Uno de los objetivos de la agricultura sostenible es mejorar los suelos que soportan la producción agrícola a largo plazo. Las fincas certificadas realizan actividades para prevenir o controlar la erosión y así disminuir la pérdida de nutrientes y los impactos negativos en los cuerpos de agua. Las fincas cuentan con un programa de fertilización basado en las necesidades de los cultivos y en las características del suelo. El uso de coberturas de vegetación en los cultivos y el descanso del cultivo contribuye a la recuperación de la fertilidad natural de los suelos y disminuye la dependencia de agroquímicos para el control de plagas y malas hierbas. Las fincas certificadas establecen nuevas áreas de producción solo en aquellas tierras aptas para la agricultura y los cultivos nuevos, y nunca mediante la deforestación de bosques.
9.1 La finca ejecuta un programa de prevención y control de erosión de suelos para minimizar los riesgos de erosión, así como para reducir la erosión actual en la finca. Las actividades del programa deben estar basadas en la identificación de las tierras afectadas o susceptibles a la erosión y en las propiedades y características de los suelos, las condiciones climáticas, la topografía y prácticas agrícolas del cultivo.
Indicadores
• La finca cuenta con información sobre las características y propiedades de los suelos, la topografía de la finca y las condiciones climáticas para poder identificar suelos susceptibles a la erosión.
• La finca cuenta con mapas (o ha identificado en el campo) de las tierras que sufren de erosión o que son susceptibles a la erosión.
• Existe un programa de control de erosión de suelos con diferentes actividades para reducir o prevenir la erosión. Las actividades podrían incluir, establecer y mantener terrazas, barreras vivas o muertas, barreras rompevientos, cobertura verde y canales de desviación; siembra en contorno y otras prácticas culturales.
• No existen terrenos en la finca con evidencia de erosión – cárcavas, deslizamientos, sedimentación de cauces de agua, remoción de las capas superiores de suelos, pedestales bajo piedras, erosión laminar, entre otra evidencia – que actualmente carezcan de medidas de prevención o control.
• La administración y los trabajadores agrícolas conocen y aplican las prácticas de control o prevención de la erosión en sus labores.
9.2 La finca tiene un programa de fertilización de suelos o cultivos fundamentado en las características y propiedades de los suelos en la finca, el muestreo y análisis periódico de suelos o follaje y en la asesoría de una autoridad competente e imparcial en la materia. El número de muestras de suelos o de follaje debe corresponder al tamaño del área de producción, los tipos de suelos y sus variaciones en propiedades y los resultados de análisis anteriores. El productor debe mantener en la finca registros de los resultados de estos análisis por un período de dos años. La aplicación de fertilizantes orgánicos o inorgánicos debe realizarse de tal manera que se eviten impactos negativos potenciales en el ambiente. La finca debe dar prioridad a la fertilización orgánica con los residuos orgánicos generados en la finca.
Indicadores
• La finca cuenta con información sobre las características y propiedades de los suelos.
• La finca puede demostrar que el tipo y la cantidad de fertilizantes y la frecuencia de su aplicación se fundamentan en las características y propiedades de suelos así como en los resultados de análisis foliar o de suelos.
• Se incluye el análisis de suelos o follaje como parte del programa de fertilización. Se indican los puntos de muestreo, la frecuencia de muestreo y los tipos de análisis que realizan.
• Los registros pueden ser copias de los resultados de análisis aportados por el laboratorio. • Existe un asesor en la finca o externo en materia de fertilidad de suelos que ayuda a
interpretar los resultados de los análisis de suelos o follajes y a emitir recomendaciones en cuanto al programa de fertilización. El asesor no representa proveedores de agroquímicos ni vende agroquímicos.
• Existen procedimientos de aplicación de fertilizantes para maximizar su incorporación foliar o al suelo y minimizar su lixiviación a aguas subterráneas o su escurrimiento hacia los cauces de agua.
• Los residuos orgánicos generados en la finca se utilizan como fertilizantes o se reincorporan al suelo de alguna manera.
• En caso de almacenamiento de abonos orgánicos, se toman las medidas necesarias para evitar efectos secundarios tales como la propagación de moscas y olores.
9.3 La finca debe usar y expandir el uso de coberturas verdes (vegetación) para reducir la erosión y mejorar la fertilidad, estructura y contenido de materia orgánica de los suelos, así como para minimizar el uso de herbicidas. Se debe contar con un plan de establecimiento y expansión de coberturas verdes en el cual se indiquen las áreas con cobertura actual existente y las áreas donde se establecerá cobertura en el futuro, así como un cronograma de las actividades.
