Industria vidriera en Mesopotamia

La industria del vidrio se desarrolló paralela a la egipcia en Mesopotamia. Así lo prueban las cuentas de vidrio para collares encontradas en ese lugar. Dominaron, a su vez, la técnica del esmalte de la cerámica, como se puede observar en los ladrillos de la puerta de Ishtar en el palacio de Babilonia (600 a.C).

La prueba definitiva de su desarrollo vidriero en la época del antiguo Egipto, son unos vasos de vidrio que datan del segundo milenio antes de Cristo.

Estos recipientes son considerados como los vasos más antiguos que se conocen y, aun siendo así, se conservan en perfectas condiciones.

Se sabe, por los objetos encontrados en Nínive, que ya utilizaban técnicas como la del corte en frío o la de realización de mosaicos, consistente en fusionar pequeños trozos de vidrio de varios colores dando formas ya establecidas.

Un elemento fundamental para la comprensión de la artesanía vidriera en Mesopotamia, son las tablillas de arcilla de la biblioteca real asiria de Nínive. En ellas se describe la manufactura del vidrio y como imitaban piedras preciosas. Estas tablillas son las instrucciones más antiguas para la elaboración del vidrio (1400 al 1200 a.C).

I.4 – Alejandría y el vidrio

Tras la invasión de Egipto, por parte de Alejandro el Magno, la cultura tradicional egipcia sufrió su época de decadencia. Los conquistadores impusieron su cultura helenística, su religión y sus leyes. En el año 332 a.C Alejandro fundó la ciudad de Alejandría, principal centro científico y cultural del mundo antiguo. Este dejó a cargo de su gobierno a los tolomeos.

La fusión de ambas culturas, tolomea y egipcia, dio a lugar a un giro en el uso del vidrio, orientándolo a la vida terrenal y no a la de ultratumba. Es por ello que se encuentran más piezas fabricadas para el uso cotidiano tras la fundación de la ciudad. El importante descubrimiento del vidrio soplado, probablemente en las costas fenicias durante el siglo I a.C, y su posterior implantación en la ciudad de Alejandro, fue determinante para convertir a esta urbe en la mayor productora del Mediterráneo.

Artesanos de Mesopotamia emigraron a la ciudad aportando nuevas técnicas de elaboración. La más representativa consistía en colocar una capa de vidrio de un color y posteriormente superponer otra de otra tonalidad, labrando esta última hasta darle el acabado deseado. La

Puerta de Ishtar (Babilonia)

Jarrón Portland British Museum (Londres)

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pieza más importante de este tipo es el jarrón Portland que se encuentra en el museo británico de Londres.

I.5 - El vidrio en el Imperio Romano

Antes de la conquista de Egipto por parte de Julio Cesar, la mayoría del vidrio que se usaba en Italia o Grecia era importado de la ciudad de Alejandría. Posteriormente, durante el siglo I a.C, este se difundió por todos los rincones del Imperio, llegando a lo que actualmente sería España, Francia, Alemania, Inglaterra y Bélgica. Los romanos asimilaban los avances científicos de las culturas a las que conquistaban haciéndolos como propios. Es probable que al igual que incorporaron a su vida la religión y política de los griegos, también tomasen de ellos las técnicas de elaboración del soplado a la caña, desarrollando y mejorando su proceso.

El constante intercambio de conocimientos a través de las provincias pertenecientes al imperio propició la expansión de los centros vidrieros por Europa. Muy especialmente en la zona alemana e italiana. El método del soplado desplaza rápidamente a otros más tradicionales debido a su facilidad de fabricación y el bajo coste de su producción.

Mientras antes se preferían los colores y formas llamativas, en la roma de finales del siglo primero comenzaron a hacerse valer otras cualidades como la fragilidad o transparencia del mismo. El vidrio pasa definitivamente a ocupar parte de la vida cotidiana utilizándose como material habitual en la elaboración de vasos, jarras, copas, etc.

Cabe destacar que fue en la época romana donde la técnica del mosaico, también empleada en Egipto, alcanzó su mayor esplendor. Encontrándose datadas, el mayor número de estas piezas, entre los siglos I a.C y I d.C.

La caída del Imperio llevó a una gran decadencia en cuanto a evolución y producción vidriería debido a la independencia de las provincias y la falta de fluidez de conocimientos. El establecimiento de Constantinopla como capital del imperio romano de oriente fue el golpe definitivo para el estancamiento del desarrollo en el material.

Mosaico de vidrio romano s I a.C

Vidrio romano (s. I y II a.C) Los cuatro objetos de la izquierda son piezas funerarias.

