Se reconocen tres categorías de hongos por su relación con la materia orgánica: • saprófitos, utilizan los sustratos orgánicos inanimados;
• parásitos atacan organismos vivos
• simbióticos, asociados con otros organismos: alga o vegetal, para su nutrición.
Las fuentes de carbono son variables, emplean de preferencia azúcares, almidón y algunos celulosa y lignina. Con respecto al nitrógeno, asimilan formas minerales y/o orgánicas (las últimas de preferencia). Almacenan glucógenos y aceite. Especies de Penicillum (moho verde) y de
Rhizopus (moho negro) se desarrollan sobre cualquier tipo de sustrato húmedo (aun en el
refrigerador a 5ºC); otros utilizan sustratos más específicos, encontrándose en el extremo de la escala a los parásitos obligados, que requieren determinada variedad vegetal.
Habitat
Los hongos están muy distribuidos en todos los ecosistemas, desde 0 a 25ºC, aunque pocos a 0ºC y con un máximo de 50ºC. Para los hongos del suelo el óptimo se ubica entre 20-30ºC, en pH muy variados: el óptimo para el grupo estaría en la vecindad de pH 6 y dominan en ambientes ácidos, por falta de competencia por parte de las bacterias. La luz es esencial para la esporulación de muchas especies y para la dispersión de esporas fototróficas. Las esporas permiten una amplia distribución.
Como grupo son aerobios pero algunos soportan la anaerobiosis (los patógenos).
Su rol es muy variado, desde la degradación de moléculas orgánicas muy complejas hasta la formación de humus.
Métodos de estudio: se emplean numerosas técnicas, pero ninguna puede englobar a todas las especies presentes ni a su biomasa. El más empleado es el recuento en caja a partir de suspensiones-diluciones de suelo. Acidificando el medio con ácidos orgánicos débiles (pH 4,2) o con el uso de agentes bacteriostáticos (penicilina, novobiocina, rosa de Bengala, estreptomicina) se elimina la competencia de las bacterias. El problema radica en que el hongo puede reproducirse a partir de fragmentos de micelio, y de esporas (asexuadas o sexuadas). Una sola pieza de micelio puede disgregarse en la agitación en innumerables porciones, cada una de las cuales dará origen a una colonia. Resulta así muy fácil aislar especies de Penicillum o Aspergillus
que esporulan profusamente.
Los recuentos en caja deben ser tomados con precaución.
La microscopía fluorescente ayuda mucho en la visualización en el suelo. Los datos obtenidos por el empleo de distintas técnicas varían mucho. Por recuentos en medio sólido se tienen datos desde 20.000 hasta 106 o más propágulos/(hifas, esporas, fragmentos de hifas capaces de dar una colonia).
La biomasa puede ser mayor que la de las bacterias y su micelio se puede extender 10-100 m/g de suelo superficial. Valores hasta de 500 a 1000 m (500-5.000 kg/ha) han sido citados, aunque muchas de las hifas pueden estar vacías (no viables).
Reproducción
La reproducción asexual o somática no incluye unión de núcleos y se realiza por fragmentación del talo, por fisión binaria y gemación (caso de las levaduras) y por producción de esporas. Esta última es la forma más frecuente de reproducción; el número, disposición, forma, color y origen de las esporas son característicos de las especies.
Por el lugar en donde se originan, se distinguen las:
1. Talosporas, se forman en filamentos miceliales, no son caducas:
artrosporas: se producen por desarticulación de la lámina media, los tabiques luego se gelifican simultáneamente y los distintos filamentos se separan y se redondean.
blastosporas: se forman por brotación de elementos preexistentes, se pueden separar y luego brotar; la separación se efectúa por constricción del istmo y no del tabique (micelio levaduriforme).
dictiosporas: son esporas pluricelulares, de más de 50 células, con apariencia reticulada.
2. Fialosporas, se originan en fructificaciones asexuadas bien definidas, son caducas y externas (terminales o laterales). Se distinguen las esporangiosporas, originadas dentro de estructuras especiales, el esporangio, como en Rhizopus, Mucor y los conidios que se originan en extremos de las hifas (externas) o bien lateralmente.
