geológicos
Los estudios de respuesta acústica (reflecti- vidaddef) del fondo marino realizados durante el proyecto LIFE+ INDEMARES en el canal de Menorca también han permitido delimitar es- pacialmente los cuatro tipos fundamentales de fondo, dependiendo de la calidad o las cuali- dades físicas, como el grado de compactación, morfología y rugosidad. En las zonas limítrofes del canal, tanto en la costa de Mallorca como de Menorca, encontramos unos fondos rocosos o consolidados que gradualmente dan paso a un fondo sedimentario de reflectividad alta que, en muchos casos, se trata realmente de sedi- mentos sobre roca. En la zona central domina
Las islas Baleares forman parte del llamado promontorio balear, originado como consecuencia de la orogenia alpina. Desde hace unos 80 millones de años, a finales del periodo Cretácico y comienzos de la era Terciaria, se produce la colisión entre dos grandes placas tectónicas, la placa africana y la placa euroasiática. De este modo, comienza la elevación de las grandes cordilleras montañosas perimediterráneas: primero, los Alpes y los Pirineos y después, las sierras béticas, de las cuales las islas Baleares constituyen su prolongación hacia el noreste. Esta hipótesis es ple- namente aceptada para explicar la formación de las islas de Ibiza-Formentera y Mallorca, pero algunos autores han defendido que Menorca presenta un origen prealpino, siendo más antigua que las demás. Se ha especulado con la idea de que, originalmente, la isla podría formar parte de un promontorio relacionado con las islas de Córcega y Cerdeña que inicialmente estuvo situado junto a las costas de Cataluña y que, posteriormente, rotó hacia el sureste.
Estas islas emergieron en una zona que actualmente constituye la cuenca catalano-balear, que es una cuenca sedimentaria que se formó durante el Oligoceno superior-Cuaternario, tras un periodo de eventos tectónicos que hicieron que el mar Mediterráneo se aislase del ancestral mar Paratetis. Se dieron también importantes cambios climáticos y del nivel del mar, que determina- ron la sedimentación en esta cuenca, donde encontramos rocas terrígenas, carbonáticas, vulcano- sedimetarias y evaporíticas.
el sedimento de reflectivi- dad media y baja, es decir, sedimentos blandos poco consolidados (Figura 4.3). Aunque aparentemente el escenario en cuanto a ti- pos de fondos es simple, según la imagen del mapa anterior, los estudios acús- ticos del canal de Menor- ca han sorprendido por la heterogeneidad del fondo a pequeña escala. Como podemos ver en el esque- ma siguiente, en un sono- gramadef que recorre una distancia de 200 metros en- contramos diferentes tipos de fondos (Fig. 4.4). Por una parte, fondos duros conso- lidados; en este caso, una formación de coralígeno (número 1 en la figura), que son muy reflectivos, ya que las ondas emitidas por los sistemas acústicos no pe- netran y rebotan y, además, tienen una morfología rugo- sa. En los fondos de reflec- tividad media (número 2) encontramos morfologías sedimentarias dinámicas,
como son las dunas o ripples, que son indica-
tivas de un fuerte hidrodinamismo. Los fondos de reflectividad baja son prácticamente planos (número 3) y se corresponden con fondos blan- dos de sedimento fino. Sin embargo, los fondos sedimentarios de reflectividad alta pueden te- ner una respuesta acústica similar a los fondos rocosos, pero presentan una morfología suave, indicando que están cubiertos de sedimentos, como se ha podido ver en los perfiles sísmicos de TOPAS (Fig. 4.5). En este tipo de substratos es común encontrar fondos de Osmundaria vo-
lubilis-Phyllophora crispa.
En el canal de Menorca se han identificado otros rasgos morfológicos singulares con dife- rente origen (Figura 4.6). El terreno presenta irregularidades que están relacionadas con la erosión y la deposición del sedimento, como son los Gullies (canales o pequeños valles for- mados por la circulación del agua), los escarpes
erosivos, que son desprendimientos del terre-
no, y las dorsales de arena, que son elevacio- nes. También hay escarpes de origen tectónico. Figura 4.3. Mapa de calidad de fondo. Sobre él, se han dibujado contornos batimétricos cada 10 metros. Fuente: GEO-IEO-INDEMARES.
Figura 4.4. Ejemplo de un sector del canal de Menorca donde coinciden varios tipos de fondo, que se visualizan claramente en la imagen del mapa de reflectividad realizado con Sonar de Barrido Lateral, al que se superponen las imágenes corres- pondientes realizadas con ROV: 1) Detalle de una formación elongada de coralígeno; 2) Imagen que muestra ondas del sedimento con una amplitud de 1-5 metros, indicando que la dirección de la corriente sobre el fondo fluye de noroeste-su- reste; 3) Imagen que ilustra la apariencia de la superficie de un parche de sedimento fino. Fuente: GEO-IEO-INDEMARES.
Pero lo más característico en el canal de Menorca es la abundancia de aflora- mientos biogénicos, con forma de montículos o como crestas elongadas. Se denominan Coralíge-
no de plataforma, y son
bloques duros de concre- ciones calcáreas debido al crecimiento de algas calcáreas que se forman en plataformas sobre el sedimento, y que mues- tran también una elevada reflectividad en compara- ción con las zonas circun- dantes (Fig. 4.7).
Otro de los rasgos sin- gulares en el canal de Menorca es la presencia de Barras relictas, que son elevaciones de ma- terial duro, lineales y si- métricas, generalmente paralelas a las isóbatas, cuya longitud varía entre pocas decenas de metros y más de 4.400 metros, con relieves desde me- nos de 1 metro hasta más de 6 metros (Fig. 4.8). Se piensa que se trata de barras litorales de origen biogénico con carácter relicto, relacionadas con las variaciones eustáti- cas durante los últimos episodios glaciares del Pleistoceno.
Figura 4.5. Aspecto del fondo sedimentario de reflectividad alta en el modelo de sombras obtenido a partir de la sonda multihaz. Coin- cidiendo con la línea roja se ha realizado un detalle del perfil de sísmica TOPAS en el que se aprecia la delgada cobertera sedimentaria, altamente reflectiva, sobre el sustrato rocoso erosionado. En la imagen del ROV se puede ver que en esta zona, existe un fondo de Osmundaria volubilis, que suele desarrollarse sobre sedimentos que se depositan sobre roca. Fuente: GEO-IEO-INDEMARES.
Figura 4.6. Mapa de interpretación geomorfológica de la plataforma continental del canal de Menorca. Fuente: GEO-IEO-INDEMARES.