Jarra romana procedente de Hispania

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I.6 - Desarrollo en la edad media

Tras la caída del imperio los vidrieros del norte de Europa continuaron con la fabricación de objetos utilitarios elaborados con este material. Se renovaron los diseños con formas nuevas y contundentes, dejando en la superficie una decoración de añadidos de vidrio en forma de gotas u otro tipo de adornos.

Este vidrio, fabricado en el norte de Europa, presentaba generalmente un color verdoso ya que estaba realizado con carbonato sódico de plantas marinas del Mediterráneo. Sin embargo a finales de la edad media, debido a la dificultad de obtener

carbonato sódico, se comenzó a utilizar la ceniza de los propios hornos como fundente para realizar un vidrio de composición potásico-cálcica. A este nuevo material se le denominó Waldglas (vidrio del bosque). En la actualidad se siguen fabricando objetos con este tipo de vidrio.

Debido a la pujanza de la religión cristiana y su aparición en todos los aspectos de la vida en la edad media, la producción de vidrio más importante se realizó para la decoración de las iglesias y templos cristianos. En la zona del Mediterráneo se estilaban más los mosaicos hechos con pequeños trozos de vidrio, denominados teselas, y agrupados mediante un conglomerante, realizando escenas de la religión o la vida cotidiana.

En el norte de Europa la utilización del vidrio derivó en el uso en vidrieras de distintos colores. Se tiene constancia de que ya en el siglo VII se podían encontrar en las iglesias. No obstante las primeras vidrieras que se conservan datan del siglo XI. El mayor esplendor en este arte se dio en la Francia e Inglaterra de los siglos XIII y XIV con la aparición del gótico. Posteriormente la fabricación de vidrieras decayó volviendo a surgir a mediados del siglo XIX.

Aunque ya narraremos con detenimiento lo que supuso para la construcción la aparición de las vidrieras, su uso como elemento de cerramiento y las múltiples utilidades para ambientar espacios, así como su evolución y variedad de formas y estilos.

Copas de Waldglas

Vidriera de la catedral de Granada

Los tres reyes magos. Mosaico de San Apolinar in Classe (s. VI d.C) Rávena

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I.7 - El Renacimiento

-Venecia

Venecia dominó la industria vidriera del continente durante siglos, hasta el XVIII. Hablar de vidrio veneciano es hablar de la isla de Murano. En 1291 los vidrieros de Venecia se vieron forzados a emigrar a esta isla para protegerse del riesgo de incendios. Tras largos años de dedicación a este material, el cristal de Murano obtuvo gran fama gracias a las exportaciones y su gran calidad. El aporte más importante realizado por los venecianos fue el desarrollo del vidrio sódico duro y refinado, de gran ductilidad. Su ausencia de color y su transparencia le hacían semejante al cristal de roca. A este tipo de vidrio se le llamó cristallo. Las primeras piezas de este material eran sencillas, pero poco a poco, tras mejorar la ductilidad, se obtuvieron cada vez elementos más elaborados.

También son muy populares los objetos de cristal de Murano que combinan transparencia y opacidad, así como

el cristal aventurine, inventado en la ciudad de los canales. En la actualidad se reconoce más el cristal de Murano por sus colores vivos que por la transparencia del mismo.

El modelo de Venecia, su artesanía, era la envidia de todos los europeos, tanto que comenzaron a copiar sus técnicas y decoraciones. El arte se difundió por toda Europa pese a que existía una ley que impedía divulgar sus secretos e incluso les impedía abandonar Venecia. No obstante gran número de ellos emigraron a distintas partes del continente exportando sus conocimientos y fundando nuevos talleres.

En la actualidad la economía de la isla de Murano sigue girando en torno al cristal y este producto sigue siendo apreciado por los turistas y gente del arte, como puede apreciarse en la obra de Carlo Moretti.

En el siglo XVII desapareció la fuerte influencia italiana debido a la aparición de nuevas formas para la fabricación del vidrio originadas en Alemania e Inglaterra.

Obra de Carlo Moretti fabricada en cristal de Murano

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-Alemania e Inglaterra

En Alemania se desarrolló un vidrio potásico, más grueso y duro que el cristallo Veneciano, era ideal para la elaboración de piezas mediante rueda giratoria. Caspar Lehmann fue uno de los máximos responsables del desarrollo del grabado mediante esta técnica a principios de la década de 1600. Los talladores y grabadores de Nuremberg y Potsdam se hicieron famosos por sus diseños barrocos, mientras que en el resto de Alemania se producía el tradicional vidrio esmaltado y pintado en frío.

