Introducción
El origen y el desarrollo de la industria del catering se remontan ya a muchos años atrás, desde la época de la antigua Grecia y Roma, nació por la necesidad de la provisión de alojamiento, alimento y bebida para los viajeros, especialmente en sociedades civilizadas. En esta sección se resume parte de la historia del catering en Gran Bretaña hasta épocas recientes, estableciendo la naturaleza del catering y los principios característicos de todas las operaciones de catering.
20 Historia
El desarrollo de la industria del catering tiene su inicio en la Edad Media gracias al gran número de viajeros que existía, quienes exponían incluso su vida por largos, peligrosos y desconocidos caminos que recorrían especialmente debido a peregrinaciones o negocios, en estas rutas los viajeros eran acomodados en casas o monasterios, y fue aquí en donde el catering dio sus primeros pasos para su futuro desarrollo, porque en estas casas se ofertaban comidas típicas y comunes que se servían en el vestíbulo que también funcionaba como dormitorio, también es importante recalcar en este periodo la creación de las tabernas y cervecerías que eran lugares que servían para reuniones de la comunidad, los que también ofrecían alimento, bebida y distracción.
Luego de la edad media viene un importante periodo, la Revolución Industrial, que trajo consigo grandes cambios, en especial por la mayor capacidad económica de los viajeros, la comodidad fue un aspecto fundamental, mejorando desde el viaje por el desarrollo de medios de transporte hasta las instalaciones de las grandes fondas comerciales, otro cambio que revolucionó la industria en el siglo XVII fue la introducción en Europa de productos como el café y chocolate. Productos que fueron fuertemente atacados por la iglesia y la corona argumentando los efectos nocivos y peligrosos que podían tener, sin embargo esto no detuvo al gran desarrollo de lugares populares de reunión de artistas, poetas, abogados en los cuales se servían estas bebidas, llamados cafeterías y chocolaterías. Como consecuencia de estas reuniones exclusivas de socios nace el club.
Siguiendo el curso de la historia en el siglo XIX aparece un descubrimiento de gran importancia, el ferrocarril un medio de transporte que ofreció comodidad e incremento como consecuencia la demanda alojamientos fuera del hogar, dando lugar a los llamados hoteles de ferrocarril, y con el posterior invento del automóvil la expansión de hoteles y pensiones fue inevitable y asombrosa, en especial en la playa debido a que las personas querían experimentar los beneficios que el mar les otorgaba.
A finales de este siglo los clubs, grandes hoteles y algunos restaurantes independientes ofrecían comidas, caracterizándose por ser considerados como establecimientos de clase elevada, sofisticados, caros y muy populares. Relacionando entonces esta comodidad por el
21 desarrollo económico de la época como uno de los principales elementos para el desarrollo de la industria del catering obteniendo su manera de organización y funcionamiento. Es importante mencionar personajes que trascendieron en la historia de esta industria como Escoffier que era jefe de cocina de primera clase en Francia, que al viajar a Inglaterra en 1889 se une a César Ritz en el Hotel Savoy, constituyendo un grandioso equipo trabajando en el Ritz y más tarde en el Hotel Carlton, pero la verdadera contribución de Escoffier al desarrollo de la industria se debe a la creación de un modelo de cocina excelente que aun después de 100 años influye sobre cocineros reconocidos. Sin embargo no todas las personas estaban al alcance de tan prestigiosos y reconocidos restaurantes por su elevado costo, por esta razón aparecen los chafes, salones de té y restaurantes comerciales más baratos. La industria del catering se desarrollaba prósperamente en el tiempo hasta que experimento un retroceso temporal en la segunda guerra mundial, debido a la creación de comedores comunitarios para las tropas y departamentos gubernamentales, para lo que fueron requisados Hoteles y fondas, sin embargo las guerras también ayudaron en el desarrollo porque aumentaron el número de industriales, y porque entre las dos guerras se produjo un notable aumento de viajes.
Otro aspecto que fue esencial y que contribuyó en gran medida al desarrollo fue el establecimiento de las vacaciones pagadas, con lo que aparecieron más alojamientos y los servicios de catering fueron ofrecidos a gran escala en estos lugares, apareciendo paralelamente en esta época un aumento en la distribución de la leche fresca y de los helados. En fin las guerras no constituyeron una época de retroceso en el desarrollo sino al contrario desde el final de la Segunda Guerra Mundial, los avances de la industria han sido a pasos agigantados, tales como el catering masivo, la comida rápida y las especialidades.
La estructura de la industria del catering
En si catering es “proporcionar alimentos como negocio”. Y hacer referencia a su significado engloba a todos los establecimientos que ofrecen uno o más de los siguientes servicios: > Provisión de alimentos
> Provisión de bebidas > Provisión de alojamiento
22 Sin embargo aunque son los tres principales servicios también pueden ofrecer instalaciones para conferencias o entretenimiento, siendo una de sus prioridades caracterizarse por la hospitalidad en todas las operaciones que realiza dentro del servicio, en especial en los hoteles, teniendo una recepción amistosa y liberal de huéspedes y extranjeros.
Alcance de la industria del catering
Cuando se habla o menciona la palabra catering la mayoría de personas lo relacionan solamente con un hotel, sin embargo están lejos de entender la verdadera esencia y el real significado de esta industria, la amplia gama de diferentes tipos de operaciones que comprende hace que se convierta en una de las industrias que más trabajo genera con cifras sorprendentes, siendo incluso catalogada como la que mayor proporciona trabajo en Gran Bretaña con un total de personas empleadas de 2.195.200 hombres y mujeres en 1985 Hoteles, Restaurantes Británicos y Asociación de Empresarios de Catering.