La Misión Kemmerer

MISIONES PARA LA REFORMA DEL ESTADO EN EL SIGLO XX

En Colombia durante el siglo XX se organizaron diferentes misiones de estudios académicos antes de tomar decisiones fiscales de importancia, para que se adoptaran y ejecutaran las más convenientes para el Estado Colombiano en sus diferentes ámbitos. Con base en ellas se determinaron los programas y acciones a realizar, se establecieron y organizaron las comisiones para llevarlas a cabo, incluyendo en ellas, por lo general, altas personalidades versadas en diferentes temas y, teniendo en cuenta los problemas fundamentales que aquejaban la Administración Pública Colombiana.

Se cuentan entre otras las siguientes: la Misión Kemmerer de 1923; la Misión Currie de 1950; Finanzas intergubernamentales de Colombia (Misión Wiesner-Bird, 1981); Comisión de Gasto Público (1985) y la Comisión de Racionalización del Gasto y de las Finanzas Públicas (1997). Unas han resultado más profundas y detalladas que otras, pero todas estas misiones le han aportado al estudio de las Finanzas Públicas Colombianas un acopio inigualable de análisis antes de tomar decisiones vitales para el país.

5.1 MISIONES QUE REALIZARON ESTUDIOS PARA LA REFORMA DEL ESTADO EN COLOMBIA EN EL SIGLO XX

5.1.1 LA MISIÓN KEMMERER

En Marzo de 1923, el Presidente Pedro Nel Ospina con autorización del Congreso, contrató un grupo de expertos norteamericanos con dominio en los temas fiscales, bancarios y administrativos, que llegó al país liderada por el profesor Edwin Walter Kemmerer, del cual más tarde derivó su nombre. La misión estudió nuestra realidad económica mediante el contacto y discusión con cámaras de comercio, sociedades de agricultores y agentes oficiosos regionales.

La creación del Departamento de Contraloría fue aprobada por el Congreso, después de que el Gobierno de entonces presentó a su consideración un proyecto de ley que acogía una recomendación que en tal sentido le hizo la citada misión de expertos norteamericanos encabezados por Edwin Walter Kemmerer, profesor de economía política con amplia experiencia en los temas de moneda y banca.

Esta misión llegó al país para reorganizar las finanzas públicas, envueltas en una profunda crisis producto de la inestabilidad social y económica generada por las guerras de principios del siglo pasado. Esteban Jaramillo, quien fue ministro de Hacienda del gobierno de Enrique Olaya Herrera y cuyas obras administrativa y económica lo llevaron a ser considerado en su tiempo como un brillante estadista, prestó asesoría legal a esta misión.

La Misión Kemmerer recomendó la creación del Departamento de Contraloría, por considerar que podía establecer los medios para imponer una estricta observación de las leyes y reglamentos administrativos en lo relacionado con el manejo de propiedades y fondos públicos. Los expertos norteamericanos consideraron, además, que la Contraloría podía ejercer gran influencia para asegurar la recaudación de rentas y hacer entrar su producto a la Tesorería. Al llegar la Misión Kemmerer a Colombia, actuaba la Corte de Cuentas.

El nuevo Departamento de Contraloría comenzó a funcionar el 1° de septiembre de 1923, año en que entró en vigencia la Ley 42. El presidente Ospina nombró como primer Contralor General de la República a Eugenio Andrade. La Corte de Cuentas, la Dirección General de Contabilidad, la Oficina Nacional de Estadística y la Oficina Central de Ordenaciones del Ministerio del Tesoro quedaron incorporadas al Departamento de Contraloría. Todos los empleados, libros, constancias, documentos, papeles, mobiliarios y otros objetos pertenecientes a dichas oficinas fueron trasladados al Departamento de Contraloría, que comenzó a funcionar en una esquina de lo que hoy es el centro de Bogotá (carrera 9 con calle 12).

La Ley 42 de 1923 atribuyó al Departamento de Contraloría facultades como la de revisar y contar los elementos de propiedad estatal, lo mismo que las estampillas y el papel sellado en poder de empleados públicos. Le permitía, además, examinar y verificar las entradas y licenciamientos de personal en el Ejército y la Policía.

La Misión Kemmerer permitió un acentuado fortalecimiento de la intervención institucional el Estado en la economía, especialmente en sus proyectos convertidos en leyes relacionados con el funcionamiento del Banco de Emisión, la creación del Departamento de la Contraloría, la supervisión a establecimientos bancarios y los instrumentos negociables.

Concluidos sus estudios la misión le entregó al Gobierno sus recomendaciones que fueron presentadas al Congreso Nacional y se convirtieron con ligeras modificaciones en leyes de la República. Como consecuencia se dictaron la Ley 11 de 1923149, orgánica del Banco de la República; la Ley 34 de 1923 sobre presupuesto nacional; la Ley 42 de 1923, sobre contabilidad nacional y Contraloría General de la República; y la Ley 45 del mismo año conocida como la “Ley de Bancos”150

En 1930 bajo el gobierno del presidente Olaya Herrera, la misión Kemmerer regresó al país en una segunda misión, con el fin de examinar la coyuntura económica de la época, y sus trabajos terminaron en una reforma interna a la Contraloría Nacional. La Misión Kemmerer hizo una revisión técnica de los problemas de administración y fiscalización del recaudo, así como del régimen de transferencias. Se creó para este fin la Dirección General de Impuestos y Aduanas Nacionales, medida de especial importancia, pues hasta el momento eran las Juntas Municipales los organismos que recaudaban los tributos

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149 _{El surgimiento del Banco de la República se dio en 1923 y fue organizado por la denominada}

Misión Kemmerer. A la par de la creación del Banco se desarrolla la Superintendencia Bancaria como ente de vigilancia. El Banco de la República ejerce funciones de banca central. Está organizado como persona jurídica de derecho público, con autonomía administrativa, patrimonial y técnica, sujeto a un régimen legal propio. Las funciones básicas del Banco son las de regular la moneda, los cambios internacionales y el crédito; emitir moneda legal; administrar las reservas internacionales, ser prestamista de última instancia y banquero de los establecimientos de crédito; y servir como agente fiscal del gobierno.

150 _{López Garavito, Luis Fernando, El Pensamiento Económico y Fiscal Colombiano, Un Externado}

de Colombia, Bogotá, 1998. 151

Departamento Nacional de Planeación. Las reformas tributarias en Colombia durante el siglo XX

(I). Bogotá, enero 2002.