías de la Revolución, aparecen en el sur de Sonora algunas agroindustrias de su propiedad, entre las que destacan El Molino Harinero del Yaqui, Compañía Molinera del Río Yaqui, Despepitadora del Noroeste, y Empacadora del Noroeste. Además, la Compañía Industrial y de Comunicaciones encargada de generar energía eléctrica, con capital de $100,000.00 pesos, con sucursales en Esperanza, Navojoa, Cajeme y Huatabampo, posteriormente vendida al gobierno federal en 1929 en la cantidad de $100,000 dólares, cuyo nombre cambió a Empresa de Servicios Públicos de los Estados Unidos Mexicanos. La mayor parte de estos negocios se ubican en los valles del Yaqui y Mayo (Peña, 1989: 446).
Desde su primera campaña a la presidencia en 1919, Álvaro Obregón pregonaba su convicción de que el progreso de México se encontraba en el desarrollo de una agricultura comercial. Ya en el poder, tomó como laboratorio su terruño y el noroeste para impulsar la agricultura moderna de exportación, - proyecto que continuaría Plutarco Elías Calles en la presidencia-. Como presidente, Obregón continuó realizando negocios y apoyando el desarrollo de la región del Mayo. Alentó la organización empresarial como un medio para
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promover las actividades productivas, así contribuyó a la formación de la Cámara Agrícola y Comercial del Río Mayo, de la que fue socio honorario.65
En 1922 reestableció la concesión federal a la Compañía Constructora Richardson, cancelada por el gobierno de Venustiano Carranza en 1918. Compró parte de las acciones y bonos financieros de la Yaqui Delta Land and Water Company a John Hays Hammond y Harry Payne Withney (Félix, 2006: 176). El 25 de noviembre de 1927, la Compañía Constructora Richardson pasó a ser parte del gobierno federal durante el periodo presidencial de Plutarco Elías Calles, con un precio de seis millones de dólares. En 1928 pasó a administrarse bajo el nombre de Irrigadora del Yaqui, S.A, vía el Banco Nacional de Crédito Agrícola, S.A.
Al término de su periodo presidencial, Obregón se dedica de nuevo a sus negocios en los valles del Yaqui y Mayo, en los que promueve personalmente la apertura de obras de irrigación, viviendo por meses en tiendas de campaña, enfundado en un overol de mezclilla, junto a las siembras y los canales de riego recién abiertos. En estos años, multiplicó sus negocios e inversiones: Molino Harinero de Navojoa y Estación Cajeme, Agencia para la exportación de garbanzo en Nogales, una enlatadora de caguama para venderla con el señuelo de afrodisíaco (Voronoff era la marca), siembra de henequén en el área de riego de los valles, entre otros (Almada, 2003: 28). Además, en la Empacadora del Noroeste, S.A., bajo la marca de Productos Alba, producía limones en almíbar y los polvos faciales de arroz Olympia, por una de sus hijas (Mexía, 2006: 29).
El 28 de enero de 1925 se constituye la Compañía Industrial y de Comunicaciones, S.A., cuyo objeto es el establecimiento, mantenimiento y explotación de vías de comunicación, obras de irrigación, plantas eléctricas, líneas telefónicas y telegráficas, ferrocarriles, adquisición de concesiones para el aprovechamiento de agua. El capital de la Sociedad era de $100,000.00 pesos con los siguientes socios: Álvaro Obregón, Ignacio P. Gaxiola, William D.
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Richardson, Tomás Robinson Bours, Jesús C. Araiza, Enrique Carreón y E. K. Smoot. El domicilio legal es la ciudad de Navojoa, pudiendo establecer sucursales y agencias en cualquier otra parte del país o del extranjero cuando así lo requieran los negocios y los acuerdos del Consejo de Administración. La duración de la sociedad sería de 50 años (Hernández, 2007: 81).
