Este estudio, resultado de la colabora- ción de un economista, un físico y una his- toriadora, surge por la necesidad de cono- cer procesos simultáneos e interdepen- dientes que se producen en un lugar y un período histórico concretos: la Francia del siglo XVIII, concretamente entre 1700 y 1788.
En este caso, la historia monetaria se en- riquece con las aportaciones de la economía y de la física. Así, se puede observar cómo
ciertos hechos, están determinados por una situación histórica concreta, en la que se encuadran factores que van desde la demo- grafía o la geografía hasta el comercio, pa- sando por la política.
Entrando a analizar la historia económi- co-monetaria del período objeto de esta obra, se señalan una serie de indicadores que marcan la pauta del crecimiento de Francia en el siglo XVIII: el aumento de las exportaciones, el incremento demográfico,
el descenso del producto agrícola y el avan- ce de la producción industrial y artesanal. Todos ellos se analizan pormenorizada- mente, poniéndolos en relación con perío- dos inmediatamente anteriores, para cono- cer el punto de partida y evaluar su inci- dencia. Estos indicadores, estudiados desde un punto de vista económico-monetario y para los años en que se centra este estudio, dieron como consecuencia una serie de he- chos como: el aumento de las monedas de vellón y cobre, el creciente papel de la letra de cambio, el aumento de las reservas de metales preciosos o la solidez del sistema bancario francés durante el siglo XVIII.
Para la interpretación económica del cre- cimiento de las reservas monetarias france- sas en el siglo XVIII, los autores se han va- lido esencialmente de la documentación numismática, pero también del análisis nu- clear de diferentes monedas, de distintas ce- cas y períodos, para determinar los elemen- tos contenidos en las ligas monetarias y así poder estimar la parte de oro proveniente de Brasil vía Portugal y de Colombia vía Es- paña. Esto último ha sido posible gracias a las diferentes marcas presentes en el oro, que en el caso del brasileño es el paladio y en el del colombiano el platino. Con ello se trataba de cuantificar, de forma aproximada, las reservas de oro y su acuñación, así como evaluar la incidencia que tiene el comercio de Francia con Portugal y España en las en- tradas de este oro.
El incremento de la población y de la producción, a lo largo del período estu- diado, es incuestionable, sobre todo si se tiene en cuenta que se parte de una época marcada por una crisis de subsistencia que conllevó la más grave crisis demográfica del siglo XVII en Francia. Con todo ello, se debe rechazar la idea de un estancamiento y de una revolución agrícola, pues analizando la realidad de la Francia del siglo XVIII en- contramos una dualidad entre regiones. Las más evolucionadas eran las del norte y las de la cuenca parisiense, que seguían el
ejemplo inglés, y las que se habían desarro- llado gracias al comercio marítimo. Las más atrasadas eran las del interior.
El comercio marítimo y concretamente las exportaciones son los primeros factores de desarrollo de Francia en el siglo XVIII. A las exportaciones está ligado el incre- mento del stock de metales preciosos, ya que en el siglo XVIII el único medio de ad- quirir oro y plata para un país que no era productor era un excedente comercial con ciertas naciones. Este comercio colonial es- timula la agricultura, el artesanado y las ma- nufacturas, y en él Francia compite con cierta ventaja en mercados como el español. También se observa un cambio entre los principales sectores industriales de comien- zos de siglo: el textil, las industrias alimen- tarias y la construcción, y el de los nuevos, a finales de la época estudiada: la metalur- gia y la extracción del carbón. El conoci- miento desigual de cada uno de ellos hace que las estimaciones de conjunto se hagan con cierta cautela, ya que pueden ofrecer una imagen distorsionada de la realidad.
En una economía que abandona lenta- mente el autoconsumo, los medios de pago eran la moneda metálica y la letra de cam- bio. La primera se utiliza mayoritariamente, y la segunda, que circula de forma cre- ciente, sólo se emplea entre los hombres de negocios.
En este contexto económico-monetario las intervenciones del Estado afectan al fun- cionamiento del sistema de la moneda me- tálica, alentando las exportaciones y aumen- tando la acuñación de piezas en regiones carentes de numerario.
Por lo que se refiere al stock de oro y a su acuñación, se pone de manifiesto el au- mento de las reservas de este metal en Fran- cia a lo largo del siglo XVIII. Sin embargo, la interpretación que hacen los autores del ritmo de producción monetaria difiere un poco del establecido por Morineau. Según
ellos, después de finalizar con la reforma masiva de 1726-1727, se produce un lento y continuado descenso de la producción, inte- rrumpido por la recuperación de las acuña- ciones debido a las guerras de Sucesión en Austria, a la de los Siete Años y a la Inde- pendencia de los Estados Unidos de Norte- américa, excepción hecha de la guerra de Sucesión en Polonia que no afectó al volu- men de las emisiones.
