Energía de las mareas, olas y océanos

5.1.3.4.6.1 Energía mareomotriz

Para el primer sistema de producción eléctrico mediante el aprovechamiento de la energía de las mareas denominado “diques de mareas”, comentar que los impactos ambientales producidos por esta tecnología, son considerados como la principal barrera para lograr su implementación a gran escala. Esto se debe a que la construcción de diques en bahías o estuarios, puede cambiar el flujo de las corrientes de las mareas generando un impacto en los ecosistemas marinos del lugar. Uno de los efectos de esto se presume pueden ser los cambios en la calidad del agua, debido al transporte de sedimentos que pueden modificar la turbidez del agua [56], ya que se produciría una disminución de sedimentos en el estuario o bahía que dejaría las aguas mucho mas claras, en razón de los cual los rayos del sol podrían penetrar mucho mas profundo, estimulando la actividad biológica e incrementándose el potencial suministro de alimento para aves y peces, lo que podría generar un impacto positivo para algunas especies, pero a otras podría generar inconvenientes para encontrar su espacio dentro

88 _{Considerar que el terreno requerido por MW instalado mediante CSP es 1/3 mas grande que la} superficie requerida para igual potencia en módulos FV [67], por ende si CSP ocupa 0,02 km2_{/MW, la} instalación de módulos FV necesitaría 0,015 km2/MW.

del nuevo balance ecológico, corriendo el riesgo de ser excluidos del estuario una vez que los diques han sido instalados [85]. Otro inconveniente se puede producir con el paso de animales marinos a través de las turbinas, lo que podría ser bastante perjudicial [56]. Para algunos estos inconvenientes debieran balancearse con la ausencia durante la generación eléctrica de cualquier tipo de emisión de CO2, SO2 y NOx, existiendo la

posibilidad de que tal y como puede suceder en los embalses hidroeléctricos, se generen algunas emisiones de metano dentro del reservorio [92].

Ya que esta tecnología se sirve de los mismos principios de generación eléctrica que la hidroelectricidad [88], podría uno “suponer” que las emisiones de CO2 son similares al

rango presentado en la descripción de los impactos de la hidroelectricidad.

Sobre el segundo sistema denominado “turbinas de corrientes de mareas”, se cree que los impactos ambientales pueden ser mínimos en comparación con los “diques de mareas” [56], ya que estos dispositivos no bloquean los canales o las entradas de estuarios, en virtud de lo cual no interrumpirían las migraciones de los peces ni tampoco alterarían la hidrología del lugar, teniendo en consideración que la ubicación de turbinas de este tipo deben ser cuidadosamente estudiadas para evitar que las principales vías de migración de especies marinas se vean amenazadas, cuidando que la turbina gire lentamente a efectos de minimizar la mortalidad de peces y no alterar el transporte de sedimentos [50]

5.1.3.4.6.2 Energía undimotriz

Los proyectos de poca envergadura de esta tecnología, no deberían afectar mayormente, pero en cambio grandes proyectos con vastas áreas de mar cubiertas, podrían afectar los ecosistemas de los océanos. Las centrales de energía undimotriz actúan como si fueran rompeolas, lo cual podría afectar la mezcla de las capas superiores de agua, haciéndola mas lenta, impactando en forma adversa a las especies que pasan su vida cerca de la superficie, incluyendo efectos en el suministro de alimentos a comunidades bentónicas. Por otro lado, esta característica podría ser aprovechada en determinadas instalaciones como puertos [50].

En esta tecnología, las líneas de costa pueden verse afectadas por la amortiguación de las olas, reduciendo la erosión, motivo por el que la evaluación de los impactos deberá realizarse de acuerdo al sitio de instalación. Todo esto hace necesarias mayores investigaciones y evaluaciones para ubicar las centrales undimotrices en lugares adecuados sin afectar o interrumpir los procesos naturales de los ecosistemas marinos [50].

El ruido que se genere bajo el agua puede afectar los sistemas de comunicación y navegación de los mamíferos marinos y algunas especies de peces [52], esperando que a medida que se desarrolle mayor investigación esto pueda ser estudiado y mitigado en mayor detalle [85].

Con respecto a emisiones contaminantes del aire como NOx y SO2, decir que se generan

cantidades pequeñas, asimilables a las emisiones generadas por la generación de electricidad eólica, siendo esta tecnología mas atractiva, desde este punto de vista, que otras tecnologías como las centrales nucleares y las de combustibles fósiles. Las emisiones de CO2 de sistemas de energía undimotriz cercanos a la costa, se estimaron

en 0,011 t/MWh [85]. Otros contaminantes como fluidos hidráulicos de las instalaciones, deben estar bien protegidos y sellados o bien utilizar fluidos biodegradables para evitar fugas tóxicas en caso de perdidas por roturas o accidentes [52].

5.1.3.4.6.3 Energía maremotérmica

Los impactos ambientales de esta tecnología tienen relación en primer lugar con el cambio térmico del agua, producido por el uso durante largos periodos de volúmenes de agua fría de las profundidades y agua caliente de la superficie. Su utilización conlleva a ligeros incrementos de temperatura en las profundidades y enfriamiento de la superficie, sobre lo cual bastan solo cambios de 3 a 4°C, para que se produzca algún grado de mortalidad entre corales y peces. El agua profunda descargada en la superficie puede provocar cambios en los nutrientes de esa zona que modifican los ecosistemas marinos naturales, impactándolos negativamente en especial en los mares tropicales [50].

En segundo lugar, otra forma de impactos se refiere al atrapamiento y arrastre de organismos marinos en la entrada de los filtros y tuberías, siendo esta una de las principales causas de mortalidad de este tipo de tecnologías, cuya magnitud dependerá de la ubicación y tamaño de la central [50].

En forma aparte, especial cuidado y consideración se deben tener también en aspectos tales como que el cloro o amoniaco de la central de energía maremotérmica no sea liberado al mar por su contenido tóxico, junto con una correcta elección de la ubicación para no interferir con áreas de pesca, reproducción o algún hábitat marino sensible [50]. Finalmente con respecto a las emisiones de CO2, existen por una parte emisiones

indirectas durante la construcción de la central que son muy pequeñas, en comparación con la emisión durante la construcción de centrales de combustibles fósiles, y por otra parte habrán emisiones a la atmósfera durante la fase de operación, debido al calentamiento del agua de las profundidades, que reduce la solubilidad del CO2 que

había sido retenido, junto con la exposición del agua a presiones mas bajas en la superficie del mar. Estas emisiones de operación, son muy pequeñas en comparación con las emisiones de las centrales de combustibles fósiles [50], ya que representan menos del 1% de las emisiones de una central con combustible de productos derivados de petróleo [52], es decir, emite menos de 0,007 t CO2/MWh.