Los conidios pueden encontrarse en estructuras especiales (acérvula, esporodoquio) que los protegen dentro de tejidos vegetales (se da en general en hongos patógenos).
Reproducción sexual
Comprende las tres etapas fundamentales:
• plasmogamia (unión de dos protoplastos y los núcleos haploides) • cariogamia (formación de un zigote diploide)
• división meiótica (reducción cromosómica). Los hongos se dividen por su sexualidad en: • hermafroditas (órganos + y - en el mismo talo) • dioicos (en talos distintos)
Por su compatibilidad en:
• homotálico, cada talo es sexualmente autofértil y se puede reproducir por sí mismo • heterotálicos, que requieren la ayuda de otro talo compatible
La reproducción sexual puede ser:
• heterogámica, con gametos morfológicamente diferentes y homotálicos (autofértil) • isogámica (gametos iguales) y heterotálica (ubicados en talos distintos).
Taxonomía
Los criterios empleados en la clasificación de este grupo heterogéneo incluyen caracteres morfológicos casi exclusivamente:
• naturaleza del micelio (tabicado o no) • tipo de reproducción sexual
• naturaleza de las esporas asexuadas (internas en gametangio) y externas (conidios) (cuadro 2 y figura 3).
Cuadro 2- Taxonomía de los hongos
División Subdivisión Clase Subclase
Mixomycota Mixomycotina Plasmodiophoromycetes Eumycota Mastigomycotina Chrytridiomycetes Oomycetes antiguos Phycomycetes Zygomycotina Zygomycetes
Ascomycotina Ascomycetes Hemiascomycetidae
Basidiomycotina Heterobasidiomycetes antiguos Basidiomycetes Deuteromycotina Hyphomycetes antiguos Deuteromycetes
Myxomycota
Subdivisiones: Myxomycotina: clases como Myxomycetes, sin pared celular, cuerpo ameboide (plasmodios de vida libre), masa multinuclear de protoplasma sin paredes definidas. Diploides, fructifican dando oosporas flageladas en la meiosis. Parecidos a los protozoos con nutrición holozoica.
Eumycota Hongos verdaderos, con paredes de celulosa o quitina, estructura típicamente filamentosa, algunos unicelulares. Reproducción sexual o asexual, esporas sin flagelos. Se distinguen las clases:
a. Chytridiomycetes: variedad de talos, células móviles con un solo flagelo posterior tipo látigo, acuáticos, parásitos.
b. Oomycetes: hongos con micelio cenocítico bien desarrollado, cuyas células móviles poseen
dos flagelos dirigidos en direcciones opuestas: uno de tipo látigo y el otro cepillo. Reproducción sexual: se forma una espora de resistencia (oospora) a partir de la oósfera fecundada, con pared celulósica. Parásitos y saprófitos acuáticos.
c. Plasmodiophoromycetes: hongos parásitos multinucleados, no celulares (sin pared celular),
viven en las células huésped. Espora de resistencia en masa, pero no en cuerpos de fructificación especiales. Células móviles por 2 flagelos.
d. Zygomycetes: hongos saprófitos o parásitos con micelio cenocítico o septado bien
desarrollado. Reproducción sexual por fusión de gametangios generalmente iguales que forma una espora de resistencia (zigospora). No producen células móviles.
e. Trichomycetes: hongos con talo cenocítico filamentoso simple o ramificado adherido al tracto
digestivo y cutícula externa de artrópodos vivos. Reproducción asexual por variedad de esporas. Reproducción sexual conocida como en los Zygomicetes.
f. Ascomycetes: hongos que forman esporas dentro de estructuras especiales en forma de saco
(Asca) como resultado de la cariogamia y meiosis. Las Ascas se presentan libres o en fructificación más generalmente en el tejido infectado.
g. Basidiomycetes: hongos que forman esporas resultantes de cariogamia y meiosis sobre la
superficie de estructuras especiales llamadas basidios.
h. Deuteromycetes: grupo en el cual se coloca a los hongos que por su estructura general y
reproducción asexual se parecen a los Ascomycetes, pero no se ha observado el estado sexual. También llamado Fungi imperfecti, incluyen a numerosas levaduras.