Por Shinkendo Soshihan Toshishiro Obata
Siempre, desde el uso de armas contra armadura, tanto los herreros como los fabricantes de armaduras han querido superar cada uno el trabajo del otro. La meta del herrero era forjar una hoja que fuera lo suficientemente afilada para atravesar la armadura, que fuera ligera, y lo suficientemente fuerte como para ser irrompible. La meta del fabricante de armaduras era diseñar una armadura que no fuera traspasada por ningún arma, y fuera lo suficientemente ligera y flexible, para permitir la máxima movilidad y velocidad en batalla. El samurai esperaba obtener lo mejor de ambas, por lo tanto las pruebas de corte tenían gran importancia. De especial valor histórico era kabutowari, las pruebas de corte de casco, no sólo porque el casco pudiera dañar más la espada, sino porque el intento era más peligroso para el probador.
Durante la era Kamakura, hubo muchos herreros famosos (como Masamune, Muramasa y Sadamune) que producían excelentes espadas. Como resultado, las historias y leyendas surgían en lo tocante a las habilidades de una espada para cortar no sólo piedras, sino demonios también! A finales de los años de 1500, en las montañas de la provincia de Bitchu (prefectura de Okayama), se rumoreaba que había un demonio
al acecho que adoptaba la forma de una mujer sonriente que llevaba un niño. Una noche, Nakajima Kuridaju fue sobresaltado por la aparición de este demonio. Instintivamente desenvainó su espada y se giró hacia el fantasma, encarándolo, en cuyo instante el demonio desapareció. Al día siguiente, Nakajima volvió para ver la escena a la luz del día, y encontró dos estatuas de piedra sin cabeza! El fantasma nunca volvió a aparecer, y la espada que había cortado a través de la piedra fue llamada desde ese momento “Nikkari Aoe”, La Sonriente Espada Aoe.
Durante el temprano período Shinto (a principios de los 1600), un famoso fabricante de armaduras llamado Kotetsu Okisato había llegado a ser especialmente conocido por sus sólidas armaduras. Sin embargo a la edad de 50 años, decidió, en cambio, que debería hacer espadas que cortaran, en vez de cascos que no fueran cortados. En esto también destacó, haciendo que Asaemon Yamada, verdugo y probador de espadas profesional para Kotetsu, que alabara enormemente las espadas de Kotetsu diciendo que eran unas de las más afiladas que él había usado nunca. Al mismo tiempo, las espadas del herrero Kanefusa fueron también altamente cotizadas por su gran filo.
Hacia el final de la era Edo (principios de los 1800), un herrero llamado Yamaura Minamoto no Kiyomaro, considerado un genio de su época, desarrolló fuertes, afiladas y hermosas espadas. Sin embargo, a la edad de 42 años, tuvo una apoplejía, y dándose cuenta de que nunca sería capaz de volver a hacer buenas espadas, se dice que cometió suicidio. Su hermano mayor era estudiante señor de Kiyomaro, y las espadas de Saneo
dejaron los mayores registros de pruebas de corte en materiales duros como cascos, tsuba (guardas de la espada), hiero viejo, cuernos y hierro forjado.
Varias historias y registros de pruebas de corte en cascos datan de los períodos Genji y Heike de la Era Genpei del siglo 12, hasta el presente. En 1336, Ashikaga Takauji, después de haber sido derrotado una vez, decidió que debería tener una espada mucho mejor. Para determinar el valor de la espada, encargó dos trajes de armadura y casco específicamente para probar la espada. Los trajes, colocados verticalmente con uno dentro de otro, fueron coronados con el casco para hacer efecto de una prueba realista. Él había escogido una espada hecha por el herrero Kanemitsu. Ashikaga Takauji quedó tan complacido con el desenlace que se llevó a Tanemitsu a Kyushu con él. Más tarde, Ashikaga, junto con Nitta Yoshisada, fueron a expulsar al gobierno Kamakura. Con el tiempo, Ashikaga Takauji llegó a ser Shogun
A Principios del s. XVII, un cierto probador de cortes llamado Ito Banzaemon ordenó varias espadas del herrero Hokinokami Nobutaka. Después de probar las espadas, encontró sin embargo que ninguna era capaz de hacer un corte en los cascos. Ito Banzaemon, furioso y frustrado, fue echando pestes al herrero. O hacía una espada que pudiera cortar el casco…o cometía suicido! El herrero entonces dejó una hoja de papel de arroz sobre el casco e hizo que Ito Banzaemon probara otra vez. Esta vez la espada lo atravesó, en lugar de rebotar como ocurrió antes.
