Los ríos de los Picos de Europa son cauces con un trazado rectilíneo, con lechos irregulares en los que son frecuentes las cascadas y los rápidos, así como los grandes bloques caídos desde las laderas y empujados por las fuertes avenidas. Siempre discurren sobre el sustrato rocoso al que siguen erosionando, sin que existan depósitos aluviales de mínima importancia, características
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todas ellas propias de otros muchos ríos de montaña. Su régimen de caudal, de marcada influencia nival e importante torrencialidad, es igualmente común a este tipo de cauces, cuyo habitualmente tranquilo discurrir contrasta mucho con el enorme caudal y energía manifestada en los momentos de avenida, lo que coincide con intensos episodios lluviosos y, singularmente, con eventos de rápida fusión del manto nival acumulado en las alturas.
En diciembre de 1980, una lluvia templada, caída tras días de nevadas, provocó un episodio de fusión de la nieve acumulada generándose espectaculares avenidas en los ríos de los Picos de Europa. Sólo en una noche, el Cares excavó profundamente su lecho, destruyó la pista de acceso a Caín arrancando incluso el puente de Cordiñanes, arrastró edificios y cubrió de gravas la Vega de Corona. Estos episodios, cuya recurrencia es de décadas o incluso siglos, sirven no obstante para explicar el poder erosivo de unos sistemas fluviales habitualmente tranquilos pero que, a lo largo de
la historia geológica, han podido tallar monumentales desfiladeros de una profundidad próxima a los 2000 m.
Una singularidad del sistema fluvial en estas montañas viene dada por la naturaleza kárstica de la unidad. En efecto, las calizas carboníferas, que dominan el sustrato, son rocas bastante solubles frente a la acción de las abundantes aguas meteóricas. Estas aguas han ido disolviendo la superficie de los Picos pero también el propio interior del macizo rocoso, infiltrándose a través de las fracturas progresivamente ensanchadas por efecto de la disolución.
Este fenómeno, el de la karstíficación, alcanza en Picos de Europa una entídad y una singularidad dificiles de igualar en todo el mundo, como lo prueba la existencia de un nutrido grupo de cavidades de desarrollo vertical (simas) que se encuentran entre las más profundas de la Tierra.
El sistema kárstico de Picos puede definirse como un holokarst, dado que la profundidad a la que se extienden las calizas es ampliamente mayor que la alcanzada por los niveles freáticos, muy deprimidos por otra parte debido a la larga historia geológica y a la intensa profundización de los cauces fluviales durante la misma. A medida que
estos se encajaban en el macizo calcáreo, el nivel freático fue descendiendo y, merced al desarrollo de profundas simas y una extensa red de conductos verticales, el agua infiltrada en la superficie desciende para circular después en sentido horizontal por colectores o ríos subterráneos, situados muchas veces a gran profundidad.
Los jozrs, depresiones de origen inicialmente glaciar, las dolinas y uvalas muchas veces controladas por la red de fracturas, los valles secos y los intrincados lapiaces, captan el agua de la superficie hacia las profundidades del karst. El 10% de las simas del mundo, con una profundidad de más de 1.000 m, se encuentran en el territorio del Parque Nacional. Como es el caso de la Torca
del Cerro, una profunda, sinuosa y angosta sima de más de 1.500 m de profundidad que desciende casi vertical por el corazón del macizo calcáreo. Existen más de 4.000 cavidades exploradas en los Picos de Europa, predominando las de desarrollo vertical, y todas ellas formadas a causa de la acción del agua sobre la caliza
Las aguas van reuniéndose en una red de colectores subterráneos que la descargan a través de surgencias hacia los cauces periféricos.
Debido a este modelo hidrológico, la superficie de las plataformas altas de los Picos de Europa, dominadas por torres y aristas glaciares separadas por los circos y jous, se encuentra seca
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permanentemente, sin ningún tipo de corriente fluvial. Las formas glaciares que dominan esta zona están retocadas por la disolución kárstica sobrepuesta y los lapiaces desnudos de canalizos y fisuras, sin apenas cubierta vegetal, confieren al paisaje el aspecto de un auténtico desierto de rocas grises y cortantes.