Indicadores
• La finca usa y expande el uso de vegetación natural o sembrada, tal como cobertura vegetativa de suelos entre las plantas cultivadas, en los surcos o en otra forma con el objeto de proteger los suelos expuestos entre los cultivos.
• Existe un plan para expandir la cobertura vegetal a áreas nuevas acorde con la tecnología disponible, la capacidad de la finca y las características del cultivo. En el plan se indican las áreas por establecerse, los métodos de establecimiento, las especies contempladas y las fechas de establecimiento (cronograma).
• Las áreas con cobertura verde o en las cuales se establecerá la cobertura se identifican en un mapa de la finca.
• Cuando la finca indica que no puede usar coberturas verdes, puede presentar una justificación que indique las razones técnicas y económicas para no usar las coberturas. Las razones podrían incluir problemas fitosanitarios o limitaciones económicas para establecer, mantener o controlar una cobertura verde. Cualquier justificación incluye una evaluación de los costos y beneficios de establecer, mantener y controlar la cobertura verde en contraposición con la opción de no tenerla.
• Cuando la finca indica que no puede usar coberturas verdes, cuenta con un plan para investigar potenciales coberturas o alternativas. El plan indica las especies o tipos de plantas investigadas, los métodos de investigación en el campo y un cronograma de ejecución.
9.4 La finca debe promover el uso de áreas de descanso con vegetación natural o sembrada con el objetivo de recuperar la fertilidad natural de los suelos, así como para romper los ciclos de plagas presentes. La finca debe contar con un plan que indique los mecanismos o prácticas de descanso (siembra, regeneración natural u otra) y los tiempos. Estas áreas deben estar identificadas en el campo y en un mapa de la finca. No se permite la quema para preparar los terrenos.
Indicadores
• Cuando se utilizan las áreas de descanso, el personal de la finca puede describir la razón por la cual se establecen las áreas, los mecanismos o las prácticas que usan y el tiempo que las áreas permanecerán en descanso.
• Existen mapas, croquis o planos que indican las áreas de descanso.
• La finca puede describir la forma en que las áreas de descanso se convertirán en áreas de producción.
• Existen políticas que prohíben el uso de la quema para la preparación de terrenos después del período de descanso.
• No existe evidencia de quemas en áreas recién preparadas para los cultivos.
• El manejo y la conversión de las áreas de descanso contemplan los requisitos legales respectivos.
9.5 Criterio crítico. Las nuevas áreas de producción deben estar ubicadas solamente en
aquellas tierras que presenten condiciones de clima, suelos y topografía adecuadas para la intensidad de la producción agrícola planificada. El establecimiento de nuevas áreas de producción debe basarse en estudios de capacidad y uso de la tierra que demuestren la capacidad productiva a largo plazo. No se permite la tala del bosque natural o la quema para la preparación de nuevas áreas de producción.
• La finca cuenta con información – mapas y/o estudios - acerca de la capacidad de uso de las tierras en la finca previamente al establecimiento de nuevas áreas de producción.
• Las nuevas áreas de producción no están establecidas (o no se contempla establecerlas) en tierras cuya capacidad de uso no es agrícola según la información disponible.
• En ausencia de información disponible de la capacidad de uso, la finca demuestra que las condiciones topográficas, climáticas y de suelos son aptas para el cultivo propuesto y las prácticas agrícolas planificadas para las áreas sujetas a expansión. Estas condiciones se verifican mediante evaluaciones de las condiciones en áreas productivas aledañas, información de fincas vecinas y en la región, o mediante entrevistas con autoridades competentes en la materia.
• El cambio en el tipo o en variedad del cultivo en un área actualmente cultivada, no genera prácticas más intensivas que representen un deterioro de las mejores prácticas de manejo indicadas en esta norma. Por ejemplo, no se propone sembrar cultivos anuales en tierras solamente aptas para cultivos arbóreos o semi-permanentes como el café o cítricos.
• No hay evidencia que la finca haya quemado vegetación para la preparación de tierras. Los trabajadores confirman que no utilizan la quema para limpiar o eliminar vegetación.
• No se contempla la expansión a áreas cuya cobertura actual sea bosque. Tampoco existe evidencia de que la finca haya expandido su producción a áreas que tuvieron cobertura de bosque durante los dos años previos al primer momento de contacto para la certificación (Criterio 2.1).
• Se permite expandir la producción a áreas cuya cobertura boscosa haya sido el resultado de dejar áreas de producción en descanso según lo planificado (Criterio 9.4).