Insectos asociados con el sistema palma de aceite

¿Entre los insectos asociados al sistema de producción de la palma de aceite, existen algunos cuya presencia es benéfica y que incidan en la producción?

Sí, es el caso de los insectos polinizadores, especialmente el insecto Elaeidobius kamerunicus Faust, que es un coleóptero perteneciente a la familia Curcu- lionidae y que se considera el principal polinizador de las flores que confor- man la inflorescencia femenina de la palma. La polinización de la palma de aceite es básicamente entomófila, término que indica que la polinización es principalmente ejecutada por la acción de insectos portadores de granos de polen.

¿En qué sitio se reproduce el insecto Elaeidobius kamerunicus, principal polinizador en palma de aceite en Colombia?

Este insecto se reproduce en las espigas de las inflorescencias masculinas de la palma de aceite. Las hembras de este insecto co- locan los huevos en las diminutas flores masculinas y cuando las larvas emergen consumen los tejidos y estructuras de estas inflorescencias. En consecuencia, en un cul- tivo de palma de aceite, un alto número de racimos mal conformados, con muchos fru- tos partenocárpicos, se encuentra relacio- nado con una baja población de esta clase de insectos, lo que se traduce en una baja polinización de las flores femeninas y por ende en una reducción de los frutos normales. (figura 27)

¿Dentro del grupo de insectos benéficos, cuales son de importancia para reducir las poblaciones de insectos plaga en el cultivo de la palma de aceite?

En el agroecosistema conformado por el cultivo de la palma de aceite y otras especies vegetales, se presentan poblaciones de insectos benéficos que se caracterizan por atacar a los insectos plaga siendo los principales,

figura 27. Corte longitudinal de una espiga de in- florescencia masculina. En las cavidades de algunas flores se observan larvas del insecto Elaeidobius kamerunicus Faust.

¿Los términos entomoparásito y depredador identifican al mismo tipo de insecto benéfico?

No. Los insectos entomoparásitos, también llamados parasitoides, son aquellos que necesitan del insecto plaga que atacan para poder cumplir su ciclo de vida; entre los insectos entomoparásitos se destacan las avispas de los géneros Apanteles, Trichogramma, Casinaria y Spilochalcis y dípteros de la familia Tachinidae. Estos insectos pueden afectar diferentes estados del insecto plaga, es decir, algunos son parásitos de huevos; otros afectan el estado de larva, otros el estado de pupa y otros parasitan al adulto. En cambio, los insectos depredadores son aquellos que cazan al insecto plaga y lo devoran; en este tipo de insectos benéficos se destacan las hormigas del género Crematogaster, avispas de los géneros Polystes y hemípteros o chinches de los géneros Alcaeorrhynchus y Podisus.

¿Qué tipo de vegetación natural es importante para el manejo de los insectos plaga de la palma de aceite?

En una plantación de palma de aceite, con el pasar del tiempo se establece una vegetación asociada que puede jugar un papel importante en el ma- nejo de las poblaciones de algunos de los insectos plaga. En este tipo de vegetación existen plantas que se conocen como plantas arvenses cuya presencia no es perjudicial al cultivo, antes consideradas como malezas. Las plantas arvenses benéficas son aquellas que se caracterizan por presentar una alta cantidad de nectarios y por esto resultan atrayentes para insectos benéficos como los dípteros (moscas), himenópteros (avispas) y hemípte- ros (chinches) depredadores o parásitos de insectos plaga. Entre las plantas poseedoras de nectarios se presentan aquellas pertenecientes a las familias Malvaceae, Solanaceae y Verbenaceae entre otras y que ejercen una fuerte atracción a insectos benéficos.

¿Para reducir las poblaciones de insectos plaga, existen otras opciones diferentes a la aplicación de insecticidas sintéticos?

Sí. De acuerdo con el tipo de insecto plaga que se presente, se pueden aplicar formulaciones de organismos de acción entomopatogénica, es decir, que pueden ocasionar una enfermedad letal al insecto plaga. Entre este tipo de organismos, se destacan la bacteria Bacillus thuringiensis Berliner, los hongos Beauveria bassiana (Bals.-Criv.) Vuill., Metarhizium anisopliae (Metchnikoff) Sorokin y el virus de la polyhedrosis nuclear. Estos organismos son específicos para algunos insectos plaga y sus formulaciones comerciales se encuentran

¿Cuáles son los principales insectos plaga del tallo de la palma de aceite? Las principales plagas del estípite o tallo de la palma son:

• Strategus aloeus L. (Coleoptera: Scarabaeidae) Sus estados larvales ocasionan perforaciones al tronco o al bulbo radical. Sus poblacio- nes se incrementan en lotes de renovación ya que encuentran en los troncos en proceso de descomposición un medio ideal para su reproducción.

• Rhynchophorus palmarum (Coleoptera: Curculionidae). Sus larvas son conocidas con el nombre de ‘gualpa’. Aparte de barrenar pecíolos y estípite, es el principal transmisor de la enfermedad del anillo rojo cuyo agente causal es el nematodo Bursaphelenchus cocophilus. (figura 28)

¿Qué relación puede existir entre el insecto Rhynchophorus palmarum y el complejo de la pudrición de cogollo (CPC)?

