I. Historia del vidrio
1. El origen del vidrio
Según escribe Plinio el Viejo (23-79 d.C) en su Historia Natural, este se produciría en Siria, cuando unos mercaderes que se dirigían a Egipto preparaban comida en la orilla del rio Belus, en Fenicia. Al carecer de utensilios necesarios para colocar sus ollas sobre el fuego, estos emplearon la mercancía que transportaban, el natrón, como sustento de sus recipientes. El natrón era muy apreciado en la época como limpiador de loza, en el baño y para la higiene bucal. En Egipto estaba muy extendido su uso, ya que se utilizaba en el proceso de momificación.
Al parecer estos comerciantes pudieron comprobar cómo, al calor de la hoguera, esta “sal divina”, como la llamaban los egipcios, se fundía y, al reaccionar con la arena, daba lugar a un nuevo material brillante similar a una piedra artificial.
El relato pierde fuerza al conocer que la temperatura de fusión del natrón es de unos 1300 a 1500 grados centígrados cuando una hoguera al aire libre alcanza un máximo de unos 600 ºC. Aunque no podamos admitir la historia de Plinio sobre el origen accidental del vidrio, si podemos otorgarle la razón en cuanto al lugar de procedencia del mismo. Es muy probable que el descubrimiento del material se situase en Oriente Medio, concretamente entre Egipto y Mesopotamia.
El descubrimiento del metal, así como de las técnicas de elaboración del mismo, habría sido el impulsor del nacimiento del vidrio en el cuarto o quinto milenio antes de Cristo. El uso de las técnicas ya mentadas, en elementos cerámicos, propició la aparición de barnices alcalinos que aportaban impermeabilidad a los recipientes de arcilla.
Debido a la mejora en la industria alfarera se otorgó más importancia al aspecto estético de sus producciones, naciendo así una floreciente industria vítrea que en un principio se dedicó a la realización de elementos decorativos como pequeñas estatuas o amuletos. Es lo que hoy se conoce como faiensa o fayenza egipcia, una pasta de arena o cuarzo granuloso mezclado con natrón y calentado al horno.
El vidrio surgió posteriormente tras las experiencias con el metal, ya que para ambos es necesaria la construcción de hornos capaces de incrementar la temperatura así como la experimentación con fórmulas minerales que permitieran conseguir nuevos colores o propiedades.
Natrón
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I.2 – El vidrio en el antiguo Egipto
La vida en Egipto estaba enormemente volcada en la muerte y la preparación del viaje a la eternidad. Es por esto que hoy en día solo se conservan restos funerarios, pirámides y sarcófagos, así como toda la pompa que rodeaba al finado.
Los materiales perennes iban a parar a este tipo de fines, dejando otros de menor entidad para la vida terrenal. El vidrio, por su aspecto estético y su durabilidad, fue usado, principalmente, en esos rituales, alejado de la vida cotidiana, por lo que era difícil encontrar una industria que produjese vidrio en grandes cantidades, ya que se trataban de elementos singulares que requerían una producción más artesanal.
-La fayenza: Principal antecesor del vidrio en Egipto.
(Civilizaciones Nagada y Baradian 5500 a 3500 a.C)
La fayenza egipcia o composición vítrea es una pieza realizada con una pasta de vidrio principalmente compuesta por cuarzo molido, sosa y cal. Se le añadía posteriormente agua para dar forma y consistencia al elemento, otorgándole al finalizar este proceso, una capa de vidriado azul o verde, de igual composición.
Para la obtención de la sosa utilizaban natrón o restos de vegetales incinerados, principalmente una planta denominada Al Kali.
Una vez realizada la pieza, esta se introducía en el horno a una temperatura aproximada de unos 900 ºC, temperatura inferior a la necesaria para fundir la pasta en su totalidad. No obstante era suficiente como para crear una capa vidriada en la superficie de la pieza.