Hacia el norte de los Picos el paisaje cambia radicalmente, así son más frecuentes los lapiaces cubiertos y los valles secos, desaparecen los jous y, la proximidad a la superficie del nivel freático, hace aparecer los primeros cauces fluviales con lechos de preciosas marmitas de abrasión y disolución.
El frente sur de los Picos de Europa cumple un papel diferente en este sistema hidrológico. La proximidad del cabalgamiento basal de la unidad hace aparecer una pantalla no kárstica bajo las calizas inclinada hacia el norte lo que, junto con la estructura general del macizo favorece el drenaje en esa dirección limitando relativamente la importancia de las surgencias que cabría esperar bajo este frente sur.
Junto a las espectaculares formas del karst subaéreo, entre las que debemos destacar los jous (glacio-kársticos), los lapiaces de canalizos y otras pequeñas formas (rills, flutes, grikes, clints,
rain pits, etc) o alguna forma singular como el poljé de los Llanos de Comeya, al norte de los lagos
de Covadonga, se encuentra también un monumental conjunto de cavidades subterráneas. Los grandes colectores horizontales, formados en sucesivas etapas durante la evolución kárstica del macizo, se conectan por una extraordinariamente abundante y profunda red de simas de trazado subvertical. Estas simas conducen desde la superficie hasta los colectores activos, por los que circulan importantes caudales de agua que se sifonan ocasionalmente antes de alcanzar las surgencias.
Estas redes subterráneas forman un mundo relativamente bien conocido gracias a la labor de una intensa exploración espeleológica, desarrollada por equipos de muy distintos países, que han sabido compatibilizar el reto deportivo de alcanzar grandes profundidades con el esfuerzo de explorar y describir topográficamente esas formas, reconocer y aportar multitud de detalles significativos sobre su morfología, funcionamiento y origen o clasificar las especies de la fauna que las habita, muchas veces endémica.
En los valles de las vertientes occidental y meridional, las precipitaciones superan los 1.500 mm anuales. La vegetación arbórea típicamente atlántica antaño cubrió buena parte de los Picos de Europa, extendiéndose los bosques mixtos y robledales en la media y baja montaña, y los hayedos más arriba, preferentemente en exposición norte. En ciertos casos, como en los cañones y al abrigo de los vientos húmedos, se han desarrollado formaciones mediterráneas en las partes bajas, con encinas, laureles y madroños. lago La Ercina, eutrófico y con un calado de 2 m, ha desarrollado una importante masa de
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Hemos creído oportuno que antes de realizar el cuadro donde enmarcaremos las distintas especies vegetales de la zona con su respectiva clasificación horizontal o vertical, explicar los conceptos que utilizaremos para su explicación para un mejor entendimiento del porque se encuentran clasificados de esta forma.
Por eso procederemos a explicar donde se encuentra enmarcada la vegetación de los picos de Europa así como las características de las distintas asociaciones y sucesiones presentes en los picos de Europa.
BIOGEOGRAFÍA
Para poder enmarcar a los Picos de Europa dentro de las unidades biogeográficas comúnmente reconocidas, nos ha parecido útil situarlas dentro de los territorios noroccidentales de la península Ibérica. Dichos territorios ibéricos se encuentran ubicados dentro de las dos Regiones biogeográficas existentes en la península Ibérica:
Mediterránea y Eurosiberiana.
Estas a su vez se encuentran divididas en otras regiones y subregiones que aparecen indicadas en el mapa de abajo:
La zona que nosotros pretendemos ampliar estaría situada dentro de la provincia Orocantábrica, en el sector Campurriano-Carrionés en el subsector Altocarrionés( 6a).
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El Parque Nacional de los Picos de Europa sin embargo se encontraría situado dentro del sector Ubiñense-Picoeuropeano en el subsector Picoeuropeano (5a).
Para explicar ahora un poco de cada uno de ellos trataremos con una serie de términos que se repetirán a lo largo de todo el trabajo y que por tanto debemos aclarar y explicar desde el principio, la mayor parte de ellos gráficamente.
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Durante la explicación de las distintas asociaciones vegetales en el parque haremos uso de los términos indicados en este perfil para su localización, sacándose de aquí las altitudes a las que se encuentran los mismo. Es por esto que en algunos de ellos no indicaremos referencias altitudinales.
Provincia Orocantábrica.
La provincia Orocantabrica comprende un amplio territorio fundamentalmente ceñido a las sierras que constituyen la Cordillera Cantábrica. Su límite suroccidental son los contrafuertes meridionales del Caurel y las sierras del Cebrero.
A septentrión limita con los territorios astur-galaicos; al este, el alto Campoo, el embalse del Ebro y la comarca de Valderredible representan sus fronteras con lo Cántabro-Euskaldún y hacia el sur se desvanece en los glacis de los piedemontes leoneses. Salvo las cuencas del Navia y Narcea y vertiente septentrional de los picos de Europa, en las que existe todavía el piso colino, esta provincia es esencialmente montana y solo en los altos macizos que superan los 1.700m, desde los Ancares al Tres Mares, son significativos los ecosistemas pertenecientes al piso subalpino o incluso, localmente, los correspondientes al piso alpino en los macizos de Curavacas, Peña Prieta y Picos de Europa.
El fondo florístico endémico de la provincia Orocantábrica no es desdeñable; más de una treintena de táxones de mayor o menor entidad pueden reconocerse como estirpes exclusivas de este territorio cantábrico.
El macizo de los Picos de Europa, a pesar de su originalidad y mayor proximidad al mar, tampoco es rico en táxones endémicos; así, en el concepto restringido que nosotros damos al Subsector Picoeuropeano, se pueden enumerar apenas 3:
Linaria filicaulis subsp.faucicola, Carduus cantabricus y Helianthemum nummularium subsp. Urrielense.
Helianthemum nummularium. El sector Campurriano-Carrionés:
En este sector es posible hacer dos subunidades: los macizos y comarcas de Alto Campoo, menos severos y carentes de piso alpino, y las comarcas de Liébana, Baldeón, Sajambre, Riaño, Cardaños y los macizos de Curavacas y Peña prieta.( Subsector Altocarriones). Son particularmente significativas en este subsector las comunidades del piso alpino correspondientes a la serie Junco trifidi-Oreochloeto blankae sigmetum y la abundancia de los piornales altimontanos.
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Series de vegetación de los picos de Europa
En el mapa anterior se han representado las series de vegetación del macizo de los picos de Europa y territorios adyacentes. En dicha área hemos tenido que distinguir once series de vegetación climatófilas que, desde las altas cumbres de los Picos de Europa a los piedemontes, es decir del piso bioclima tico alpino al colino, son las siguientes:
A. PISO ALPINO
1. Serie alpina picoeuropeana basófila de Elyna myosuroides B. PISO SUBALPINO
2. Serie subalpina orocantábrica basófila del enebro rastrero o Juniperus nana
3. Serie subalpina orocantábrica silicícola del enebro rastrero o Juniperus nanae-Vaccinieto
C. PISO MONTANO
4. Serie montana orocantábrica y cantabro euskalduna basófila y ombrofila del haya o Fagus sylvatica.
5. Serie montana orocantábrica y cantabro euskalduna basófila y xerófila del haya o Fagus sylvatica.
6. Serie montana orocantábrica acidófila del haya o Fagus sylvatica 7. Serie montana orocantábrica acidófila del abedul o Betula celtibérica
8. Serie montano-colina orocantábrica acidófila del roble melojo o Quercus pyrenaica.
D. PISO COLINO
9. Serie colino-montana galaico-asturiana y orocantábrica acidófila del roble o Quercus robur
10. Serie colino-montana orocantábrica de la encina o Quercus rotundifolia
11. Serie colino-montana orocantábrica, cántabro-euskalduna y galaico asturiana mesofítica del fresno o Fraxinus excelsior.
Ahora vamos a proceder a explicar aquellas que consideremos más importantes o de mayor valor ecológico, saltándonos aquellas que creamos de escaso valor.