No es muy conocido, pero como grandes planctívoros, puede ser similar a las pequeñas ballenas con barbas.
Como especie que se alimenta de los niveles inferiores de la cadena alimenticia, puede ser vista como indicador como de la salud de los ecosistemas.
Estudios sugieren que remover a los grandes filtradores de los ambientes marinos puede resultar en cambios en cascada de la composición de las especies.
Hasta hace muy pocos años existía poco conocimiento sobre el estado de las mantarayas en el Ecuador Continental; estas especies caían dentro de la pesca incidental, pero no tenían valor comercial, y no se consumía en el mercado local.
Sin embargo, en el primer semestre del 2010 se reportó en Puerto López la cap- tura de más 6600 Mobulas y 1 Manta birostris (Baquero datos inéditos), identificán- dose una captura directa debido a un supuesto incremento de consumo de carne en Perú.
Esta situación que cogió desprevenidas a las Autoridades obligó a tomar medi- das inmediatas para preservar a estas especies.
Acciones tomadas
El Gobierno del Ecuador comenzó a tomar una serie de medidas nacionales e impulsar iniciativas internacionales para la protección de estas especies, como por ejemplo:
Acuerdo Ministerial 093 Subsecretaría de Recursos Pesqueros (2010).
Se prohíbe la pesca dirigida de las siguientes especies: Mantarraya gigante (Manta birostris); Mantarraya (Mobula japanica, M. thurstoni, M. munkiana y Mobu- la tarapacana), con redes de enmalle de superficie y/o de media agua (también conocidos como trasmallos); con redes de cerco tipo chinchorro y con cualquier otro tipo de arte de pesca.
Convención de Especies Migratorias (CMS) COP10 2011.
En el 2011 Ecuador presentó una propuesta para que se incluya a M. birostris dentro de los apéndices I y II de CMS.
Las especies migratorias amenazadas de extinción están recogidas en el Apén- dice I de la Convención. Los países signatarios de la Convención de Bonn se esfor- zarán en la protección estricta de estos animales, conservando y restaurando los
lugares en donde viven, mitigando los obstáculos a la migración y controlando los demás factores que puedan ponerlas en peligro.
Las especies migratorias que necesitan o que serían beneficiadas significativa- mente por la cooperación internacional están listadas en el Apéndice II de la Con- vención. La propuesta presentada por Ecuador fue aprobada.
Convención sobre el Tráfico Internacional de especies amenazadas de flora y fauna silvestre (CITES) COP 16 2013.
En el 2013 Ecuador, Colombia y Brasil presentan la propuesta de incluir a todas las especies del género Manta dentro del apéndice II de CITES, sin embargo no implica que se prohíbe el comercio internacional sino que debe de ser registrado. No implica prohibición de capturarlas; y la implementación de estas medidas co- mienza en septiembre de 2014 (18 meses después).
Importancia en el Ecuador
En Ecuador, las mantarayas (género Manta) son más valiosas vivas que como objeto de pesca. Un ejemplar de mantaraya puede generar aprox. un millón de dólares al año, lo que se contrapone al valor comercial de un individuo por pesca de US$ 500.
Ecuador ha sido incluido dentro de los sitios importantes para el turismo de obser- vación de mantarayas. Al momento, se han marcado más de 1300 individuos de M. birostris mucho más del doble que en cualquier otro lugar del mismo.
Adicionalmente, tanto en aguas continentales como en Galápagos actualmen- te se está realizando investigación especialmente sobre: Telemetría acústica, Foto- identificación, Censos poblacionales, Monitoreo poblacional y Valoración Econó- mica de servicios ambientales.
Próximos pasos:
En el Ecuador se debe de seguir trabajando en los siguientes temas: 1. Evaluar pesca incidental
2. Enmallamiento
3. Evaluación de las poblaciones 4. Protección de hábitats críticos
Agradecimientos/Financiadores
Agradezco a mi compañeros del Ministerio del Ambiente que han impulsado la conservación e investigación de las Mantarayas en nuestro país, así como a investi- gadores particulares que trabajan en nuestro país; Blga. Julia Cordero, Punto focal CMS, Blgo. Teddy Escarabay, Punto Focal CITES, Blgo. Juan Manuel Cisneros, Res- ponsable Parque Nacional M achalilla, Blgo. Eduardo Espinoza, Parque Nacional
Galápagos y Blgo. Michel Guerrero, Proyecto Mantas Ecuador.
Referencias Bibliográficas
Brasil, Colombia y Ecuador. 2013. Inclusion of the Genus Manta (including Manta birostris, Manta alfredi and any other possible species of Manta) in Appendix II in accordance with Article II paragraph 2(a) of the conven- tion and satisfying Criterion A and B in Annex 2a of Resolution Conf. 9.24 (Rev. CoP14). CITES CoP14. Ecuador 2011. Inclusión en el Apéndice I y II de: Manta birostris manta gigante en la CMS.
Mantatrust. 2014. Global Manta Tourism ‘Hot Spots‘. www.mantatrust.org
Marshall et al. 2012. Estudio sobre los movimientos migratorios de la Población de Manta birostris en las aguas costeras de la Isla de La Plata, Ecuador. Reporte de Investigación Anual 2012. Permiso de Investigación No. 008 RM-DPM-MA.
Juan Manuel Álava Jurado1
1 Secretaría Técnica del Mar-SETEMAR, Vía San Mateo KM 5, Sector Barbasquillo, Manta, Ecuador. ([email protected])
Palabras claves: especies amenazadas, UICN, pesca incidental, prioridades de in- vestigación, medidas de manejo.