En 1853, una prueba exhaustiva de rotura de espadas fue dirigido en Shinshu Matsushirohan en la prefectura de Pagano bajo el gobernante Sanada. La prueba fue realizada en presencia de tres observadores y cuatro Ometsuke (probadores oficiales). En esta prueba, siete espadachines se involucraron en la rotura de 12 espadas para determinar cuál era la más fuerte. Fue la espada hecha por Yamaura Minamoto no Saneo la que salió campeona. De los doce objetos sobre los que se probaron las espadas, el séptimo era un casco propiedad de Kahei. En este caso, no fue hecha ni una mella en el casco, y en su lugar la espada misma se dobló por el golpe.
Una espada hecha por Izuminokami Kanesada tenía una inscripción cerca de la firma la cual indicaba el éxito de la espada en el corte del casco. La espada, un wakizashi de 52,9 cm., era propiedad de Saigo Takamori, uno de los tres revolucionarios famosos de los años 1800 quien fue responsable del cambio del gobierno Edo al gobierno Meiji. Otra espada del mismo período muestra una inscripción similar, “Kabutowari” cerca de la firma. Esta espada fue hecha por Izuminokami Tadashige y era propiedad del famoso asesino profesional Tanaka Shinbei.
En 1886 (Era Meiji), un tiempo en el que los samurai ya no podían portar sus espadas en público, tres espadachines intentaron cortar un casco estilo Momonari en presencia del Emperador Meiji en la Mansión Kioicho propiedad de Fusimi no Miya. El primer espadachín era Yoshitada Ueda de la escuela de espada Kyoshin Meichiryu Yanai. Su intento de corte rebotó en el casco, haciendo que perdiera el equilibrio. El segundo espadachín era Sosuke Itsumi de la escuela de espada Tatsumiruyu Iai, maestro en el Departamento de la Policía Metropolitana de Tokyo. Su espada también rebotó en el casco, haciéndole perder el equilibrio y caer. El tercer espadachín, Kenkichi Sakakibara de la Jikishnkageryu, era el anterior Shineitai Shihan, guardaespaldas personal del Shogun. Usando una espada Dotanuki, Kenichi movió su espada hacia atrás sobre su cabeza hasta que el dorso de la espada tocó su espalda. Entonces golpeó sobre el casco causando que la espada quedara incrustada en él. El corte resultante midió 10,58 cm. (3 sun 5 bu).
Cien años después, en 1986, un espadachín llamado Terutaka Kawabata, un 8º Dan Okuden Menkyo de Kendo Iaido, representó una prueba de corte de caco sobre un casco estilo Hineno (datado en 1573-1602). Usando una espada fabricada por el herrero Yoshihara Yoshihito, Kawabata hizo un tajo que midió 12 cm. (cerca de 4 sun).
Tan recientemente como el 16 de febrero de 1994, otra prueba de corte de casco fue hecha en un casco lacado en negro estilo Hineno (datado en 1573-1602). El espadachín era Toshishiro Obata, probador oficial de espadas del último herrero Yasuhiro Kobayashi. Usando una espada forjada al antiguo estilo japonés del herrero Paul Champagne, Toshishiro Obata hizo un corte que midió 13 cm. (4 sun 3 bu). ¡ Un record hasta ahora ¡
Toshishiro Obata 16 de Febrero, 1994