En 1927 se constituyó la sociedad civil denominada “Obregón y Compañía”, Sociedad Civil. La protocolización de las escrituras se llevó a cabo el 24 de junio del mismo año.66 Esta sociedad venía operando desde septiembre de 1925. Obregón y su apoderado legal fueron inicialmente los únicos socios de esta firma que tenía su domicilio fiscal en Navojoa y su capital social de $2,300 000.00 pesos. El 80% de las acciones eran de Obregón y el 20% de Ignacio P. Gaxiola. Éste último había trabajado con Obregón desde 1918, dedicándose fundamentalmente a atender las relaciones comerciales con los empresarios norteamericanos. Los objetivos de la Compañía eran la explotación de molinos de trigo y de arroz, la agricultura, adquisición de fincas rústicas y urbanas, bonos y acciones en cualquier empresa o compañía. De tal forma que en 1926 establecieron La Proveedora, S.A., y la Cooperativa de Combustibles y Lubricantes, ambas agentes de la California Standard Oil Company. También manejaron una despepitadora de algodón, el Molino Harinero Regional del Mayo, así como el ingenio azucarero Hacienda San Carlos en Ahome, Sinaloa. Establecieron oficinas en las ciudades de Nogales, Cajeme y Navojoa, Sonora, así como en las ciudades de Puebla y México.
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AHGES, Marcos Gómez, Caja 58, 15-08-27, 115. 66AHGES, Marcos Gómez, Caja 58, 15-08-27
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Cuadro 12. Inventario de los bienes de Álvaro Obregón.
Equipo de bombeo en El Náinari: calderas y motores de vapor, construcción de pilas de succión y descarga.
$50,000.00 Edificio para oficinas en Navojoa 40,000.00
Mobiliario 25,000.00
10 tractores 40,000.00
300 mulas equipadas con arneses 36,000.00
16 carros para mulas 4,000.00
Sembradoras, niveladoras, rastras, bordadoras, trilladoras, arados de reja-disco, carpas para jornaleros
53,700.00 Oficinas y almacenes en Estación Cajeme 10,000.00 Casa de Administración en El Náinari 15,000.00 Casa de Administración, almacén y vivienda en el Block No. 30 12,000.00 Casa de Administración, almacén y vivienda en el Block No. 27 8,000.00 Casa de Administración, almacén y vivienda en el Block No. 1 5,000.00 10 mil árboles frutales traídos desde España, Francia e interior del país 20,000.00 Plantas de henequén sembradas en el Block No. 27 20,000.00 Parras sembradas en los Blocks 1 y 27 15,000.00 1000 hectáreas sembradas de arroz a $125.00 cada una 125,000.00 550 hectáreas sembradas de maíz a $40.00 cada una 22,000.00
100 hectáreas de frijol ojo negro 4,000.00
25 hectáreas de alfalfa a $100.00 cada una 2,500.00
Existencias de semilla de trigo 20,000.00
Existencias de semilla de alfalfa 7,000.00
Existencias de semilla de chícharo 7,000.00 Existencias de semilla de legumbres 1,000.00
Total $542,200.00
Fuente: Manuel Hernández Salomón, Navojoa. Cronología y testimonios II (1915 – 1935), Navojoa, Vatzi Promoción y Publicidad, 2007, p. 82.
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Cuadro 13. Propiedades en terrenos.
475 Hectáreas de terrenos desmontados, con canales, cultivables localizados en los siguientes Blocks del río Yaqui: Fracción B-1 que se extiende al oriente del canal principal; Fracción 1-B, que se extiende al sur del canal principal; Fracción 2da., que se extiende al este del canal principal; Fracción 2-B, toda la fracción, excepto de la que toma el lecho de la laguna El Náinari.
$237,500.00 475 hectáreas que se apartan en calidad de arrendamiento, por tres años 47,500.00
2,376 hectáreas distribuidas en:
594,000.00 Block Hectáreas 3-A (antes 302) 336 3-B (antes 403) 400 4-A (antes 402) 300 4-B (antes 404) 400 5- (antes 502) 110 5-B (antes 504) 400 hectáreas.
Renta del 50% de la superficie total (1,188 hectáreas) 118,000.00
1000 hectáreas distribuidas en:
500,000.00
Block: Hectáreas:
27 400
30 400
01 200
400 hectáreas desmontadas y cercadas a razón de $300.00 cada una. 120,000.00
Planta generadora de aceite crudo marca Fairbanks Morse y los aditamentos para la producción de energía eléctrica en Estación Cajeme, con dispositivos para petróleo, herramientas, etc,. y una línea de
conducción de Estación Cajeme a la planta de bombeo en El Náinari. 120,000.00
Total $1’737,000.00
Fuente: Manuel Hernández Salomón, Navojoa. Cronología y testimonios II (1915 – 1935), Navojoa, Vatzi Promoción y Publicidad, 2007, p. 82.
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