Estos objetos de pasta vítrea o fayenza tenían múltiples aplicaciones en el mundo egipcio, principalmente en el campo de la joyería. Se destinaban a realizar ornamentos funerarios como amuletos, collares, anillos o mascaras como la de Tutankamon, realizada en oro con incrustaciones de vidrio y piedras preciosas.
Durante mucho tiempo la fayenza fue considerada “loza egipcia” ya que se desconocían sus componentes. Recientes estudios han demostrado su composición vítrea y no solo vidriada como hasta ahora se afirmaba.
Las capas de vidrio que envuelven a joyas y amuletos de composición vítrea, podrían ser consideradas como las primeras manifestaciones del vidrio fabricado por el hombre. Sin embargo para los egipcios no existía distinción aparente entre ambos productos, teniendo el mismo ideograma para definir a la fayenza y al vidrio. Es más, recibían el mismo nombre: “iner en wedeh”; piedra que fluye o piedra que se vierte.
Mascara de Tutankamon Dinastía XVIII 1327 a.C Museo Egipcio (El Cairo)
Hipopótamo Amuleto 1800a.C Museo del Louvre (París)
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- Origen del vidrio egipcio
El perfeccionamiento de las técnicas de elaboración de la fayenza, propició la aparición del vidrio, obteniendo como resultado de este proceso, piezas elaboradas en base a arena de sílice. Entre 1570 y 1085 a.C se comenzaron a producir en grandes cantidades.
Un dato muy interesante es el que se desprende del estudio de los barnices vítreos realizados por el Museo del Cairo. Barnices que como volvemos a recordar, fueron las primeras manifestaciones de vidrio en la antigüedad. En ellos se muestra un porcentaje de oxido plomo del 0,5. El plomo es, aun en la actualidad, un material empleado para conseguir la transparencia en los vidrios. De esta forma se deduce que
los egipcios no fabricaron vidrio transparente en grandes cantidades, no por desconocer su técnica, sino por apreciar más su importancia de su color en fines rituales.
-Técnicas empleadas para su elaboración
En aquel momento realizaban una fundición del vidrio en estado muy primitivo. Usaban cacerolas de barro, fabricadas con arcillas resistentes a altas temperaturas, como crisoles donde fundían los elementos necesarios para la elaboración del vidrio.
La técnica más extendida era la llamada “núcleo de arena”. En ella se fabricaba un objeto de arcilla con la forma del elemento deseado y posteriormente se envolvía en vidrio fundido. Al finalizar este proceso, la pieza era calentada y pulida para su puesta a punto. Se extraía el núcleo de arcilla y comenzaban con la decoración mediante la técnica de envolvimiento. El envolvimiento consistía en superponer finas tiras de vidrio de diversos colores sobre el elemento fabricado. Con ellos conseguían realizar unos diseños en espiral que remataban con figuras en zigzag hechas con un punzón. Las inscripciones encontradas se realizaban introduciendo un alambre de metal en el crisol y extrayéndolo así, envuelto en pasta vítrea fusionada. También se trabajada por corte en frío con técnicas semejantes a las empleadas en la piedra. Posteriormente se pulía con arena y agua para realizar un mejor acabado.
El retrato de Amenhotep II (a la izquierda) es el más antiguo realizado con esta técnica. Se fabricó con molde de cera perdida y posteriormente se realizaron los detalles mediante pulimento.
Otra técnica extendida era la de la prensa en moldes, muy semejante a la realizada con elementos de metal. Los materiales se introducían en el recipiente y este se colocaba en un horno hasta que se fundiesen, adoptando la forma de dicho recipiente. Cuando la pasta se enfriaba se abría el molde, extraían la figura y procedían al pulido y remate de la misma.
