Harold Lasswell: las funciones de la comunicación para el Estado-Nación
¿Qué sabemos de Lasswell más allá de que es el inventor del archifa- moso “paradigma”? Resulta interesante leerlo, en su aparente simplicidad, cuando no ingenuidad. Como reza el título, Lasswell se propone describir tanto la estructura como las funciones de la comunicación. Sin embargo,
del primer punto no abunda más que en la enunciación del paradigma, a saber: ¿Quién dice qué en qué canal a quién
y con qué efecto?
Preguntas que sirven para orientar de “una manera conveniente” en la explicación de un acto de comunicación, al mismo tiempo que realizan una división del trabajo de investigación en áreas más o menos específicas: el análisis de control (quién), el análisis de contenido (qué), el análisis de me- dios (canal), el análisis de audiencia (a quién) y el análisis de efectos (con qué efecto). Las consecuencias del éxito de este paradigma han sido la ex- cesiva parcialización y segmentación de las investigaciones, además de la concentración de la investigación administrativa en sólo algunos de estos aspectos, los más funcionales al sistema, como bien apuntara:
De hecho, la ciencia de la comunicación masiva en Estados Unidos ha desarro- llado sólo tres áreas de las cinco que se plantean en el paradigma: el área de los efectos (que Lazarsfeld atribuía a los intereses morales y culturales), el área del contenido (que Lazarsfeld atribuía a los intereses políticos de la propaganda) y el área de la audiencia (que Lazarsfeld atribuía a los intereses comerciales) (Moragas Spà, 1981, pp. 41-42).
El artículo es bastante más explicativo en lo que hace a las funciones de la comunicación, las que analiza a partir de una analogía biológica y desde las necesidades de la comunicación internacional. Es válido aclarar, por un lado, que la comunicación no es entendida circunscripta a los mass-media y, por otra parte, que las funciones lo son –en la visión de Lasswell– para el Estado-Nación en su relación con otras naciones. Así, sociedad y nación se encuentran homologados. Desde aquí puede entenderse que
todo proceso puede ser examinado bajo dos marcos de referencia, a saber, es- tructura y función, y nuestro análisis de comunicación versará sobre las espe- cializaciones que comportan ciertas funciones, entre las cuales cabe distinguir claramente las siguientes: 1) la supervisión o vigilancia del entorno, 2) la corre- lación de las distintas partes de la sociedad en su respuesta al entorno, y 3) la trasmisión de la herencia social de una generación a la siguiente (Lasswell, 1986, p. 52).
Así, una sociedad (Estado) moderno necesita conocer lo que pasa en los demás países, necesita también coordinar las respuestas internas a estos es- tímulos externos y requiere además mantener en el tiempo el conjunto de normas e instituciones que le son inherentes. Para mayor claridad:
Diplomáticos, agregados y corresponsales extranjeros representan a quienes se especializan en el entorno. Editores, periodistas y locutores son correlatos de la respuesta interna. Los pedagogos, en familia y en la escuela, trasmiten el lega- do social (Ibíd., p. 54).
Subyace una idea de comunicación lineal y transparente. Cuando Lass- well se refiere, por ejemplo, a la eficiencia en la comunicación, y conti- nuando con la analogía: “en las sociedades animales la comunicación es eficiente cuando ayuda a sobrevivir o en cualquier otra necesidad específi- ca del grupo” (Ibíd., p. 62). Pero no sólo eso; se entiende que la identidad plena entre mensaje emitido y recibido es el canon de la eficiencia. En un planteo previo al impacto de la teoría matemática shannoniana en las cien- cias sociales pero que sin duda ya muestra cuán fértil era el terreno de la sociología norteamericana para el mismo, Lasswell describirá los diversos elementos que atentan contra la eficiencia: las insuficiencias técnicas, la censura, las limitaciones a los desplazamientos e incluso la ignorancia o fal- ta de cualificación. La identificación con los intereses de EE.UU. como Estado-Nación –a la que se aludió más arriba– se evidencia en llamativas ausencias: no se incluye entre los factores reductores de la eficiencia a la distorsión provocada por agentes legitimados para ello: Lasswell clasifica a los “especialistas del símbolo” en manipuladores y expedidores, de acuerdo a que modifiquen o no el contenido de los mensajes. Digámoslo más clara- mente: para Lasswell atenta contra la eficiencia toda distorsión producida desde el lugar del hecho hasta que el mensaje arriba al conocimiento de las autoridades competentes (por supuesto, en EE.UU.) pero no así las modifi- caciones que se produzcan a posteriori como consecuencia de la acción gu- bernamental.
Con todo, esto no parte de una visión maquiavélica o cínica, ya que también en Lasswell –como analizaremos después para el caso de Lazars- feld y Merton– es visible su confianza en las bases de la democracia libe- ral. Señala al respecto que si bien cualquiera puede ser parte de la masa de observadores “un individuo deja de ser miembro de la masa y se convierte en público cuando aspira a influenciar en la vida pública” (Ibíd., p. 65). Vale decir que entiende la acción del gobierno norteamericano como sínte- sis del interés público de los ciudadanos de EE.UU., quienes en definitiva
indican –sin duda por procesos indirectos– el rumbo que el país ha de se- guir.