El hecho definitivo para romper la hegemonía veneciana fue el descubrimiento del vidrio de protóxido de plomo, inventado por George Ravenscroft en Inglaterra. Sus propiedades eran más apreciadas que las del vidrio de Murano, debido a su suavidad, brillo y durabilidad, por todo aquello el vidrio plomado fue considerado el de mayor calidad en el siglo XVIII. La cristalería de mesa inglesa fue muy apreciada y dominó el mercado no solo en Europa sino también en las colonias, convirtiéndose en modelo para el resto de países.

Los ingleses introdujeron innovaciones como las copas decoradas con burbujas de aire o espirales de esmalte opaco.

-El cristal de Bohemia

Bohemia es una región de la actual república checa donde se comenzó a fabricar vidrio en el siglo XIII, alcanzando popularidad durante el siglo XVI. Durante los siglos XVII y XVIII logró hacerse con la hegemonía en la elaboración de objetos de este material, desplazando de esta al vidrio Veneciano.

La cercanía de bosques, que proporcionaban madera para los hornos, así como minas de cuarzo útiles para la elaboración del vidrio, propició el desarrollo de esta industria. Sus características lo hacían especial. Su transparencia era inigualable y los grabados le otorgaban un estilo peculiar, el cual abandonarían posteriormente en el siglo XVII adoptando la coloración veneciana.

-España

En Cataluña se enclavó una importante industria vidriera cuyo máximo esplendor se dio en el siglo XVI, dando piezas comparables en belleza con las venecianas. La manufactura más importante se dio en Mataró. En el siglo XVII se inició una decadencia de la industria otorgando una pérdida de calidad.

Andalucía y Castilla también fueron grandes productoras de vidrio, teniendo como máximos exponentes la manufactura de Castril de la Peña en la primera y Recuenco o Cadalso de los Vidrios en la segunda. No obstante es importante remarcar el papel del levante en la historia del vidrio en este país. Hacia el 1750 algunos decoradores holandeses emigraron a esta zona de la península estableciendo aquí sus talleres. De esta manera se inició la producción de vidrio por la región.

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I.8 - Siglos XIX y XX

En el siglo XIX se produjeron grandes avances en la industria y se redescubrieron y adaptaron sistemas de la antigüedad a las técnicas de aquella época.

Hasta mediados de siglo la técnica más empleada fue la del prensado. La elaboración de piezas mediante la técnica de tallado decayó debido al coste económico en comparación con las piezas prensadas. No obstante en 1880 el tallado volvió a surgir con fuerza tras la aparición de un tallado brillante de gran calidad.

En aquella época se volvieron a utilizar técnicas de la antigua roma debido al gusto neoclásico. Se fabricaron vidrios laminados con panes de oro (Zwischengoldglas) y se retomó la técnica del camafeo, alcanzando su apogeo con las piezas elaboradas por Thomas Webb & Sons (fundada en 1837) realizadas en Stourbrige, Inglaterra.

En la década de 1840 obtuvo gran éxito los pisapapeles decorados con millefiori, semejante al mosaico antiguo. A

finales del XIX el cristal de roca del renacimiento inspiró una técnica de grabado y pulido. Bohemia mantuvo el tipo en la decoración tallada a la rueda y también practico otras técnicas, como la del cristal encajado. Debido a los avances en la química se pudieron fabricar vidrios más opacos y de un aspecto semejante a las piedras preciosas.

Se inició por aquel entonces lo que se dio por llamar vidrio artístico. Eran piezas elaboradas con diferentes estilos que comenzaron a crearse en la década de 1880. Su fin era generalmente decorativo y eran una reacción en contra de los productos realizados en serie.

El movimiento Art Nouveau (Modernismo) influyó en el vidrio en desde el 1890 hasta el 1910. Los máximos representantes de esta época fueron Louis Comfort Tiffany en EEUU y Émile Gallé en Francia.

Tras la I Guerra Mundial el interés por las texturas y nuevas formas creció considerablemente, dando lugar a diseños como los elaborados por René Lalique y Maurice Mariot.

Ya en 1930 el vidrio elaborado con plomo se extendió rápidamente, debido a su alto grado de transparencia. Su producción se desarrolló principalmente en fábricas escandinavas y estadounidenses.

Estados Unidos adquirió la supremacía vidriera en los años 60 del siglo XX de la mano de Harvey Littleton y Dominick Labino. Los artesanos experimentaban con el vidrio en pequeños hornos instalados en sus estudios. Actualmente artistas de todo el mundo aun desarrollan esta labor inventado nuevas formas técnicas de decoración.

Pisapapeles decoración Millefiori

Bloque 2: Historia del vidrio II. Historia del vidrio en la construcción