Retrato de Amenhotep II 1450-1400 a.C (Corning Museum of Glass)
Vasija Vidriada 1479 a 1425 a. C Museo de Munich
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TÉCNICAS DE ELABORACIÓN DEL VIDRIO EN EL ANTIGUO EGIPTO
PRODUCTO TÉCNICA FASE DEL PROCESO DESCRIPCIÓN
Fayenza (Joyas, talismanes, amuletos…) Moldeo 1º - Obtención de los materiales
Machaqueo del cuarzo y adquisición de la sosa a través del Natrón o vegetales incinerados.
2º - Realización de la
pasta Mezcla de todos los productos. 3º - Moldeo de la figura Añadido de agua y posterior moldeo. 4º - Capa vidriada Recubrir mediante una capa de la misma
composición.
5º - Horneado En horno a una temperatura de 900 ºC.
Elementos huecos (Vasos, jarras…) Núcleo de arena 1º - Realización del núcleo
Moldeado en arcilla del núcleo con la figura deseada.
2º - Cubrición con vidrio La figura de arcilla se cubre con una capa de vidrio
3º - Calentar la pieza Puesta en el horno de la pieza 4º - Retirada del núcleo Extracción del núcleo de arcilla 5º - Enfriamiento y
pulido Puesta a punto de la pieza mediante pulido.
Acabado exterior Envolvimiento
1º - Fabricación de tiras
de vidrio Realización de tiras de diversos colores. 2º - Colocación Colocación de las tiras realizando el diseño
de la pieza, principalmente en espiral.
3º - Remate
Remate de la pieza mediante el empleo de un punzón, realizando generalmente figuras en zigzag. Todo tipo de productos Corte en frío 1º - Elaboración de piedra vidriada
Se creaba un elemento base sobre el que tallar mediante el empleo de alguna de las técnicas descritas.
2º - Corte en frío La pieza es moldeada con las técnicas empleadas en la cantería.
3º - Acabado Se pulía con arena y agua para suavizar imperfecciones.
Prensa en molde
1º - Realización del molde
Se crea un molde de dos hojas con la figura a realizar
2º - Introducción del vidrio
El vidrio, una vez fundido, se introducía en el molde, tomando su forma.
3º - Extracción Cuando la pasta se enfriaba se procedía a su retirada
4º - Remate La pieza se pulía y se procedía a darle su aspecto final
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-Evolución vidriera
El faraón Tutmosis III (1504-1450 a.C), fue una figura relevante en la evolución del vidrio en Egipto, ya que creó el primer gran centro vidriero e importó artesanos de esta materia de las zonas que dominaba (Siria y Palestina).
Fue por aquella época cuando el vidrio se comenzó a trabajar de forma independiente del metal, creándose talleres especializados como el de Amenhotep III, en Tebas, y de Amenhotep IV, en Tell Amarna. Los reinados de estos tres faraones ya mentados, todos ellos de la XVIII dinastía, fueron los que marcarían la etapa de mayor esplendor del arte del vidrio en Egipto. En aquella época se realizaban figuras que imitaban a las realizadas con el metal, piedras y cerámica. En una posterior expansión, la fabricación del vidrio se extendió al Mar Egeo, donde se comenzaron a adoptar formas semejantes al arte cerámico griego.
Los objetos más elaborados datan del reinado de Amenhotep IV (1377-1258 a.C) y su esplendor llega hasta la fecha aproximada de 1200 a.C. Posteriormente se produjo un importante declive en la industria vidriera en el cual dejaron de fabricarse vasos y la producción se centró en la falsificación de joyas, amuletos y sellos.
Este decadencia vidriera duró varios siglos y solo volvió a resurgir tras la conquista de Carlo Magno que dio paso a la época alejandrina y helenística.
-Principales centros vidrieros:
Tebas: Desde la dinastía XVIII a la XX - Murales con escenas en los que aparecen artesanos elaborando vidrio. Beni Hassan: Dinastías XI y XII-39 tumbas excavadas en la roca donde se aprecian murales de ese tipo.
Sakkara: Grabados que muestran esas mismas escenas artesanales. Tell Amara: Piezas encontradas en el
taller del palacio de Amenhotep IV.
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