Los talleres monetarios disminuyen a lo largo de la época estudiada, trece cecas se cierran en 1772, por poco productivas, en todos los casos se constata su localización muy desviadas del litoral y del gran comer- cio atlántico y mediterráneo. Aunque existe un claro predominio de la ceca de París, es importante señalar la influencia de las gue- rras en la evolución y reparto de las acuña- ciones; así, por ejemplo, el taller de Estras- burgo domina entre 1758 y 1761, como consecuencia de las operaciones militares continentales de la guerra de los Siete Años. La unificación monetaria que se pro- duce, en el caso del oro, está determinada por el edicto de enero de 1726 en el que se prohibía la circulación de otras piezas que no fueran el nuevo luis. Desde un punto de vista cuantitativo condicionará el ritmo de las acuñaciones, que comprenden la reacu- ñación de las piezas antiguas y la del oro importado; si bien se señala que la tasa de acuñación es probable que disminuyese después de 1728.
En el capítulo tercero se aborda el estu- dio de una de las principales fuentes de aprovisionamiento de oro en Francia: el co- mercio con Portugal. Se ponen de mani- fiesto los obstáculos, sobre todo de carácter político, con los que Francia se tiene que enfrentar, entre los que tuvo gran importan- cia la entronización de un Borbón en el trono de España. Se puede observar un in- cremento de este comercio a lo largo del pe- ríodo considerado, alcanzándose un máxi- mo entre 1726 y 1750.
La labor del físico tiene como fin deter- minar la cantidad de oro, en este caso brasi- leño, presente en las monedas de oro acuña- das en Francia durante la época de este estudio. De ahí que se ponga de manifiesto, en primer lugar, el método de análisis se- guido: la activación protónica, que permite la determinación no destructiva de los ele- mentos mayores —oro, plata y cobre— y de los elementos presentes en el estado de marcadores hasta la escala de un gramo por tonelada. Este marcador o traza es, en el caso del oro brasileño, el paladio, como se ha señalado antes, que se puede encontrar en Brasil combinado con el oro natural en valores hasta del 10 por 100.
La segunda fase comprendía el análisis de la muestras de paladio presente en mo- nedas portuguesas, inglesas y francesas acuñadas antes del descubrimiento del oro brasileño. Los resultados mostraron que la cantidad de paladio en estas monedas era cincuenta veces menor que la existente en el oro brasileño. Con todo ello, y antes de pro- ceder al análisis de las 127 monedas france- sas examinadas, se establecieron determi- nados parámetros para distinguir el oro francés antes de la llegada del oro brasileño, el contenido medio de paladio en el oro de Brasil y la proporción de paladio de las pie- zas francesas analizadas.
A partir de estos análisis se puede es- timar la contribución del oro brasileño al aumento de las reservas monetarias france- sas. Estableciéndose varios períodos en ra- zón de su homogeneidad, destacando el de 1730-1760 en el que la parte de oro de esta procedencia en las acuñaciones es la más elevada.
Sobre el comercio franco-español y las entradas de oro colombiano en Francia se pone de manifiesto la importancia de las ex- portaciones francesas hacia España, de seis a diez veces más que las que tienen como destino Portugal, la rápida y prolongada ex-
traccion de oro en las colonias españolas y la importancia de los comerciantes france- ses, que controlaban más de la mitad del co- mercio colonial español. Comercio que también está condicionado por avatares po- líticos, como los que ocurren durante el go- bierno de Napoleón, cuando se produjo una pérdida de influencia de Francia, que bene- ficiará a Inglaterra.
Este flujo continuo de metal precioso era necesario para que Francia y Europa pudie- sen seguir manteniendo un alto nivel de cre- cimiento, pues de lo contrario un estanca- miento de la masa monetaria hubiera frenado el desarrollo. Así, por ejemplo, la plata española extraída en América era ne- cesaria para los comerciantes franceses en razón del importante déficit de los cambios con las Indias orientales y con Levante.
A diferencia del oro brasileño, el oro co- lombiano tiene un elevado porcentaje de platino, entre el 1,6 y el 2 por 100, según los autores. Sin embargo, para determinar la procedencia de este oro en las monedas francesas, los autores han tenido en cuenta varios factores, como son: que el oro inglés anterior a 1703 contiene más platino que el francés del mismo período; que después de 1703 tanto el oro francés como el inglés tie- nen un alto contenido en platino; y que desde aproximadamente 1730-1740 se pro- duce una extracción sistemática del platino
mediante el método de la amalgama con la ayuda del mercurio.
Como en el caso del oro portugués, los autores analizan varias monedas españolas, de las cuales las siete anteriores a 1741 tie- nen un alto porcentaje de platino y las seis acuñadas entre 1769 y 1793 muy bajo, de- bido a la extracción del platino. Teniendo en cuenta estos hechos y los porcentajes de platino señalados del 1,6 y del 2 por 100, los autores consideran que los porcentajes de oro acuñado en Francia de procedencia colombiana entre 1700 y 1750 oscilaron en- tre el 11 y el 20 por 100 y entre el 9 y el 16 por 100, respectivamente, según se tome uno u otro.
La obra cuenta con numerosos gráficos e histogramas y se completa con varios ane- xos de los que destacamos el número III, en el que se contiene una tabla con los análisis de veintiséis monedas de oro acuñadas en España de los siglos XVI, XVII y XVIII. Desde un punto de vista metodológico es innovadora, al poner énfasis en la colabora- ción de especialistas en diferentes discipli- nas, pues en este caso conocimientos que se tenían por otras vías se constatan y profun- dizan por ramas científicas tan alejadas de la historia como es la química.
SANTIAGO GONZÁLEZ SÁNCHEZ
Becario de la Fundación Casa de la Moneda RECENSIONES