Operación básica: monitorización de la acción, supervisión. La con-
ducta animal tiene mecanismos de feed-back que le permiten comparar continuamente si los movimientos se adecúan al objetivo y corregirlos en caso negativo.
Función ejecutiva: metacognición. Es la realización voluntaria, dirigida,
de la mera supervisión animal. Esta se ejerce en presente porque su finali- dad es ajustar la acción. Nosotros reflexionamos sobre el proceso anterior, tal como lo guardamos en la memoria, para conocerlo y poder mejorarlo en nuevas ocasiones. Y también sobre el futuro, porque necesitamos saber si nos aproximamos a la meta. Ambas cosas son fundamentales para reco- nocernos como sujetos agentes de nuestras acciones.
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SECCIÓN SEGUNDA: La colaboración entre funciones
Hemos separado las funciones ejecutivas, porque así lo hace la neuro- logía y porque nos permite observar mejor los desempeños en cada una de ellas y elaborar las didácticas oportunas. Sin embargo, continuamente se solapan, porque todas ellas cooperan en un único resultado: la acción voluntaria. La atención implica la inhibición de las distracciones y la flexibilidad. El inicio de la acción supone la motivación; esta, la gestión de las emociones; y todas, la activación. Y así, podríamos continuar en- samblando funciones.
Para estudiar esta interacción hemos dividido el proceso del comporta- miento en cuatro módulos, que son partes de la acción. Forman una rueda y podríamos empezar por cualquiera de ellos. No es de extrañar, porque ninguna acción tiene un comienzo absoluto. Todas ellas proceden de otra anterior. Cuando hablamos de iniciar una tarea, estamos en realidad hablando de pasar de una tarea a otra.
Esos cuatro módulos son:
Primer módulo: La gestión de la energía y de la «corriente de consciencia»
La inteligencia generadora siempre está trabajando, pero a su aire. Es la fuente de la que brota ese flujo de consciencia en el que vivimos. Si se eleva la tasa de sal, lanza a nuestra conciencia el sentimiento de sed. Si tropezamos con una piedra, introduce un mensaje de dolor. Y si estamos preocupados, los pensamientos intrusivos se apoderan de nuestra mente. Es el stream of
consciousness estudiado por los psicólogos y por los fenomenólogos. La inte- ligencia ejecutiva aspira a dirigir ese flujo de conciencia, lo que quiere decir,
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Descripción de las funciones ejecutivas
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En este módulo, tratamos de aquellos aspectos que intervienen en la producción y gestión de la propia actividad, lo que nos pone en movimiento, lo que nos proporciona energía: la activación, la atención, la motivación y
las emociones. Son cuatro operaciones estrechamente unidas, porque la
motivación activa nuestra mente, la emoción y la motivación trabajan juntas, y la atención regula y aplica la energía. Se convierten en funciones ejecutivas cuando son dirigidas, incitadas, moduladas por el sujeto.
Segundo módulo: La gestión de la acción
Las motivaciones y las emociones impulsan a la acción. Son un sistema de dirección y evaluación automáticas. Las necesidades, y las recompensas o sanciones, dirigen el comportamiento animal. La inteligencia ejecutiva in- tenta dirigir también ese dinamismo, porque es capaz de anticipar el futuro y fijarse metas lejanas. La primera función ejecutiva que entra en liza es la inhibición, que para muchos neurólogos es el núcleo de la autogestión.
No podemos dirigir una corriente de agua mientras no podamos ponerle algún límite. Inhibir es, en ocasiones, una operación demasiado drástica. Por eso, puede ser importante cambiar de dirección. La flexibilidad es otra
importante función ejecutiva. A partir de ese momento, debemos saber dónde dirigir nuestra acción. De eso se encarga otra función ejecutiva: la elección de metas; a la que sigue otra: la planificación y la puesta en marcha.
Con esto, parecería que el ciclo de acción está completo, pero, por desgracia, el desarrollo de la acción puede ser costoso y su mantenimiento exige una nueva función ejecutiva: la perseverancia, el mantenimiento del esfuerzo.
Tercer módulo: La gestión del aprendizaje y de la memoria
La memoria es omnipresente. Es la base de la inteligencia generadora. Aprende sin cesar y a su aire. De nuevo, lo que pretendemos es controlar su funcionamiento, organizarla y saber buscar en ella. Aquí interviene otra función ejecutiva: la memoria de trabajo.
Este módulo es esencial, porque nos va a permitir ampliar nuestra in-
teligencia generadora, nuestras capacidades y competencias, al convertir en
hábitos operaciones que al principio teníamos que realizar atentamente, ejecutivamente.
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| 35 | Cuarto módulo: La gestión del pensamiento
Pensar es gestionar la información para conseguir un fin. Es utilizar
el «discurrir» de la corriente de consciencia para enlazar información de acuerdo con la meta establecida. Es la gran herramienta de la inteligencia
ejecutiva, porque puede manejar contenidos abstractos y enlazarlos mediante
operaciones lógicas u operaciones creativas. El pensamiento se encarga de trabajar para las demás funciones: elabora los planes, crea los argumentos, se encarga de convencer a la inteligencia generadora. Se manifiesta mediante el habla interior, que es el modo en que nos contamos nuestro pensamiento.
Esta capacidad reflexiva se concreta en una importante función ejecutiva: la metacognición.
Volvemos a insistir en que las funciones ejecutivas trabajan conjuntamente. Por ejemplo, el investigador francés Olivier Houdé ha estudiado lo que deno- mina «inhibición cognitiva». Para poder razonar lógicamente hay que poder inhibir respuestas automáticas, provocadas por un efecto «ambiente». De las dos premisas «Todos los elefantes son herbívoros» y «Todos los animales herbívoros son pequeños» se saca lógicamente «Luego todos los elefantes son pequeños», es decir, la corrección lógica no significa que la conclusión sea verdadera, porque la segunda afirmación es falsa. Pero si preguntamos a un niño, concluirá con toda seguridad que «Todos los elefantes son grandes», porque lo que sabe le impide atender a lo que el ejemplo dice. El contenido es más fuerte que la lógica formal. Hay que inhibir esa respuesta inmediata para que el pensamiento siga las reglas del razonamiento.
En los capítulos siguientes, vamos a asistir al trabajo de estos módulos a distintas edades. Posteriormente, expondremos los métodos para ayudar al niño o al adolescente a fortalecer las funciones ejecutivas en la escuela y los procedimientos para evaluar ese proceso.
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Descripción de las funciones ejecutivas
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Inteligencia ejecutiva Autogestión del cerebro Gestión del aprendizaje y la memoria Elección de metas Gestión de la atención Construcción Búsqueda Control del impulso Gestión del pensamiento Mantener la acción Gestión de la emoción Iniciar la acción y organizarla Gestión de la motivación Metacognición Flexibilidad Activación GestIón de lA ACCIón GestIón de lA enerGíALos alumnos que durante un amplio período de tiempo son tratados como si fueran inteligentes se vuelven más inteligentes. Llegan a pensar en ellos mismos como sujetos que aprenden. Lauren Resnick, decana de la American
Intelligence Researchers
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Descripción de las funciones ejecutivas