Paul Lazarsfeld y Robert Merton: la posibilidad disfuncional
Lazarsfeld y Merton empiezan constatando la preocupación creciente por la acción de los medios y la creencia generalizada en la amplitud de su poder. A los efectos del análisis dividen el texto en tres puntos principales:
a) la omnipresencia y el poder potencial de estos medios b) la preocupación por los efectos reales de los mass-media.
c) la influencia de los medios en la degradación de los gustos estéti- cos
Respecto a los efectos, y en una formulación canónica de la teoría de los efectos limitados, Lazarsfeld y Merton afirman que “En nuestra opi- nión el papel social desempeñado por la misma existencia de los mass-me- dia ha sido, en general, sobreestimado” (Lazarsfeld & Merton, 1986, p. 27). Para aclarar el punto expresan primero un ataque al empirismo trivial: la magnitud del consumo no debe traducirse directamente en supuestos efectos en la actitud: “el conocimiento de los datos de consumo en el cam- po de los mass-media dista de ser una demostración de su efecto neto so- bre conducta, actitud y perspectiva” (Ibíd.).
En realidad, afirmarán, los cambios generados con la introducción del automóvil han superado enormemente en magnitud a los que han podido generar los medios ¿De donde viene entonces la preocupación generalizada por los efectos (negativos) de los medios? Para Lazarsfeld y Merton las ra- zones deben buscarse en parte en la desazón de los sectores progresistas, quienes sienten que luchas realizadas durante generaciones en pos del bie- nestar de las clases populares a través de la progresiva adquisición de edu- cación y tiempo libre se han frustrado por los medios: el tiempo que iba a dedicarse a las obras de la gran cultura se dedica a los seriales radiofónicos y a la literatura barata.
En la parte más sustancial del ensayo Lazarsfeld y Merton esbozan al- gunas funciones de los medios, aunque sin una intención –al menos explíci- ta– de exhaustividad. Las tres funciones que analizan son:
la función otorgadora de status: “los mass-media dan prestigio y realzan la autoridad de individuos y grupos al legitimar su status” (Ibíd., p. 30). Quienes aparecen en los medios son reconocidos como personas, grupos y movimientos de peso en la sociedad. Al
mismo tiempo, estos actores pueden legitimar/ser legitimados por su asociación a productos o ideas.
la compulsión de normas sociales: “los mass-media pueden iniciar una acción social «exponiendo» condiciones distintas respecto a lo establecido por la moral pública” (Ibíd., p. 31). Conductas desviadas que son toleradas en la privacidad se vuelven intolerables cuando se hacen públicas, obligando a los actores sociales a tomar partido en la defensa de las normas establecidas: “La publicidad ejerce presión en pro de una moralidad única más bien que dual, al impedir la evasión continua. Exige reafirmación pública y aplicación (aunque sea esporádica) de la norma social” (Ibíd., p. 32). Con la exposición de las desviaciones, los medios cumplen un rol en la reafirmación de las normas sociales.
la disfunción narcotizante: Al lado de las dos funciones mencionadas –en general favorables al sistema social– aparece una disfunción, caracterizada así por Lazarsfeld y Merton:
La exposición a este flujo de información puede servir para narcotizar más bien que para dinamizar al lector o al oyente medio. A medida que aumenta el tiempo dedicado a la lectura y a la escucha, decrece el disponible para la ac- ción organizada [...] El ciudadano interesado e informado puede felicitarse a sí mismo por su alto nivel de interés e información, y dejar de ver que se ha abs- tenido en lo referente a decisión y acción (Ibíd., p. 35).
Este aspecto de los medios es un notable hallazgo, pero es notable como Lazarsfeld y Merton lo caracterizan a partir de premisas ético-políti- cas que ponen en absoluto fuera de discusión, en un ejemplo paradigmático de las aporías del funcionalismo. Estoy hablando del hecho de que entien- dan que a la narcotización “cabe calificarla de disfuncional en vez de fun- cional porque a la compleja sociedad moderna no le interesa tener grandes masas de la población políticamente apáticas e inertes” (35), lo que consti- tuye un presupuesto por lo menos discutible.
Si bien la confianza que depositan en los beneficios del sistema hace que Lazarsfeld y Merton caigan en este tipo de ingenuidades, sin embargo no los ciega en otros aspectos. Es lo que demuestran al analizar las conse- cuencias del particular sistema de propiedad de los medios vigente en EE.UU., que los lleva a descreer de su potencialidad para el cambio: “Puesto que los mass-media son sustentados por grandes complejos del mundo de los negocios enclavados en el actual sistema social y económico, los medios contribuyen al mantenimiento de este sistema” (Ibíd., p. 37).
