La fertilidad del suelo

IFOAM Manual de Capacitación en Agricultura Orgánica para los Trópicos 53

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La fertilidad del suelo

4.1

El suelo- Un organismo vivo

Introducción

El suelo es el factor de producción más importante para los cultivos y al mismo tiempo es él mas influenciado por el agricultor, los suelos son sistemas muy diversos y complejos, llenos de vida; el suelo puede ser mirado como una forma de vida, porque es un hábitat para plantas, animales y microorganismos que están todos interconectado entre sí.

4.1.1 Composición y estructura de los suelos

El suelo consta de partículas minerales, materia orgánica y poros, las partículas minerales se originan en el subsuelo y las rocas que se desintegran en partes cada vez más pequeñas a través de procesos físicos y químicos.

Las partículas minerales del suelo se dividen en cuatro grupos según su tamaño: • La grava y las piedras: Las partículas mayores de 2 milímetros.

• La arena: Las partículas de 0.05 a 2 milímetros; pueden sentirse entre los dedos. • El cieno: Las partículas de 0.002 a 0.05 milímetros.

• La arcilla: Las partículas más pequeñas que 0.002 milímetros.

La diferencia entre arena, cieno y arcilla no es visible a simple vista, sin embargo es importante distinguir entre ellos, ya que las propiedades del suelo dependen mucho de la composición de las partículas de diferentes tamaños. Los suelos con proporciones equilibradas de arcilla, cieno y arena son ideales para el uso agrícola, tal suelo es llamado limo.

Las partículas minerales contienen nutrientes que son lentamente liberados en el proceso de meteorización. Las raíces y algunos microorganismos pueden disolver activamente los nutrientes de las partículas minerales y los pueden usar para su crecimiento, las plantas necesitan minerales para construir la materia orgánica y los procesos fisiológicos.

Lecciones a aprender:

• El suelo es una forma de vida y por consiguiente está en un proceso continuo de transformación.

• Sin los organismos del suelo, el suelo está muerto! No todos los microbios son hostiles, la mayoría de microbios del suelo son ayudantes muy importantes para el

agricultor.

• Las relaciones entre los elementos del ecosistema del suelo son complejas y sensibles a los disturbios.

TRANSPARENCIA 3.1.1(1):EL PROCESO DE FORMACIÓN DE PARTÍCULAS MINERALES Y SU CLASIFICACIÓN POR TAMAÑO.

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La materia orgánica del suelo

Además de partículas minerales, el suelo contiene materia orgánica o humus, en menor o mayor cantidad, resultado de la descomposición de la biomasa. A pesar de representar en la mayoría de los suelos agrícolas tropicales sólo un pequeño porcentaje o menos del uno por ciento de la materia sólida total, es de importancia fundamental para la fertilidad del suelo. Sus funciones se explican detalladamente en el capítulo 3.2.2.

La materia orgánica está presente principalmente en el estrato superior del suelo, el cual está sujeto a procesos continuos de transformación, la parte activa de la materia orgánica del suelo puede además ser descompuesta por organismos de este. Las estructuras resultantes pueden recombinarse para formar estructuras muy estables de humus, las cuales pueden permanecer en el suelo por muchos años, el humus o materia orgánica, debido a su larga permanencia en el suelo, constituye un aporte importante para mejorar la estructura del suelo.

Motivación: La importancia del suelo

Pregunte a los participantes porqué el suelo es de importancia crucial para la agricultura orgánica, colecte lo que dicen mediante palabras claves en la pizarra, continúe con la teoría para lograr una comprensión más completa del suelo.

ILUSTRACIÓN:SUELOS DE SITIOS DIFERENTES ORGANIZADOS EN HOJAS DEL BANANO EN UN AULA.

Trabajo de grupo: Estudiando muestras de suelo

Colecta muestras de suelo de sitios diferentes, de colores diferentes, bajo prácticas diferentes de cultivo, de cuestas o suelos planos, de suelos del bosque, de suelos superficiales o profundos, rico o pobre en materia orgánica. Guarde las muestras (unos cien gramos) en bolsas plásticas para conservar su humedad. Escriba la descripción del sitio en cada bolsa, es aún mejor, pedir a los participantes que traigan algunas muestras de sus comunidades o fincas, o colecte las muestras junto con los participantes en lugares cercanos.

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La estructura del suelo – ¿Qué quiere decir?

Además de las partículas minerales y materia orgánica, los suelos también constan de poros menudos (hoyos diminutos) llenos de aire y agua. La distribución espacial de partículas y poros se resume como la "estructura del suelo", los poros pequeños son buenos en conservar la humedad, los más grandes permiten una infiltración rápida de agua de lluvia o de irrigación y además ayudan a drenar el suelo y a asegurar su aeración.

En suelos bien estructurados, la materia orgánica y las partículas minerales forman agregados estables. La materia orgánica opera como un adhesivo, pegando partículas de suelo, este proceso es apoyado por los organismos del suelo como las lombrices de tierra, bacterias y hongos, así la estructura del suelo puede ser mejorada agregando al suelo materia orgánica pero también puede arruinarse mediante un manejo inadecuado del suelo, por ejemplo al labrar la tierra húmeda provocando su compactación.

Exhiba las pruebas del suelo en el aula colocándolas en pequeños montones en una mesa, indicando el sitio y el tipo de suelo, si se usa hojas de banano, entonces el origen y el tipo de cada muestra pueden ser anotados en el reverso de la hoja; esto estimulará a los participantes a primero adivinar el tipo de suelo y luego verificar levantando la hoja respectiva. Pida a los participantes que formen grupos de dos o tres y selec- cionen una muestra de suelo, con la ayuda del cuestionario de evaluación de suelos del Anexo 8.1, los grupos analizarán la composición, estructura, color, olor etc. de su muestra de suelo y discutirán sus características y su fertilidad. Al final del ejercicio agrupe todos los grupos alrededor de las muestras y tome algunas de las muestras para una discusión ¿"Quién nos puede contar algo sobre este suelo? ¿Cuáles cultivo podrían cultivarse en este suelo? ¿Compraría usted tierra con este suelo? ¿Cómo puede ser mejorada la fertilidad de este suelo "? Esta simple demostración puede ayudar a revaluar el suelo poniéndolo en el centro de la discusión en el aula. ¡Es impor- tante desarrollar una sensibilidad para las propiedades del suelo - véalo, tóquelo, huélalo! Probablemente, el conoci- miento local sobre los suelos predominantes y sus propieda- des abunda, por consiguiente, anime a los participantes a que compartan su conocimiento y su experiencia.

Demostración: Examen con pala

El examen con pala es un método simple para evaluar la fertilidad de un suelo considerando su estructura y propieda- des visibles. Con la ayuda de una pala plana, un bloque de suelo es cortado cuidadosamente evitando en lo posible su compactación o deformación, para esto, la pala es empujada verticalmente en el suelo y una zanja es cavada con la pala, el perfil es obtenido cortando los bordes y empujando la pala a unos 15 cm detrás de la zanja. Ahora usted puede observar los diferentes estratos del suelo del suelo, la distribución de humus, el número de poros o el grado de compactación, la densidad y la profundidad de raíces, huellas de presencia de lombrices de tierra y otros organismos y la presencia de agregados en el suelo.

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