LOS DOS ÚLTIMOS SIGLOS: RECONVERSIONES ECONÓMICAS

Durante la Guerra de la Independencia Ribadesella tuvo un alto valor estratégico, por su calidad de nudo de comunicaciones entre el occidente, oriente y suroriente. En julio de 1808 se creó el batallón “Ribadesella”, con algo más de 700 hombres, para combatir contra los franceses. A pesar de su defensa, villa y puerto cayeron en el año 1810 en poder del general francés Jean Bonet, que inmediatamente se acuarteló en la villa y en Berbes con la intención de mantener controlado el Camino Real de la costa y, por tanto, de asegurase las comunicaciones con Santander. Pero las tropas francesas no pudieron someter el interior del concejo, controlado por las guerrillas locales. Durante dicho periodo coexistieron dos Ayuntamientos, uno afrancesado en la villa y otro español situado en el margen izquierdo del Sella, en la parroquia de Moro. Gracias a la mediación del político y orador riosellano Agustín Argüelles, la marina inglesa decidió intervenir. Los navíos ingleses tomaron posición a lo largo de la costa cantábrica bloqueando de esta forma las comunicaciones marítimas de los franceses, lo que provocó el desabastecimiento y debilitamiento de las tropas galas, que en junio de 1811 se retiraron del concejo.

Durante el Antiguo Régimen y la primera mitad del s. XX, el puerto constituyó la principal fuente de recursos de la villa y del concejo. Las obras iniciadas en el siglo XVIII fueron determinantes a efectos urbanísticos, puesto que se concibieron como un espacio conquistado al mar. Además de su función de atraque de embarcaciones pesqueras y cargueros del comercio riosellano tuvo una importante función en el transporte migratorio. Entre los años 1862 y 1875 el bergantín Habana hacía la línea Ribadesella-Cuba, siendo el puerto de partida de la emigración del Oriente de Asturias; fue precisamente la isla de Cuba el principal destino de los emigrantes riosellanos.

Ya en el siglo XX salían de Ribadesella los buques que transportaban el mineral de las minas de Buferrera, que llegaba a puerto por ferrocarril, desde el tranvía Covadonga-Arriondas. También salían barcos con el mineral de espato flúor de las minas próximas de Berbes y Caravia con destino a las Islas Británicas, así como espato Islandia (calcita) de Collera, caliza de El Pico (barrio ubicado junto a la playa de Santa Marina, en Ribadesella), cemento, y carbón de Covadonga.

Dentro del sector primario, durante el siglo XIX se produjo un incremento en las producciones agrícolas gracias en parte a la generalización de los nuevos cultivos (la patata). Por el contrario, empiezan a decaer otros cultivos tradicionales como la escanda o el trigo y repuntan las plantaciones de manzanos, sobre todo en la parte más occidental del concejo, como consecuencia de la Grabado del s. XIX con vista del puerto y desembocadura de la ría. “La Ilustración

Española y Americana” Nª 41

Vista del puente de hierro desde el camino de la estación. Ayuntamiento de Ribadesella

Gabarras en el río San Pedro. Obras de construcción de la carretera Ribadesella- Gijón. 1916. Ayuntamiento de Ribadesella

instalación en Ribadesella de la fábrica de los hermanos Blanco para la elaboración de sidra. La propiedad de las tierras estaba concentrada en unas pocas manos, en su mayoría residentes en el concejo. El régimen de tenencia dominante durante este siglo fue el colonato8_{. Otra gran parte de la superficie del concejo era de aprovechamiento comunal. Tras la Guerra Civil, la agricultura queda} definitivamente subordinada a la ganadería (ganado vacuno, sobre todo) y el maíz pasa a ser el cultivo principal, combinándose con el cultivo de fabas y vallico9_.

En cuanto a la actividad industrial, durante el s. XIX Ribadesella sufre un decaimiento. Las actividades industriales tradicionales como los astilleros bajan su actividad hasta desaparecer por completo. Durante el primer cuarto del s. XIX únicamente hay noticias de una tejera y una alfarería en la parroquia de Collera. Sólo en las últimas décadas del XIX comienzan a surgir empresas emprendedoras en el subsector alimentario: el lagar de sidra de los Hnos. Blanco antes señalado, así como la fábrica de producción de mantecas y chocolates de Benito Suárez (ya en el s. XX este pionero industrial de la villa levantaría una fábrica de conservas y escabeches en el arenal de Santa Marina).

A lo largo de la primera mitad del s. XX se desarrolla la industria para la elaboración de la sidra, contándose en el año 1953 un total de 53 lagares en producción. Pero a partir de ese momento surge una crisis del sector, quedando 13 de estos lagares en el año 1960 y tan sólo 3 en 1970 (Camango, Cuerres y Ribadesella). Por otra parte, Collera sigue manteniendo su tradicional fábrica “Destilerías Los Serranos”, dedicada a la elaboración de anís y licores de guinda y manzana.