Esta situación es lamentable, ya que “al llevar hacia el conformismo y al fa- cilitar muy poca base para una estimación crítica de la sociedad, los mass- media bajo patrocinio comercial restringen, indirecta pero efectivamente, el desarrollo convincente de una visión genuinamente crítica” (Ibíd.).
En lo que hace al impacto de los medios en el gusto popular, Lazarsfeld y Merton son bastante menos concluyentes. Se limitan a registrar el cambio producido entre las anteriores audiencias elitistas constituidas por personas instruidas y las actuales audiencias masivas con niveles culturales promedio menores. Ante este hecho es necesario investigar las posibilidades de gene- ración de procesos que puedan elevar las pautas estéticas de la audiencia, lo que no es seguro de antemano.
Finalmente, Lazarsfeld y Merton abordan las potencialidades de los medios para el logro de objetivos sociales. Entienden que estos objetivos sólo pueden ser alcanzados por los medios si se cumple por lo menos una de las siguientes condiciones:
monopolización. Es decir ausencia de contrapropaganda. Es el caso del uso de los medios por el nazismo, pero también del gobierno de EU durante la guerra. Cuando en lugar de monopolización hay una polarización muy fuerte (como en las campañas presidenciales norteamericanas) el efecto de los medios es prácticamente nulo, lo que será analizado más en profundidad por Lazarsfeld en “La campaña electoral ha terminado”.
canalización. Los medios tienen más posibilidades si su objetivo es reforzar actitudes y valores preexistentes y no crear pautas de conductas significativamente nuevas.
complementación. Los medios tienen mucho mayores posibilidades de incidencia si son acompañados de contactos cara a cara.
Recursos:
Recuerdos de Erie County
http://www.icpsr.umich.edu/icpsrweb/ICPSR / studies /7204
Una curiosidad: el Inter-university Consortium for Political and Social Research (ICPSR) es una institución norteamericana que sistematiza y pone a disposición datos provenientes de fuentes muy diversas. En sus repositorios se encuentra digitalizado el libro de códigos que utilizaron Lazarsfeld y sus colaboradores en el estudio de Erie County. En algunas de las 460 páginas mecanografiadas se pueden ver anota- ciones en los márgenes ¿habrán sido colocadas por Lazarsfeld?
El debate sobre Kory
https://www.youtube.com/ watch ?
v=8UAXhD_9XfA
El modelo de comunicación en dos etapas (two- step flow theory) ha sido cuestionado en la vi- gencia que puede tener hoy, ya que los ecosis- temas mediáticos han sufrido transformaciones de enorme profundidad desde el momento en que fuera formulado. Sin embargo, el modelo ha sido recuperado últimamente para ser aplicado a las dinámicas de construcción de opinión a partir del uso viral de los recursos de la web 2.0. Un caso que se ha discutido mucho al respecto es el de la campaña “Kory 2012”, por la cual una organización no gubernamental denomina- da Invisible Children intentó generar consciencia
Video original Reportaje de Alex Jones
Opinión de Gominuke
respecto a la necesidad de establecer acciones en contra del criminal de guerra ugandés Jo- seph Kony. La difusión viral del video y el apoyo de celebridades como George Clooney y Rihan- na le dio un enorme éxito y habilitó la interven- ción del gobierno de EE.UU. Sin embargo, tam- bién recibió fuertes críticas que sostuvieron que se trataba de una campaña de manipulación del gobierno, o que los organizadores buscaban principalmente lucrar con la misma. Resulta inte- resante rastrear el debate y constatar las dificul- tades que plantea en la actualidad la constitu- ción de la opinión pública, y el lugar que puede tener un nuevo tipo de líderes de opinión, esta vez mediáticos.
Para contrastar el video original, es interesante ver un reportaje del periodista norteamericano Alex Jones, una de las principales voces de las teorías conspirativas en EE.UU. https://www.y- outube.com/ watch ?v=e9JJl0oN9jU, y también la opinión de Gominuke https://www.youtube.- com/ watch ? v=lWrAPfBMFog, una vlogger espa- ñola particularmente aguda.
La importancia de los líderes mediáticos: una verdad bastante incómoda
http://www.cuevana.tv/peliculas/3819/ an-in -
convenient-truth
El papel de los líderes de opinión mediáticos, y el reclutamiento de éstos entre las estrellas del espectáculo y el entretenimiento, ha sido crucial en la campaña de concientización sobre el cam- bio climático global y la necesidad de reducir el impacto ambiental generado por las actividades humanas. Un notable ejemplo ha sido la perso-
nalización de la campaña en la figura de Al Gore y las repercusiones de su película documental “Una verdad incómoda”, que no sólo ganó el Oscar al Mejor film documental, sino que incidió en que en 2007 fuera galardonado con el Pre- mio Nobel de la Paz, junto al Panel Interguber- namental de Expertos sobre el Cambio Climáti- co.