Se presenta una relación muy estrecha por cuanto las palmas afectadas por el CPC al presentar descomposición de los tejidos internos se convierten en una fuente de alta atracción para los adultos del insecto. Los huevos coloca- dos por las hembras en este tipo de palmas, dan origen a una población de larvas que al alimentarse y destruir los tejidos internos del estípite, agravan el daño de la enfermedad CPC, ya que lesionan el meristemo produciendo la muerte de las palmas afectadas, las convierten en focos de reproducción del insecto y como resultado, se produce un significativo incremento de las poblaciones del insecto.

¿Cómo se clasifican los insectos plaga que afectan a la palma de aceite? Los insectos plagas de la palma de aceite se pueden distribuir de acuerdo con la estructura de la palma que atacan. Es así como se presentan plagas del sistema de raíces, plagas del tronco y plagas del follaje.

¿Cuáles son los principales insectos plaga del sistema radicular de la palma de aceite?

Se considera que las principales plagas del sistema de raíces son:

• Sagalassa valida Walker (Lepidoptera: Glyphipterigidae). Denomi- nado también barrenador de raíces. Ocasiona la destrucción de las raíces y su daño tiene serias consecuencias en el desarrollo y pro- ducción de las palmas afectadas. Afecta palmas de cualquier edad, incluyendo las de vivero.

• Dysmicoccus brevipes (Cockerell) y Rhizoecus sp. (Hemiptera: Pseudococcidae). Denominadas ‘cochinillas harinosas’. Son homóp- teros que se establecen en las raíces donde se alimentan de la savia produciend retardo en el crecimiento de las palmas de vivero y en palmas jóvenes en desarrollo bajo condiciones de campo.

¿En qué consiste la gravedad del daño del insecto Sagalassa valida? La gravedad del daño del insecto Sagalassa valida se refleja en que las larvas al barrenar el sistema radicular de la palma, pasan desapercibidas y su presencia solo se manifiesta cuando han ocasionado daños que pueden alcanzar niveles de hasta el 80% de raíces destruidas en una palma afectada. ¿Cuáles son las consecuencias del daño del insecto Sagalassa valida? Como consecuencia del ataque del insecto, las palmas afectadas pueden llegar a tener mal anclaje, lo que en casos extremos produce el volcamiento de la palma. Además, se presentan alteraciones fisiológicas que se reflejan en mal desarrollo y lento crecimiento, amarillamiento y secamiento prema- turo de las hojas basales e intermedias y emisión continua y prolongada de inflorescencias masculinas unida a una reducción del tamaño de los racimos.

Figura 28. Insectos plaga de la palma de aceite

a. Strategus aloeus L., junto al orificio de entrada en el suelo. Este orificio indica la presencia del insecto en el interior de la palma en el bulbo radical

b. Rhynchophorus palmarum

¿Cuáles son los principales insectos plaga del follaje de la palma de aceite?

Las principales plagas del follaje de la palma son:

• Atta sp. (Hymenoptera: Formicidae). Hormiga arriera. Produce severas defoliaciones a las palmas y su severidad es mayor en lotes de palmas reciénsembradas, ya que el daño se refleja en retraso de las palmas afectadas

• Alurnus humeralis Rosenberg (Coleoptera: Hispidae). Las larvas de este insecto conocido con el nombre de cogollero, consumen tejido de las hojas sin abrir (flechas) y las lesiones pueden servir de entrada a microorganismos patógenos.

• Opsiphanes cassina Felder (Lepidoptera: Nymphalidae). Las larvas consumen una gran masa de tejido foliar, por lo cual, su daño se refleja en reducción de la producción de racimos en los lotes afectados.

• Brassolis sophorae L. (Lepidoptera: Nymphalidae). Su daño es similar al de Opsiphanes, con la diferencia que las larvas son gregarias y al mantenerse en un nido o estuche construido con folíolos se facilita su control sin requerir aplicación de agroquímicos

• Sibine fusca Stoll (Lepidoptera: Limacodidae). Las larvasson gre- garias y su detección es relativamente fácil. Cuentan con un adecuado control biol ógico Natural, el cual debe ser protegido y mantenido. Existen otras especies de Sibine que se presentan afectando lotes de palma. Tal es el caso de Sibine nesea Stoll.

• Stenoma cecropia Meyrick (Lepidoptera: Elachistidae). Es una plaga de difícil manejo debido a que sus poblaciones se superponen. Las larvas se encuentran dentro de una especie de cartucho, lo cual permite su rápida detección. Son de difícil manejo debido al bajo efecto de sus enemigos naturales y al alto costo que implica su erradicación química.

¿Cuál es la forma más adecuada para manejar las poblaciones de insectos plaga que afectan al cultivo de la palma de aceite?

Establecer un plan de revisión sanitaria periódica que permita la oportuna localización e identificación de las poblaciones plaga. Igualmente, se debe impulsar una estrategia enfocada hacia el manejo integrado de plagas (MIP) en la que se destacan las siguientes acciones: