En época del auge del maíz en Mercaderes, la Caja Agraria fomentó este cultivo a través de préstamos de fácil consecución para los agricultores, quienes en posesión de tierra podían adquirir un crédito para el cultivo. Luego con el creciente deterioro de las tie- rras y las sequías, esta producción fue decreciendo al punto de que los agricultores quedaron en crisis y como consecuencia se cerraron los créditos para los pequeños productores, que hoy no pueden obtener uno por falta de legalidades formales exigidas sobre las tierras, tales como la escritura pública; de todos modos, estas entidades ya no prestan a los campesi- nos tradicionales para la siembra de productos como el maíz por su baja producción, mientras sí lo hacen con los poseedores de grandes plantaciones. En el caso de Colombia, el principal productor de maíz tecnificado es el Valle del Cauca con un 25,8% de la producción nacional, en segundo lugar se encuentra el departamento de Córdoba con 24,4%, el Meta con 10,6%, Tolima con 8,4%, Huila con 7,5% y el principal productor de maíz tradicional en Colombia es Bolívar con 16,4% de la producción nacional. Los pobladores de Mercaderes hoy recuerdan su época de bonanza maicera, producto con el cual hoy ni siquiera no logran solventar su propia subsistencia y con el que fueron declarados capital maicera de Colombia en los años sesenta.
El Estado, la creación de la Caja Agraria (1933) y otras entidades como el Idema (1945), fueron una fa- chada para beneficiar al creciente capitalismo con la Ley 100 de 1944 y el “Plan Quinquenal” de 1945,
con el que los campesinos pasaron de producir para su propia subsistencia y autoabastecimiento, a ser pequeños productores obligados a formar parte del mercado capital con grandes desventajas y desigual- dades comerciales.
Según Orlando Fals Borda:
“los grupos capitalistas agrarios han pulverizado tanto al terrateniente tradicional-con su fuerza de trabajo ligada a la hacienda antigua por relaciones especialmente precapitalistas-, como al pequeño agricultor, con propiedad o sin ella, que con sus tendencias artesanales y de autoa- bastecimiento, aunque vinculado al mercado”. (Borda,F. 1994:109).
Si bien en la historia económica del municipio de Mercaderes se logró en los años sesenta una bonanza maicera hasta llegar a declarar el municipio como capital maicera de Colombia, hoy de esa época no quedan sino recuerdos de sus pobladores mercadere- ños, los cuales disfrutaron de esa etapa que quedará en la historia. Actualmente a nivel nacional, el maíz tradicional presenta dificultades en su producción debido a que los campesinos siguen utilizando las mismas técnicas tradicionales de cultivo, tal como en San Juanito con el método de siembra de rosa y quema, que deteriora cada vez más la parte fértil de la tierra. Según COMFECAMPO, en el 2008 el 85 % del maíz cultivado en Colombia, se produce de forma tradicional en un área aproximada de cinco hectáreas. De la misma manera se calculan 4.5 mi- llones de toneladas al año para el consumo nacional; 1,2 millones de toneladas son aportadas nacional- mente y 3.3 millones de toneladas son importadas. El maíz tradicional cada vez más disminuye en su producción y entra en desventaja con el maíz impor- tado y el maíz tecnificado de los productores nacio- nales, que por su extensión en las siembras absorbe el mercado e impone precios más bajos dejando al agricultor tradicional a la deriva al no poder compe- tir ante este mercado en expansión. Para San Juanito,
los costos de cultivo son altos y el rendimiento es mínimo, teniendo en cuenta que la agricultura es el medio de subsistencia de esta población, no quedan alternativas viables al estar las tierras desgastadas para otros tipos de cultivo. Por ello se hace necesario un análisis de la situación por parte del gobierno nacional para mejorar la situación económica, ya que gran parte de la población presenta desnutri- ción, sobre todo niños y ancianos que representan la población más vulnerable de la sociedad.
Otros factores que se presentan en San Juanito, son los cambios climáticos y la variabilidad en las estacio- nes. Los pobladores mencionan que anteriormente había regularidad en las estaciones de verano e invierno, lo que permitía a los campesinos agriculto- res sembrar con confianza sus productos, a diferencia de hoy en día en donde se han prolongado sequías provocando la pérdida de cultivos.
Ante el cultivo de maíz, un comunicado de prensa en el 2008 del ex Ministro de Agricultura y Desarro- llo Rural Andrés Felipe Arias, mencionaba la falta de rentabilidad del cultivo de maíz tecnificado y plateaba el subsidio para los agricultores de este tipo de maíz, sin tener en cuenta que el agricultor tradi- cional era quien se encontraba en mayor desventaja
Consideraciones finales
En mi opinión, los factores políticos y económicos han influenciado en la situación actual del municipio de Mercaderes, especialmente la zona del corre- gimiento de San Juanito por sus características de degradación ambiental, con la ejecución de la Ley de Tierras o Ley 200 de 1936, la cual sin ningún control por parte del Estado hoy brinda un panora- ma desolador en materia de la tenencia de tierra en Colombia.
Bibliografía
• Bennett, Jhon. (1976). “Anticipation, Adaptation, and the Concept of culture in Anthropology”, En: Science, vol. 192, Nº 4242, pp. 847-853.
Lecturas. Mc Graw Hill,
• Carrera, Jhon. (1999). “Los desplazados por la violencia el Barrio 31 de Marzo. Mujer y Familia: Estrategias espacio-ocu- pacionales de supervivencia. Antropología, UNICAUCA. • Cerquera, Carlos. (2002). El cambio Cultural en la sociedad
Wayúu: La explotación de las salinas de Manaure .Unicauca, Popayán
• Comas D’Argemir, Dolors. (1998). Antropología Económica. Editorial Ariel, S.A. Barcelona.
• Enciclopedia internacional de las ciencias sociales. (1974). Aguilar editores.
• Borda, Orlando. (1994). Historia de la Cuestión agraria en Colombia, Carlos Valencia Editores, Bogotá.
• Garzón, Luís. (1991). “Adaptación Cultural y sobrevivencia en una Comunidad Marginal Vereda Siloé- Popayán. Tesis del programa de Antropología, UNICAUCA.
• González, Alcantud., & Malpica, Antonio. (1992). El Agua. Mitos, Ritos y Realidades, Antropos.
• Harris, Marvin. (1994) .Principios teóricos del materialismo cultural. En: Bohannan, Paul., & Glazer, Mark. Antropología. Lecturas. Mc Graw Hill, pp: 393 a 418.
• Herskovits, Melville. (1974). Antropología Económica. Fondo de Cultura Económica. México
• Jaramillo, Jaime. (1988). Estado, Sociedad y Campesinos. Tercer Mundo Editores, Bogotá.
• Kottak, Conrad. (1996). Antropología: “Una exploración de la diversidad humana”. McGraw Hill, sexta edición. España. • Ortiz, José. (2000). El Mundo campesino en Colombia Siglo
XX. Historia Agraria y rebelión Social, Colección Ciencias Sociales y Humanas, Bogotá.
• Steward, Julian. (1994). El concepto y el método de la ecología cultural En: Bohannan, Paul., & Glazer, Mark. Antropología. Lecturas. Mc Graw Hill, pp: 334 a 344.
• White, Leslie. (1994). La energía y la evolución de la cultura. En: Bohannan, Paul., & Glazer, Mark. Antropología. Lectu- ras. Mc Graw Hill, pp: 349 a 368.
• Wolf, Eric. (1981), Comunidades corporativas cerradas de campesinos en Mesoamérica y Java Central, pp: 81-98. En: Llobera, Josep. (Compilador), Antropología Económica. Estu- dios etnográficos. Editorial Anagrama, Barcelona. pp: 81 a 98.