Desde su fundación, el Banco Nacional trató de extender sus servicios al resto del país y no concentrarse en la capital. El establecimiento de sucursales y agencias fue gradual. Desde 1914 el Banco contó con sus oficinas centrales en San José y es hasta 1934 que la Institución dispuso la apertura de sucursales en las provincias de Alajuela, Guanacaste, Limón y Puntarenas;182 aunque
ese año sólo se establece la Sucursal en Limón, pues ofrecía mayores facilidades para su rápida instalación y se tenía el equipo de radioteléfono necesario para la comunicación con las Oficinas Centrales.183 En 1935 ya se habían establecido también la Sucursal de Alajuela y la Sucursal del
Puntarenas.184
En relación con el proyecto de sucursales y agencias se dijo lo siguiente:
“Es natural que las sucursales, como organismos nuevos del Banco, de los cuales no se tenía una experiencia suficiente, hayan principiado el desarrollo de sus actividades, dentro de limitadas funciones, pero ya hoy día que están organizadas con personal idóneo y competente, espera la dirección en un futuro no muy tardado, llevar a la práctica un plan de reorganización y ampliación de servicios, de modo que contribuyan activamente al desarrollo económico de las provincias donde actúan”.185
La Junta Directiva del Banco conocía las dificultades iniciales del proyecto y las posibles pérdidas que generaría, pues implicaba alquilar o construir edificios y contratar personal capacitado en funciones bancarias. No esperaban en un principio generar utilidades sino “prestar servicios y contribuir en forma efectiva al progreso económico del país”.186
En 1938, se pensó en construir edificios apropiados y seguros para las sucursales de Limón y Puntarenas, debido al desarrollo que estaban experimentando. La Sucursal de Alajuela, por su parte, se había construido en un campo propio y aún no requería ampliación, aunque desde el principio fue una de las más dinámicas del Banco.187
182 BNCR. Memoria del Banco Nacional de Costa Rica, 1934. (San José: 1934): xx-xxi.
183 En 1941 la Sucursal de Limón pasa a ser Agencia, pues sus negocios se reducían mientras que los servicios al público aumentaban. Ver: BNCR. Memoria del Banco Nacional de Costa Rica, 1942. (San José: Borrasé Hnos, 1945): 186. 184 La Sucursal de Alajuela abrió servicio al público a partir del 15 de enero de 1935 y la Sucursal de Puntarenas lo hizo el 25 de
marzo del mismo año. En la Memoria de 1934 se dijo que se establecería una Sucursal en Liberia y en la de 1935 se anunció que su apertura fue el 17 de setiembre de 1934. Sin embargo, en el resto de Memorias del Banco Nacional no se consigna información sobre esta Sucursal. BNCR. Memoria del Banco Nacional de Costa Rica, 1935. (San José: 1935): xliii 185 BNCR. Memoria del Banco Nacional de Costa Rica, 1936. (San José: Borrasé Hnos, 1937): XLIII.
186 BNCR. Memoria del Banco Nacional de Costa Rica, 1938 (San José: Borrasé Hnos 1939): 194 187 BNCR. Memoria del Banco Nacional de Costa Rica, 1938, 206.
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Pronto el Banco Nacional comenzó a percibir utilidades con algunas de las sucursales. En 1936 se esperaba que se redujeran las pérdidas que habían generado los primeros años y, en su lugar, se pudieran cubrir los gastos y dejar modestas entradas a la Institución.188 Ello ocurrió a pesar de
la coyuntura crítica de la Segunda Guerra Mundial, tal y como se observa en el siguiente cuadro:
CUADRO Nº 3.9
Resultados de sucursales y agencias del Banco Nacional (1937-1941)
1937 Una pérdida de ₡22.516.89 1938 Una pérdida de ₡4.872.13 1939 Una utilidad de ₡8.895.53 1940 Una utilidad de ₡152.43 1941 Una utilidad de ₡10.340.70 1942 Una utilidad de ₡17.551.46 1943 Una utilidad de ₡49.258.38 1944 Una utilidad de ₡16.398.80
Fuente: BNCR. Memoria del Banco Nacional, 1941. (San José, CR: Borrasé Hnos 1943): 193 y BNCR. Memoria del Banco Nacional, 1944. (San José, CR: Borrasé Hnos 1948): 137.
En medio del conflicto se estableció una sucursal en Heredia y otra en Turrialba. En Heredia la sucursal dio servicio al público a partir del 1 de octubre de 1940. En el corto plazo, la sucursal alcanzó utilidades, pues el número de operaciones aumentó, lo mismo que los montos solicitados. La utilidad neta pasó de ₡5.001,93 en 1941 a ₡30.934,14 en 1945.189
Ya en 1944 el Banco Nacional percibía ganancias en las sucursales de Alajuela, Puntarenas y Heredia, y pérdidas en la Agencia de Limón y en la Sucursal de Turrialba, aunque el caso de Turrialba se explica por su establecimiento un año antes y el de Limón por la difícil situación económica de la provincia tras la partida de la United Fruit Company.190
La dinámica en la colocación varió según agencia y sucursal y dependió en buena medida de los requerimientos de los clientes (ver cuadro Nº 3.10) y las actividades económicas desarrolladas en las zonas de emplazamiento de las mismas.
188 BNCR. Memoria del Banco Nacional de Costa Rica, 1936, 55-56.
189 BNCR. Memoria del Banco Nacional de Costa Rica, 1945. (San José: Atenea, 1949): 156. 190 BNCR. Memoria del Banco Nacional de Costa Rica, 1944. (San José: Borrasé Hnos ,1948): 137.
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CUADRO Nº 3.10
Total de operaciones constituidas en Sucursales y Agencias del Banco Nacional (según colocaciones) (1946)
Colocaciones Alajuela Heredia Limón Puntarenas Turrialba
Vales a recibir ₡719.233,65 ₡1.095.068,80 ₡823.529,70 ₡1.017.356,95 ₡343.255,00 Prést. Secc. Ahorros ₡69.505,00 ₡46.817,50 ₡38.944,60 ₡44.666,50 ₡16.121,00 Descuento de Giros ₡3.00 ₡1.280,00 ₡3.274,80 ₡51.678,80 Hipotecas corto plazo ₡62.350,00 ₡44.342,25 ₡36.700,00 ₡19.70 ₡19.600,00 Ctos. Aceptaciones ₡94.000,00 ₡285.00 ₡118.586,00 Secc. Vales de prenda ₡790.379,00
Ctos. En Cta Cte ₡682.800,00 ₡539.000,00 ₡156.500,00 ₡357.400,00 Operaciones sobre mercadería ₡29.466,10 ₡71.189,35 Concentrados de oro ₡4.209,00 Empréstito municipal ₡130.584,10 Créditos Agrícola e Industrial ₡59.450,00 Total ₡2.421.267,65 ₡1.726.508,55 ₡931.915,20 ₡1.840.334,70 ₡854.962,00
Fuente: BNCR. Memoria del Banco Nacional de Costa Rica, 1946. (San José: Borrasé Hnos 1950): 146.
El Banco Nacional continuó proyectándose en los siguientes años, pues decidió en 1947 establecer una agencia en Grecia y en 1948 una agencia en Golfito. Las operaciones tuvieron un línea ascendente hasta 1948, pues por motivo de la Guerra Civil hubo una disminución en el volumen de transacciones ese año (ver cuadro Nº 3.10). La Guerra Civil marcaría un nuevo episodio en la historia bancaria nacional, pues tras el triunfo de los figueristas, la Junta Fundadora de la Segunda República propone como uno de sus proyectos la nacionalización bancaria.
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