El Focus Group o Grupo Focal

Puede definirse el Focus Group como una técnica cualitativa de reco- lección de información, que tiene un carácter exploratorio y que consiste en la realización de entrevistas colectivas y semiestructuradas en torno a un tema específico. Esta entrevista se realiza a un pequeño número de personas que presentan características e intereses homogéneos y donde la discusión es dirigida por un moderador especialmente entrenado para ese rol.

El propósito del Focus Group es recabar información de primera mano acerca de opiniones, preferencias, gustos y percepciones de un segmen- to de población particular, como por ejemplo jóvenes de diversos estratos sociales, para a partir de allí elaborar planes estratégicos que sean efecti- vos en cuanto a un mensaje, una campaña o una marca.

Esta técnica es aplicada fundamentalmente por empresas de investi- gación de mercado y agencias de publicidad. Sin embargo, algunos inves- tigadores sociales también la utilizan en el campo de la educación, con miras a diseñar políticas dirigidas a un sector particular para que éstas sean más efectivas.

El Focus Group por lo general complementa una investigación cuanti- tativa, entregando un concepto más amplio y detallado que permita pro- fundizar, desarrollar o complementar las razones de los números arrojados por la investigación cuantitativa.

La planificación de un Focus Group

En esta etapa se considera la definición del perfil de los participantes, el medio, las formas de reclutamiento de los participantes y la elección del moderador.

Respecto al perfil, deben considerarse los criterios de segmentación socio-demográfica y geográfica, que dependerán del tema a abordar.

El medio corresponde al espacio físico donde se realizará la sesión de conversación. Debe ser un lugar tranquilo, cómodo, aislado, con un clima agradable e informal. Debe permitir grabar y tomar notas sin incomodar a los participantes. Por lo general se utilizan salones de hotel.

Para el reclutamiento de los participantes se puede recurrir a bases de datos, guías telefónicas, nóminas de alumnos matriculados, nómina de pa- dres y madres de un establecimiento o más, etc.

Para lograr que las personas asistan se suele utilizar incentivos moneta- rios o regalos que hagan atractiva la experiencia de participar y que depen- derán del nivel socioeconómico de los participantes.

La duración de la sesión va a depender del número de personas, pero se sitúa entre una hora y una hora y media.

Desarrollo de la sesión

El moderador es quien debe dar inicio a la conversación, a partir de la pauta de preguntas preparada previamente. Quien ejerce el rol de modera- dor debe tener condiciones especiales de empatía y facilidad de comunica- ción, capacidad de observación y de análisis, así como conocimientos de los propósitos de la investigación que se está realizando. Es recomendable que esta persona tenga conocimientos del área social, para que le sea posible registrar, comprender e interpretar las actitudes y comportamientos de las personas participantes.

Será tarea del moderador contar con una pauta de preguntas, intencio- nar que se logren los objetivos del estudio, velar por la recolección de una

información veraz, regular los liderazgos naturales y asegurarse que todas las personas participen y emitan sus opiniones y percepciones.

El desarrollo de la sesión se inicia con una introducción donde se infor- ma lo que se busca con dicho Focus Group y las razones por las que han sido convocados quienes allí se encuentran. Se sugiere el uso de alguna diná- mica que permita romper el hielo. Enseguida se deben plantear preguntas provocadoras que inviten a los participantes a expresarse.

Al finalizar la sesión se expone un resumen oral de los temas discutidos y de las conclusiones a que se ha arribado. Por último, se agradece la asis- tencia de los participantes.

Ventajas y desventajas de la técnica

Entre las ventajas del Focus Groupestá la posibilidad de recabar opi- niones espontáneas de las personas acerca de determinados tópicos, así como también la posibilidad de profundizar en sus respuestas y, por último, tener la posibilidad de conocer los gustos, preferencias y opiniones de las personas.

Como desventajas de esta técnica de investigación pueden señalarse la necesidad de realizar varias sesiones si se desea profundizar en el conoci- miento de las opiniones de las personas; el riesgo de sesgar la información, lo que puede ocurrir en la redacción de las preguntas o en la interpretación de las respuestas de los participantes (fase de análisis de la información). 2.2.6. La Información Documental: escrita (prensa, cartas, actas, archi- vos), visual (fotografías, imágenes)

Los documentos pueden constituirse en una interesante fuente de información para el investigador cualitativo. La información contenida en ellos puede arrojar luz respecto a la información recogida a través de técni- cas como la entrevista o la observación, facilitando su comprensión y pos- terior interpretación. Así, por ejemplo, la revisión de actas de reuniones de una escuela o jardín infantil, la recolección de información contenida en los libros de clases, la obtención de datos a partir de las planificaciones escritas de las clases, etc., constituyen una valiosa fuente de información que puede resultar iluminadora de los fenómenos que se investigan.

visuales con fines de investigación. De esta forma, fotografías, películas o videos son utilizadas como fuentes de información. Por ejemplo, se ha he- cho frecuente el uso de cámaras de video para grabar entrevistas, conver- saciones o escenas de la vida escolar (clases, recreos, fiestas, etc.). Su uso ha revelado la importante contribución que las imágenes pueden hacer como fuente de información de primera mano, la que sirve, además, para corro- borar los datos obtenidos a través de otras técnicas de investigación. Un ejemplo de ello es la investigación realizada en Chile por el Centro de Inves- tigaciones y Desarrollo en Educación (CIDE) acerca de la discriminación de género en la escuela básica, donde la fuente principal de información fue la filmación de diversos escenarios de la vida escolar donde pudieran mani- festarse las relaciones entre niños y niñas, así como las interacciones de los docentes con las niñas y niños.

Igualmente, Flick se refiere a la investigación realizada por Margaret Mead sobre el carácter balinés, en la que utilizó películas, pinturas y dibu- jos infantiles como fuentes particularmente importantes de información acerca de la cultura balinesa.33 En dicho estudio, el material visual comple- mentó la información sobre la cultura y las prácticas analizadas, contras- tándose con las presentaciones e interpretaciones textuales, para así lograr una comprensión integral de la misma.

Ejercicio

• Seleccione y defina las técnicas de investigación que utilizará en su investigación.

• Construya los instrumentos de recolección de información que requerirá la aplicación de dichas técnicas de investigación.