La zona norte central de la plataforma cubana se prolonga desde Punta Hicacos hasta Puerto Tarafa, Nuevitas, con una anchura que varía de 6 a 35 km y un área total de unos 10115 km². Se encuentra profusamente poblada de islas, cayos y cayuelos que conforman el Archipiélago Jardines del Rey o de Sabana-Camagüey, y bordean la plataforma en una franja de 465 km de largo, delimitando un mar interior poco profundo, que conforma las Bahías Santa Clara, Puerto de Sagua, Nazabal, San Juan de los Remedios, Buenavista, de los Perros, de Jigüey y de la Gloria (Figuras 1-3), caracterizadas por muy pobre intercambio con mar abierto, salinidades altas, (más de 40 ppm en extensas áreas), fluctuante y heterogéneo régimen hidrológico.
La parte externa del Archipìélago está formada por una estrecha franja de fondos arenosos y rocosos bordeada por arrecifes hasta los 25-30 m de profundidad, donde se encuentra un brusco veril que se extiende casi verticalmente hasta más de 100 m de profundidad.
Considerando la gran extensión del área, para este trabajo se dividió la zona en tres partes, atendiendo a sus características geográficas y ecológicas: 1- de Punta Hicacos a Cayo Verde, 2 -de Cayo Verde a Cayo Guillermo, y 3 – de Cayo Guillermo a Cayo Sabinal (Figura 1).
Métodos
Arrecifes de parche
A diferencia del Golfo de Batabanó, los parches o cabezos son poco comunes en la región interior del Archipiélago Sabana-Camagüey, y la mayoría se encuentran en áreas abiertas, en muchos casos cercanos a las crestas y pendientes arrecifales. Entre marzo de 1987 y junio de 1989 se realizaron 24 censos visuales en dicho biotopo a lo largo del Archipiélago, a profundidades entre 2 y 10 m, aunque en raros casos se llegó hasta 14 m. La Figura 1 muestra la ubicación aproximada de las estaciones y el Anexo I presenta las coordenadas geográficas y otros datos de cada una.
Las observaciones se hicieron mediante buceo autónomo en tramos de hasta 100 m de largo (según la extensión del cabezo) y 4 de ancho. Los datos de todos los tramos en cada estación fueron acumulados para conformar una sola unidad de muestreo. El área de los parches pequeños se calculó mediante mediciones radiales desde su centro a cada uno de los accidentes de la periferia del cabezo, con una cuerda marcada (en m) y con una brújula subacuática.
Crestas arrecifales
En 1987-89 se realizaron 24 censos visuales en las crestas arrecifales y 10 en abril del año 2000 (Figura 2, Anexo II) 9 de las cuales se evaluaron en los dos períodos. En el primero las observaciones se hicieron mediante buceo autónomo en tramos de hasta 100 m de largo (según la extensión de la cresta) y 4 de ancho. Los transectos se realizaron a través de las crestas, de forma que cada uno incluye tanto la parte trasera como la meseta y la parte exterior.
Los muestreos en el año 2000 se realizaron mediante 8 tramos lineales de 50 m de largo por dos de ancho en cada estación, los cuales también conformaron una sola unidad de muestreo, aunque en este caso también se ofrecen los valores promedios y de dispersión en cada estación. El área total de cada muestreo fue similar al obtenido en las observaciones del período 1987-89.
En mayo-junio del año 2001, se evaluaron 21 estaciones en las crestas del Archipiélago, la mayoría de ellas coincidiendo o muy cerca de las evaluadas en los dos
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períodos antes mencionados. En este caso se utilizó la metodología elaborada por Atlantic and Gulf Rapid Reef Assessment (AGRRA, 2000) En cada una se realizaron censos visuales en 10 transectos lineales de 30 m de largo por 2 de ancho. Similares muestreos se repitieron en septiembre del año 2003 en los mismos sitios (Anexo III).
Figura 1. Ubicación de las estaciones censadas en los arrecifes de parche del Archipiélago Sabana-Camagüey (rectángulos amarillos con el número de la estación).
Figure 1. Location of sampled stations at parch reefs of the Sabana-Camagüey Archipelago (yellow rectangles with the station number).
Pendientes arrecifales
En el período 1987-89 se realizaron 31 censos visuales en las pendientes arrecifales: (12 en la sub-zona 1, 11 en la sub-zona 2 y 8 en la 3 (Figura 2; Anexo IV), En cada estación se realizó un transecto entre 12 y 20 m de profundidad, siempre cerca del veril, y otro entre 21 y 30 m, coincidiendo con el borde del veril. Las observaciones se hicieron mediante tramos de 100 m de largo y 4 de ancho.
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Figura 2. Ubicación de las estaciones censadas en las crestas (óvalos morados) y pendientes (círculos rojos) arrecifales del Archipiélago Sabana-Camagüey,
Figure 2. Location of sampled stations at crest (violet ovals) and fore (red circles) reefs of the Sabana-Camagüey Archipelago.
En el año 2000 se realizaron 13 censos visuales, 11 de ellos coincidiendo con los evaluados en el período 1987-89. En este caso, en cada estación se realizaron 8 tramos lineales de 50 m de largo por dos de ancho, los cuales también conformaron una sola unidad de muestreo, aunque en este caso también se ofrecen los valores promedios y de dispersión en cada estación. El área total de cada muestreo (salvo uno) fue igual al obtenido en las observaciones del período 1987-89.
Utilizando la metodología AGRRA, en mayo-junio de 2001 se censaron 16 estaciones en las pendientes arrecifales a profundidades entre 13 y metros, ubicadas en los mismos perfiles donde se relizaron los censos de las crestas arrecifales. En septiembre del 2003 se repitieron dichos muestreos en las mismas estaciones y dos adicionales.
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Figura 3. Ubicación de las estaciones censadas en los manglares (rectángulos grises) del Archipiélago Sabana-Camagüey,
Figure 3. Location of sampled stations at mangroves (grey rectangles) of the Sabana- Camagüey Archipelago.
Manglares
Durante el período 1987-89 se realizaron 63 censos visuales en los manglares de los cayos del Archipiélago Sabana-Camagúey (Figura 3; Anexo V). Las observaciones se realizaron mediante recorridos paralelos a una cuerda de 100 m de largo, previamente extendida bordeando la periferia del manglar, y evaluando todos los peces encontrados desde la pared formada por las raices del mangle hasta 2 m de esta. Se evaluaron solo tramos de manglar donde la profundidad es mayor de 30 cm, para facilitar la flotación y movimientos del buceador sin alterar la conducta de los peces. Los principales resultados obtenidos en los muestreos de 1987-89 fueron publicados por Claro y García-Arteaga (1993). En abril del año 2000 se repitieron los muestreos en 11 de dichas estaciones (Claro et al., 2006). Los principales resultados de esos trabajos se resumen y complementean aquí para facilitar su
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uso como línea base y se añaden algunas informaciones y análisis que no fueron publicados.