LA PLANTA DEL LINO

El lino (Linum usitatissimum) es una planta de la familia de las lináceas cuyo cultivo se lleva realizando desde los inicios de la humanidad. Se trata de una especia herbácea de tallo grueso, con unos 90 mm de media, alargado y ramificado en su parte superior. Sus hojas de forma lanceolada crecen de forma alterna con un tamaño variable en función del tallo del que surjan. Sus flores suelen presentar un color azul intenso y tienden a agruparse en la propia planta en forma de ramos y sus frutos consisten en capsulas globosas achatadas que contienen pequeñas semillas de forma aplastada y alargada de color rojizo [172]. Las semillas de la planta del Lino suelen denominarse Linaza.

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Figura I.4.1 Fotografía de la planta del lino (Linum usitatissimum).

Su cultivo se extiende por todo el mundo, aunque su hábitat más idóneo es en climas templados o moderadamente fríos. Es una planta que se da mejor en terrenos arcillosos y cuyo crecimiento se ve afectado negativamente por el exceso de humedad, así como por largos periodos de sequía. Esta planta se cultiva anualmente, alcanzando hasta los 80-90 cm de altura. Presenta un tiempo de maduración de 100 a 125 días, con un periodo de vegetativo de 45-60 días, una floración de entorno a los 15-25 días y una maduración de sus frutos de entre 30 y 40 días tras la floración [173]. Aunque su origen se atribuye a Asia Central, en la región entre los ríos Nilo, Éufrates y Tigris, actualmente se ha extendido por varias regiones como Europa, el norte de África, Rusia, China, Canadá, Estados Unidos y Suramérica.

La tradición de su cultivo se remonta a las primeras civilizaciones como la egipcia, la babilónica la mesopotámica o la china, por lo que su uso y propiedades son bien conocidos. Una muestra de su importancia es su aparición en varias leyendas y fabulas a lo largo de la historia, así como el origen de su nombre científico Linum

Usitatissimum, el cual significa ―rojo‖ y ―de mucha utilidad‖ en la lengua celta y latín

respectivamente. Otros términos más modernos como lencería o lienzo también encuentran su origen en el nombre de esta planta, de las que se obtenían las fibras para producir los distintos productos relacionados con estos términos. Por otro lado, en la actualidad existen varias organizaciones internacionales, como la European

Tesis Doctoral. Ángel Agüero Rodríguez 105 Confederation of Flax and Hemp (CELC) o el Flax Council of Canada, que promueven el uso, investigaciones y desarrollo de los subproductos que se obtienen de esta planta.

Con el paso del tiempo, las distintas variedades que presenta esta planta, aproximadamente unas 180, se han ido diferenciando entre las destinadas a la obtención de sus fibras o sus semillas. Las fibras de lino se han empleado tradicionalmente en el sector textil para su hilatura y la confección de prendas de vestir y ropa para el hogar. Las telas de lino son consideradas de muy alta calidad debido a su resistencia, flexibilidad y la frescura característica de las prendas que se confeccionan con ella. Estudios relativamente modernos también han demostrado que las telas de lino son las mejores para la confección de ropa de hospital gracias a su frescura, suavidad y excelente cualidades hipoalérgicas [174]. Históricamente a nivel comercial, estas fibras han sido durante muchos años las más comercializadas a nivel mundial. Sin embargo, esto dejó de ser así a principios del siglo XIX debido al auge de las telas de algodón. Los países europeos han sido históricamente los mayores productores de fibra de lino, cuya comercialización de realizaba tanto a nivel europeo como con países como China, Japón y Estados Unidos.

En cuanto a la linaza, el cultivo de estas variedades y su posterior recolección están orientados a la extracción del aceite que estas semillas contienen. El aceite de linaza es de los aceites vegetales el que mayor contenido en ácidos grasos insaturados presenta. Estos ácidos grasos insaturados suelen denominarse en nutrición como ácidos grasos esenciales, debido a la necesidad que presenta el ser humano a ingerirlo, ya que no se producen en nuestro organismo [175]. El aceite de linaza se caracteriza por presentar aproximadamente un 50% en contenido de ácido linolénico (el cual presenta una insaturación), entorno a un 20% de ácido graso oleico (con dos instauraciones) y un 15% de ácido graso linoleico (con tres instauraciones) [176]. Nutricionalmente, estos son más conocidos por la sociedad como ácidos grasos omega 3, 6 y 9 respectivamente, haciendo referencia al número de instauraciones. El aceite de linaza se ha destinado generalmente a su uso en la industria, aunque también, aunque en una menor cantidad con finalidades médicas, preventivas o como complemento alimenticio. Su aplicabilidad industrial se ha debido principalmente a su acción secante, siendo esta una característica deseada en pinturas y recubrimientos[177]. Otro de sus principales usos ha sido para producir ELO (aceite de linaza epoxidado) el cual se ha empleado principalmente en la

Tesis Doctoral. Ángel Agüero Rodríguez 106 industria del PVC como plastificante y más actualmente en la formulación de resinas termoestables con alto contenido ―Bio‖ [178].

Según los datos de la Organización de Alimentos y Agricultura de la Unión Europea (FAOSTAT 2017), la plantación de lino destinado a la obtención de fibras fue de aproximadamente 780 mil toneladas, ocupando un área de unas 216 mil hectáreas en el año 2017, siendo principalmente cultivada en Kazajistán, Rusia, Canadá, China o India. Por su parte, el cultivo de lino para la obtención de linaza fue de 2,8 millones de toneladas, ocupando un área de cultivo de 2,7 millones de hectáreas.