En cuanto a la minería, ésta presentaba escasa relevancia durante el s. XIX dada la escasa calidad e importancia de los yacimientos locales. En el último tercio de aquel siglo se comenzaron a explotar en Berbes varios yacimientos de fluorita o espato flúor. En 1925 comienzan a salir las primeras partidas de este mineral a través del puerto. Sin embargo, no será hasta los años 30 cuando comienza a regularizarse la comunicación marítima con puertos como Amberes o Bremen. Con la posguerra y el inicio del periodo de autarquía fue considerado un mineral de carácter estratégico, por lo que su actividad extractora se vio potenciada. Durante la década de los 60 el comercio portuario de Ribadesella había quedado prácticamente reducido a la exportación de este mineral cuyo destino principal en estos momentos era Avilés. La última explotación del concejo fue Cueto el Aspra, de la sociedad “Minersa”, que cerró sus explotaciones en 1986. En la actualidad sólo existe una planta de tratamiento del mineral en Barréu.

Durante el primer tercio del siglo XX faenaban por los caladeros de las costas riosellanas pesqueros cántabros y vascos, atraídos por la abundancia de especies de gran aprovechamiento comercial como el besugo o la langosta. Pero la utilización de artes de pesca agresivas y poco selectivas (el arrastre en especial) esquilmó algunas zonas (caso del caladero del Cachucho) haciendo desaparecer del concejo especies como el besugo o la merluza.

Por último, cabe señalar el papel que hoy desempeña el sector turístico que da empleo a una parte muy significativa de los habitantes del concejo. El origen de este auge hay que buscarlo en la construcción del puente de Ribadesella en 1892, que permite la ocupación del espacio del margen izquierdo de la ría, el arenal de Santa Marina.

Durante los primeros años del s. XX, por iniciativa de la Marquesa de Argüelles se construye una estación balnearia, convirtiendo el arenal de Santa Marina en un lugar de veraneo. El balneario abrió sus puertas en 1910, aunque su vida fue bastante efímera, dado que después de la guerra Civil fue derribado debido a los numerosos desperfectos sufridos durante la contienda.

Es oportuno cerrar este bloque con mención al piragüismo, pues el Descenso Internacional del Sella se ha convertido en todo un acontecimiento del verano riosellano y parragués, llegando a aglutinar hasta 300.000 personas a lo largo de su recorrido10_{. La tradición} de la bajada del Sella arranca en 1929, cuando Dionisio de la Huerta con un grupo de amigos decide realizar una excursión en canoa por el Piloña desde Coya hasta el puente de Infiesto. Su primera edición como competición (1930), tuvo lugar entre Infiesto y Ribadesella, según ciertas versiones, o entre Infiesto y Soto de Dueñas según otras. La segunda edición de 1931 partió de Soto de Dueñas, recorriendo

8 _{El colono es aquella persona que cultiva una tierra cedida por su propietario. Por el hecho de cultivarla paga una cantidad anual ya sea en dinero o en especie. Se trata de un sistema muy similar al de} arrendamiento.

9 _{Ballico/Vallico: Planta vivaz de la familia de las Gramíneas, muy parecida a la cizaña, de la cual difiere en ser más baja y tener las espigas sin aristas. Es buena para pasto y para formar céspedes} (DRAE).

10 _{Según datos de prensa} Muelle con las viejas instalaciones de estibación donde atracaban y cargaban las

mercancías los primeros vapores y calle de los Marqueses de Argüelles. 1910 Inauguración de la Fábrica de Sidra Blanco, Saro y Cia. Principios del siglo XX. Ayuntamiento de Ribadesella

el Piloña hasta su fusión con el Sella en Arriondas y fijándose, esta vez definitivamente, la meta en el puente de Ribadesella. A partir de 1932 se establece el itinerario definitivo de 19 km entre los puentes de Arriondas (Parres) y Ribadesella capital atravesando, por tanto, de sur a norte, todo el concejo de Ribadesella.

Esta competición deportiva es hoy considerada la cita más importante del piragüismo mundial, convirtiéndose en un acontecimiento mediático que atrae a numerosos aficionados al piragüismo y otros tantos, e incluso más, atraídos por la fiesta paralela que lo acompaña. Su repercusión ha sido tal que ha arrastrado y potenciado el desarrollo del turismo comarcal. La bajada del Sella emulando a los piragüistas que compiten en el Descenso Internacional se ha convertido en una actividad turística de primer orden y gran difusión y demanda, extendiéndose su práctica a todo el periodo estival, y atrayendo a miles de visitantes que intentan emular a los pioneros en esta competición, disfrutando una aventura como en su día lo había hecho Dionisio de la Huerta