Minimización de residuos y desechos peligrosos

La minimización de los residuos y desechos químicos consiste en la reducción las sustancias peligrosas que son generadas. Incluye cualquier reducción en la fuente, el reciclaje, o actividades de tratamiento que resulten en la disminución del volumen total o la reducción de la toxicidad y peligrosidad de los residuos y desechos químicos, o ambos tal como se ve en la Figura 1.11.

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Figura 1.11 Esquema de procedimientos para minimización de residuos. Fuente: (Martínez, 2005)

1.10.1 Reducción en la fuente de residuos y desechos peligrosos

Reducción en la fuente es el acercamiento más preferible para la minimización y prevención de residuos, puede verse como una actividad que disminuye o elimina la generación de un residuo o desecho químico peligroso en un proceso. Los elementos de reducción en la fuente son los siguientes:

a) Cambio de reactivos: La generación de residuos de solventes puede ser reducida sustituyendo los solventes por otros materiales menos tóxicos o seguros medio- ambientalmente hablando. Por ejemplo, detergentes biodegradables podrían ser sustitutos de solventes usados para limpiar.

b) Cambio de procedimientos y operación: Aspectos de la vida diaria pueden ser extremadamente importantes en la reducción de residuos. Incluyen el entrenamiento de los usuarios, control de inventarios, incentivar la propia iniciativa de los usuarios para aumentar la conciencia de la necesidad para la minimización de residuos, y reforzar la mantención de requerimientos para el uso de metodologías preventivas en un esfuerzo para reducir el número de fugas y derrames.

c) Implementación de políticas rígidas de procedimientos: Los usuarios de químicos deberían procurar establecer procedimientos adecuados y políticas que funcionen como lineamientos de control, por ejemplo: adquirir materiales no tóxicos o los menos tóxicos posibles, comprar solo lo necesario, evitar ordenar químicos con una vida limitada segura (Universidad de Concepción, 1998).

54 La reducción de residuos y desechos en la fuente es una sugerencia para los académicos, y laboratorios clínicos y de investigación, y para el caso de empresas e instituciones a los que les pertenezcan laboratorios químicos.

Las corrientes típicas de residuos químicos en estos laboratorios son menores a 4 litros e incluyen ácidos inorgánicos y bases, solventes orgánicos, metales, y un largo número de polvos secos, y productos de reacción de experimentos. Los residuos de laboratorio son usualmente mezclas, soluciones contaminadas y sustancias, e inusuales agentes químicos. En el “REGLAMENTO DE MANEJO DE RESIDUOS PELIGROSOS” de la Universidad de Concepción, Chile, se proponen las siguientes recomendaciones para la reducción de residuos químicos que, si se utilizan, podrían significantemente reducir el volumen o peligrosidad de residuos y desechos químicos generados en laboratorio:

a) Utilizar volúmenes pequeños de reactivos en laboratorios. El uso de pequeños volúmenes tiene varias ventajas: reducción de químicos utilizados y de residuos generados, disminución del riesgo de fuego y explosión, y reducción de la concentración de vapores orgánicos perjudiciales en el aire del laboratorio.

b) Aumento del uso de instrumentos. La instrumentación en los laboratorios se ha desarrollado notablemente en los últimos años. Los análisis instrumentales requieren minutos para determinaciones cuantitativas.

c) Identificar usuarios comunes de un químico particular. Esto aumentará el uso en conjunto de químicos y minimizará los requerimientos de almacenaje.

d) Mantener la segregación individual de corrientes residuales. Mantener los residuos químicos peligrosos segregados de los no peligrosos. Mantener los residuos químicos reciclables de los no reciclables. No mezclar residuos químicos peligrosos con los no peligrosos;

e) Desarrollo de un inventario dinámico de los químicos de laboratorio y de los desechos y residuos almacenados, para minimizar la acumulación. Asegurar que todos los químicos en desuso y los residuos químicos estén apropiadamente etiquetados. Rotar el inventario de químicos, utilizando químicos antes que su vida de uso seguro expire; f) Sustituir con químicos menos peligrosos. Por ejemplo, detergentes biodegradables podrían ser sustitutos para limpiar cristalería, en vez de usar solventes, agua regia (ácido sulfúrico y nítrico en solución), o ácido crómico. Reducir o eliminar el uso de benceno, tetracloruro de carbono, acetonitrilo, mercurio, plomo, fenol, y otros químicos altamente tóxicos utilizados en los experimentos.

g) Asegurarse que los usuarios que hacen uso de químicos posean conocimientos de buenas técnicas de experimentación.

h) Pesado previo de algunos de los químicos para uso de estudiantes. Esto reducirá los derrames y la generación de otros residuos generados por estudiantes efectuando su propio pesaje. También aumentará la productividad del laboratorio reduciendo el tiempo de laboratorio por estudiante.

55 i) Reciclo, o tratamiento de residuos químicos peligrosos como la última etapa en los experimentos. Destilación de solventes residuales como último paso en un experimento. En laboratorios de pregrado desarrollará una conciencia en los estudiantes o usuarios en lo que la minimización de residuos químicos se refiere. j) Implementación de estrictos procedimientos de chequeo para catedráticos, labora-

toristas, y estudiantes. En ciertas ocasiones cuando catedráticos, estudiantes, y laboratoristas dejan la institución ellos dejan una cantidad de químicos de laboratorio. Estos incluyen reactivos químicos en desuso, químicos no etiquetados, y mezclas surtidas y soluciones. Una política por implementar debería ser, el asegurar que todos los residuos químicos y químicos en desuso serán removidos desde el laboratorio previo a la salida de la persona de la institución.

Todas las opciones de reducción de residuos químicos deberían ser evaluadas por su via- bilidad. Las opciones más viables pueden entonces ser seleccionadas para su implementación (Universidad de Concepción, 1998).