Como consecuencia, en el canal de Menorca están presentes principalmente dos masas de
aguas superficiales de origen atlántico, que
pueden ocupar los 150 primeros metros de la columna de agua. Ambas masas de agua pue-
La corriente Septentrional o corriente del Norte nace de la unión de las ramas este y oeste de la corriente de Córcega. Es una corriente intensa que fluye sobre el talud, bordeando la irregular plataforma desde el mar Ligur hasta el mar balear. Esta corriente es de origen termohalino, es decir, se produce por cambios de densidad y se refuerza por la presencia del frente de talud, donde chocan masas de agua de la plataforma influenciadas por aportes de agua dulce continental y las aguas de mar abierto, más salinas.
En el golfo de León, la presencia de fuertes vientos del noroeste, principalmente el Mistral (no- roeste) y la Tramontana (norte), es frecuente a lo largo del año. En invierno, estos vientos trans- portan masas de aire muy frío, que provoca el enfriamiento de las aguas superficiales, su progresivo incremento de densidad y su hundimiento (procesos convectivos), dando lugar a la formación de aguas intermedias y profundas. De esta forma, a su paso por esta zona, se refuerza la corriente del Norte, que presenta una anchura de 30 a 50 kilómetros y alcanza profundidades de 300-400 metros. Las velocidades máximas, del orden de 30-50 centímetros/segundos, se dan en la capa superficial y en el centro de la corriente.
El hundimiento de aguas costeras, por enfriamiento y aumento de su densidad, en forma de cata- rata (cascading), a través de los cañones submarinos en el golfo de León, es un fenómeno especta- cular espectacular que se estudió el efecto de una catarata generada en febrero-marzo de 2005, que estuvo activa durante 40 días. Comportó la exportación a más de 2.000 metros de profundidad de un volumen de agua de 750 kilómetros cúbicos sólo por el cañón del cabo de Creus, el equiva- lente a la mitad de la descarga anual de todos los ríos que vierten al Mediterráneo. Las violentas corrientes generadas por este episodio —de hasta 1 metro/segundo— originaron surcos gigantes en el lecho del cañón y suponen una inyección de nutrientes y materia orgánica fresca producida en las aguas costeras hacia los ecosistemas profundos, generando una explosión temporal de vida.
den cruzar los canales y su mezcla da lugar a la aparición de frentes oceánicos al norte o al sur de las islas, que pueden afectar a la circu- lación regional de toda la zona. Las otras ma- sas de agua más profundas no pueden cruzar el umbral de profundidad del canal; únicamente, de forma estacional, las aguas intermedias de invierno podrían afectar la parte más profunda del canal. Las aguas intermedias “Levantina” también se encuentran en el entorno de las is- las, ocupando la capa entre 200 y 700 metros en la columna de agua. Esta es originaria del Mediterráneo oriental, y alcanza las islas des- pués de recorrer la parte septentrional del Me- diterráneo occidental. Ésta presente durante todo el año y se caracteriza por proporcionar el máximo absoluto de salinidad y un máximo relativo de temperatura. La otra masa de agua intermedia antes mencionada, formada esta- cionalmente, se denomina Agua de Invierno, y no está presente todos los años. Se forma en procesos de convección en mar abierto y so- bre el talud continental. Las aguas profundas se forman en el golfo de León y en el mar Ligur durante los procesos invernales de hundimien- to por enfriamiento, explicados anteriormente, ocupando la parte baja de la columna hasta el fondo, y la profundidad de su interfase es va- riable, estando generalmente por debajo de los 800 metros.
A partir de los perfiles verticales de distribución de los parámetros hidrográficos obtenidos en la campaña del proyecto INDEMARES en el verano del 2011, podemos ver cómo la capa de agua so- bre los 100 metros de profundidad en la zona de estudio está ocupada por aguas superficiales de procedencia atlántica (Fig. 5.3). La columna de agua muestra claramente la estratificación
térmicadef (termoclinadef) típica del verano y los efectos de ésta sobre las diferentes variables. La salinidad aumenta progresivamente con la profundidad, hasta alcanzar los núcleos de las masas de aguas intermedias (sobre los 400 me- tros), y disminuye ligeramente hasta el fondo, en el dominio de las masas de agua profunda. La distribución del oxigeno disuelto presen- ta un mínimo relativo superficial asociado a la capa de mezcla y un máximo absoluto por de- bajo de ella.
Entre los interesantes resultados de esta cam- paña, también hay que comentar los valores de las corrientes geostróficas, que son resultado de los efectos de la rotación de la tierra sobre el movimiento de masas de aguas que ha sido inducido por el viento o gradiente de presión (Fig. 5.4). Durante la campaña, se observó la presencia de una intrusión de aguas del sur en el canal, entrando por su parte sudoeste y recirculando en el interior del canal con salida por el sudeste, contorneando el sur de la isla Figura 5.3. Perfiles verticales de temperatura, salinidad y oxígeno disuelto. Datos registrados en la campaña INDEMARES_CANAL 0811, en el canal de Menorca. Fuente: INFORME INDEMARES-COB (IEO).
Figura 5.4. Mapa que ilustra la distribución de diferentes masas de agua en la subcuenca argelina y subcuenca balear del Medi- terráneo occidental. Fuente: INFORME INDEMARES-COB (IEO).
de Menorca. Este giro al sur de Menorca ha sido observado en otras ocasiones, y se ha visto que favorece la retención de placnton, siendo una zona de reclutamiento de larvas de crustáceos y
peces y de concentración de adultos de algunas especies pelágicas, como el atún rojo (Thunnus
thynnus) (Balbín et al., 2013). De hecho, es una
zona muy frecuentada por los pescadores.
Cuadro 9. Corrientes y sedimentación en la cabecera del cañón de Son Bou, sur de Menorca
Uno de los novedosos resultados de las campañas realizadas du- rante el proyecto INDEMARES en el canal de Menorca ha sido la obtención de datos reales de velocidad de corrientes (fondeo de correntímetros en el cañón) y sedimentación en la cabecera del cañón de Son Bou. Hasta ahora, solo se tenían valores obtenidos a partir de aproximaciones geos- tróficas y de modelos elaborados o forzados con datos de viento.
Durante el periodo de estudio se han registrado velocidades de corrientes que oscilan entre 3,5 cm s-1 hasta 26 cm s-1. La dirección de las corrientes está casi alineada con el eje del cañón, que
tiene una orientación noreste-suroeste. El agua está bien oxigenada y tiene pocas partículas en suspensión. La trampa de sedimento capturó el flujo de material particulado, que varió entre 200 mg m-2 d-1 y 2.500 mg m-2 d-1.