EL PROYECTO SIGN ¿Qué era el Proyecto Sign?

El 30 de diciembre de 1947, a raíz del extraordinario caso Roswell y del incremento de observaciones de ovnis en el territorio de los Estados Unidos, el secretario de defensa James Forrestal encargó a la Fuerza Aérea que organizara una comisión para estudiar los ovnis. Esta investigación se llamó Proyecto Sign (señal o signo), y tendría por finalidad hacer un seguimiento de los avistamientos de objetos voladores no identificados para precisar sus características y extraer el común denominador en las experiencias de observación.

¿Qué ocurrió con el capitán Mantell?

El 7 de enero de 1948, el capitán Thomas Mantell, de 25 años de edad y ya un experimentado piloto de guerra, iba como jefe de escuadrilla piloteando su avión, un caza F-51 Mustang, con otros tres aviones que lo acompañaban en un vuelo de instrucción, cuando le informaron desde la base de Godman Field, en Kentucky y cerca de Fort Knox, que estaba sobrevolando la zona un ovni que debían interceptar. Eran las 13.45 p.m. y el cielo estaba nublado con cirros, pero con algunas zonas despejadas.

"Desde hacía varias horas, los pobladores de Mádisonville, Owehsboro e Irvington habían estado observando un extraño objeto que parecía una bola brillante enorme de unos cien metros de diámetro. El ovni también había sido detectado por la policía militar de Fort Knox y había aparecido en la pantalla de radar de la base Godman, lo cual hizo que el coronel Hix ordenara su persecución desde tierra.

Cuando los pilotos de la escuadrilla pudieron observar el aparato, este parecía una lágrima gigante metálica o un cucurucho de helado. y jugaba al gato y al ratón con los aviones, acelerando su velocidad y luego deteniéndose para que lo alcanzaran. Al ir escaseando el combustible, Mantell ordenó a los démás pilotos que regresaran a la base, que él continuaría solo, para lo cual pidió autorización.

Eran las 3.15 p.m. cuando alcanzó los 6.000 metros de altitud, y 45 minutos después aparecieron los restos de su avión a 140 kilómetros de la base, en la localidad de Franklin, en la frontera con el estado de Tennesse. Estaban extrañamente fragmentados y esparcidos en un área muy grande, pero no se encontró ningún rastro de sangre en la cabina ni rastros del piloto (aunque después dijeron que se lo habían llevado precipitadamente para enterrarlo). Según los testigos en tierra, vieron estallar el avión en el aire.

¿Qué dijo el informe oficial?

En el informe oficial de la Fuerza Aérea se decía qi*e, por no haber tenido máscara de oxígeno, el veterano piloto había sufrido de anoxemia (falta de oxígeno en la sangre), la causa de que perdiera el control de su nave y se estrellara. y para explicar el ovni se llegó a argumentar que el accidente se había debido a que el piloto estaba persiguiendo por error el planeta Venus ó se había estrellado con un Skyhook (globo sonda experimental). Ambas explicaciones no concuerdan con las observaciones en tierra, con la experiencia de Mantell ni con la velocidad necesaria para que un caza Mustang persiguiera^un globo sonda.

¿Fue atacado Mantell por extraterrestres?

No, al parecer el avión de Mantell, que se encontraba en maniobras, era el único que iba armado y habría recibido órdenes de hacer descender al objeto, disparando si fuese necesario. Sus disparos habrían impactado en el campo de energía de la nave (un campo de fuerza), produciendo una onda expansiva que terminó por destruir el propio avión.

¿Cómo empezó el Proyecto Sign?

El Proyecto Sign empezó oficialmente el 22 de enero de 1948, sólo una semana después de que la Fuerza Aérea (USAF) se creara oficialmente como institución autónoma. La finalidad, como decíamos, era evaluar los avistamientos, que se estaban produciendo; y, en el caso Mantell, tenían todos los elementos para investigar en profundidad.

El centro de investigaciones del Proyecto Sign se estableció en la base Wright Patterson, donde se concentraba la División de Inteligencia del Comando Aéreo. Allí se reunía toda la información suministrada por las demás bases aéreas, se evaluaba y luego se distribuía a las agencias del gobierno interesadas. En ese entonces se contrató como consultor al doctor Allejn Hynek, profesor de astronomía de la Universidad de Ohio, conocido como el doctor «Gas de los pantanos» porque siempre esgrimía esa explicación a cualquier caso de observación de ovnis. Al principio era un escéptico total, pero con los años cambiaría radicalmente de posición.

¿Cuáles son los casos más importantes?

Entre los casos que se estudiaron, estaba el del 24 de julio de 1948, cuando dos pilotos civiles (Clarence Chiles y John Whitted), veteranos de guerra que tripulaban un DC-3 de transporte de la Eastern Airlines de Houston a Boston, observaron a las 2.45 a.m. en una noche de luna llena un objeto rojizo que se acercaba hacia ellos en ruta de colisión a unos 1.000 km/h de velocidad, y que pasó rozándolos. Tenía forma de cigarro, no tenía alas, era silencioso, de unos treinta metros de longitud y se veía en los laterales una doble hilera de ventanas rectangulares iluminadas que recordaban la luz de magnesio. Por la parte posterior, el objeto expulsaba un chorro de llamas anaranjadas que se extendía unos quince metros por detrás del fuselaje.

¿Cuáles fueron las consecuencias del estudio de estos casos?

Estos casos llevaron a los miembros del Proyecto Sign a lanzar la teoría de que no serían de ninguna manera aparatos rusos, sino posible tecnología extraterrestre, lo cual Hizo que el jefe del Estado Mayor, el general Hoyt S. Vanderberg, la considerara ridicula. Recordemos que este general era parte del Majestic-12 y debía desacreditar o negar a ultranza toda evidencia extraterrestre.

En el informe final, llamado Estímate of the situation, se reconocía que los ovnis no representaban un peligro para la seguridad de los Estados Unidos.