El movimiento positivista estadounidense proporcionó un fuerte liderazgo en el desarrollo de un sistema de justicia independiente para menores en el paso del siglo XIX al XX. Los Estados de Illinois y Colorado estuvieron a la vanguardia de este movimiento con la promoción de una filosofía parens patriae, que consideraba la justicia de menores como un padre estricto en el entendido de que la familia no había cumplido con sus obligaciones. Krisberg considera que «los tribunales de menores de Estados Unidos fueron el mayor avance en el Derecho angloamericano desde la Carta Magna»149.
Durante el siglo XX, y muy especialmente desde la década de 1960, la política criminal de menores ha cambiado drásticamente. Los años 1960 y 1970 pusieron en duda la eficacia de la rehabilitación y la decisión de la Corte Suprema
149 KRISBERG, B., Rediscovering the Juvenile Justice Ideal in the United States. In John
Muncie and Barry Goldson (Eds.). Comparative Youth Justice: Critical Issues, Sage Publications, London, 2006, págs. 6-18.
de 1967 en el caso Gault150 encabezó un movimiento que condujo a un marco
jurídico más estructurado para los menores. Dicho marco jurídico hacía hincapié en sus derechos y garantías en un proceso justo, es decir, empezó a prevalecer el interés del menor. Estos cambios han acercado el sistema de justicia de menores al sistema de justicia penal de los adultos.
La primera ejecución de un menor infractor data de 1642, se trataba de Thomas Graunger151 en la Colonia de Plymouth, en Massachesetts. En los 360
años que han transcurrido desde su instauración, han sido ejecutados unas 365 personas aproximandante por delinecuencia juvenil, un 1.8% de las 20.000
150 El Juez del caso alegó que « el tribunal no tiene por qué custodiar a un menor »,
[Under our Constitution, the condition of being a boy does not justify a kangaroo court]. El derecho del Estado –como parens patriae– a negar al menor los derechos procesales reconocidos a los adultos en la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos se fundamentó en que un niño, a diferencia de un adulto, tiene el derecho a la custodia y no a la libertad. La Decimocuarta Enmienda hace referencia al derecho a un debido proceso, a guardar silencio, a la defensa durante el juicio y a recurrir las resoluciones judiciales: «1. Todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos y sometidas a su jurisdicción son ciudadanos de los Estados Unidos y de los Estados en que residen. Ningún Estado podrá dictar ni dar efecto a una ley que limite los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos; tampoco podrá un Estado privar a una persona de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal; ni negar a una persona que se encuentre dentro de sus límites jurisdiccionales la protección de las leyes, que es igual para todos».
151 Thomas Graunger (1625 - 1642) fue la primera persona ahorcada en la Colonia de
Massachusetts Bay y el primer menor condenado a muerte y ejecutado en el actual territorio de los Estados Unidos. Graunger, a la edad 17 años, fue declarado culpable de una práctica sexual desviada, «zoofilia» (baggery), con una yegua, una vaca, dos cabras, varias ovejas, dos becerros y un pavo. Graunger confesó sus crímenes ante los magistrados, siendo condenado a la horca. Fue ahorcado el 8 de septiembre de 1642. Antes de la ejecución de Graunger, siguiendo las leyes establecidas en uno de los libros del Antiguo Testamento, en el Levítico 20:15 («Si alguno se acuesta con un animal, ciertamente se le dará muerte; también mataréis al animal»), los animales involucrados fueron sacrificados ante él y arrojados a una excavación (Lauria, 1998).
ejecuciones que se han llevado a cabo desde 1608152. La Corte Suprema restauró en
1976 la pena de muerte en EEUU y dejó a los Estados la competencia para decidir sobre su aplicación. De todas las ejecuciones que se han realizado desde 1976, veintidós han sido de menores153. En el año 2002 se prohibió la ejecución de
discapacitados154. En marzo del año 2005 la Corte Suprema de los Estados Unidos
abolió la pena de muerte para menores de dieciocho años155 con el caso Roper v.
Simmons (No. 03-0633).
El sistema la justicia de menores de los Estados Unidos ha sufrido grandes cambios en los últimos años. Ha pasado de un modelo de rehabilitación del joven a un enfoque mucho más punitivo en el que, además, los tribunales estadounidenses han procesado más menores en tribunales de adultos que antes. El aspecto positivo de esta evolución es que los derechos constitucionales de los que tradicionalmente disfrutan los adultos en el sistema penal se han transferido a los menores. Por su parte, el aspecto negativo de esta tendencia es que los menores son juzgados en un sistema mal diseñado, pues se trata de un sistema establecido para impartir justicia punitiva en lugar de centrarse en el progreso del desarrollo, la educación y la ayuda a los jóvenes.
Es interesante comprobar como algunos autores han señalado esta tendencia y consideran que el legislador estadounidense está convencido de que
152 STREIB V. L., «The Juvenile Death Penalty<, ob.cit., pág 12. 153 STREIB V. L., «The Juvenile Death Penalty<‛, ob. cit., p{g. 12.
154 Esta prohibición se consolidó a raíz del caso Atkins v. Virginia, 536 U. S. 304 (2002):
http://caselaw.findlaw.com/us-supreme-court/536/304.html.
155 En el caso Roper v. Simmons, 543 U.S. 551 (2005) 112 S. W. 3d 397, la Corte Suprema
declaró la inconstitucionalidad de la pena de muerte impuesta a Christopher Simmons por un asesinato que cometió a los 17 años (http://www.law.cornell.edu/supct/html/03- 633.ZS.html). Se trata de una sentencia que supuso un hito y un cambio radical en el Derecho penal de menores de los Estados Unidos. Es una sentencia cuyo contenido se aplicó en la legislación de aquellos Estados de los Estados Unidos que habían establecido el límite legal para la pena de muerte en una edad inferior a 18 años. El caso Thompson v. Oklahoma, 487 U.S. 815 (1988), 837-38 (http://www.npr.org/documents/2005/mar/scotus _juvenile.pdf), ya había marcado un precedente en esta cuestión al afirmar que un joven de 15 años no está preparado para asumir completamente su responsabilidad de la misma forma que lo haría un adulto.
la delincuencia juvenil es cada más violenta y de que es necesario endurecer los procesos para hacerle frente y responder a las situaciones de crisis. Como consecuencia de ello, se pueden encontrar más casos hoy en día en los que los menores se envían a los tribunales penales para adultos y se tratan como delincuentes adultos en vez de como menores infractores.
CAPÍTULO IV
CAPÍTULO IV. EL DERECHO PENAL DE MENORES EN FRANCIA
1. INTRODUCCIÓN
Conforme al esquema de trabajo que nos hemos propuesto en la introducción de este trabajo, analizaremos el Derecho penal de menores en Francia tras una breve introducción al sistema político de este país, así como a las decisiones constitucionales en materia penal. Posteriormente, y tal como hemos hecho en el capítulo anterior referido a los Estados Unidos de América, realizaremos un estudio, asimismo introductorio, sobre la legislación penal de este país. Por último, arribaremos al análisis del Derecho penal de menores francés.