Saliendo por la escalera del segundo piso del Beverly Malibú, Kate se detuvo cuando vislumbró a Maxine Marlowe. La actriz, llevaba un top rojo de lentejuelas sobre una falda negra, se tambaleaba por el pasillo en tacones de aguja hacia lo que había sido el apartamento de Lorraine Rothberg, llevaba una bandeja con mango de plata cubierta con una gran servilleta de tela "Soy yo, chicos" gritó ella y fue galardonada con la entrada inmediata.
Kate sabía que dos jóvenes con SIDA se habían mudado al apartamento Rothberg; dos más estaban ocupando el apartamento 13 tan pronto como fue repintado y realfombrado. El apartamento 13…donde había muerto Owen Sinclair 37 días atrás y después de sus acciones 36 años atrás, que habían puesto en marcha una secuencia de eventos que todavía estaban sin resolver.
Kate presionó el timbre de Paula Grant. Para su sorpresa, Houston respondió. "Estoy saliendo" dijo él sonriendo "Me enteré de la noticia. Todo el edificio está hecho un lio"
"Tuvimos suerte ¿Cómo está? " preguntó ella. "Muy bien, gracias ¿Y usted?"
Él se veía bien, pensó mientras respondía a su pregunta. Parecía haber ganado unos cuantos kilos. Lo miró con admiración; su camisa blanca realzaba la belleza tensa y oscura de su rostro.
"Voy a quedarme nuevamente con Cyril…" dijo él "…para ver los partidos de fútbol de mañana con los compañeros en el pasillo"
"Houston el amante de los deportes" bromeó ella.
Fingiendo un suspiro dijo "Otro día perdido viendo magníficos hombres en uniformes ajustados. Feliz Año Nuevo"
"Igual para ti" dijo ella, siendo su deseo fervientemente sincero.
"Querida…" Paula saludó a Kate en su tono ronco y bajo "…estoy tan feliz de verte. Feliz Año Nuevo" tocó la mejilla de Kate.
Kate murmuró su propio saludo, preguntándose si alguna vez superaría su torpe sentimiento de timidez alrededor de Paula Grant.
Aimee yacía en la alfombra apoyada sobre sus codos, los bolsillos traseros de sus vaqueros enfatizaban completamente la prominencia de sus caderas. Estaba hojeando un libro.
Mirando a Kate a través de una cortina de cabello oscuro, sonrió y se sentó. Kate sintió el familiar aumento de su pulso cuando la miraba. El fresco impacto de su belleza. Se arrodilló para abrazarla, saboreando el recibimiento de sus brazos, el ligero aroma de su perfume, la dulzura de su muy corto beso "Quería estar aquí mucho antes…" susurró Kate contra la seda de su cabello.
"Lo sé" Aimee le liberó acariciando su mejilla con sus dedos "Has tenido una semana tan difícil"
"Kate querida ¿quieres algo de beber?" preguntó Paula "¿Un poco de vino?" "Gracias, pero no" se sentó en el suelo junto a Aimee. Lo que quería era irse, ir a casa y rendir su cuerpo y su alma cansada a los brazos de Aimee.
Paula se sentó en el sofá y señaló la televisión que estaba sintonizada en CNN, el sonido estaba bajo "La historia ha estado en cada emisión de noticias"
Si hubiese sido más inteligente, Kate se reprendió a sí misma por enésima vez, la historia habría terminado aquí en el Beverly Malibú "Me alegra haberla atrapado antes que..."
Se interrumpió con cansancio. Había estado en el límite toda la semana…Taylor no menos que ella…trabajando a un ritmo frenético, temiendo que Gillian Smythe tuviese razón, que la calculadora Dorothy Brennan asesinara nuevamente…quizás incluso más veces…antes que pudieran detenerla.
Aimee dijo "¿Realmente se acercó a Nixon?"
"No" dijo Kate "Debido a que nos dio algunas pistas con que trabajar. El patrón de cuando asesinaba, el tipo de víctima que elegiría. Estábamos seguros que actuaría en la víspera de Año Nuevo o el Día de Año Nuevo. Y ella no sabía que conocíamos quién era"
Cerró los ojos, arqueándose bajo las manos de Aimee, los suaves dedos masajeaban sus hombros "Los hombres del servicio secreto de Nixon fueron notificados…así como con cada político conservador y los de derecha o con cada organización que nuestro grupo de trabajo pudo conectar con ella"
"Te lo dije…" dijo Aimee a su tía "…es por eso que esta mujer ha estado trabajando 25 horas al día durante toda la semana"
Paula dijo "Hemos oído que se disfrazó de enfermera" Kate asintió con la cabeza "Y llevaba una peluca"
El Servicio Secreto, en alerta máxima, había sorprendido, sometido y detenido a Dorothy Brennan sin incidentes cerca de la casa de Nueva Jersey del ex presidente, confiscando el maletín que llevaba: contenía suficiente explosivo plástico como para reorganizar de manera significativa una buena parte de ese elegante barrio del condado de Bergen.
Tuvimos suerte, le había dicho a Houston. Y de hecho la habían tenido. Si la locura de Dorothy Brennan no le hubiese impulsado a dirigirse de manera rápida a tan prominente objetivo, podría haber matado a cualquier número de Owen Sinclairs y Dudley Kincaids. Pero ir tras Richard Nixon...el Servicio Secreto atraparía cualquier cosa que se moviera dentro de su perímetro.
Paula dijo "¿Cómo diablos pudo Dorothy tener en sus manos ese tipo de explosivos tan poderosos?"
"Estoy segura que el FBI se enterará. Pero créeme Paula, en este país si tienes dinero…y ella lo tenía…puedes conseguir cualquier cosa. Mi conjetura es que hizo la compra con uno de esos grupos extremistas de derecha"
"Que perfectamente irónico…" murmuró Paula "… ¿supongo que el hospital psiquiátrico es lo siguiente?"
"Creo que sí" dijo Kate "Eventualmente"
Paula encendió un cigarrillo, luego suspiró "Me pregunto si nuestras propias vidas alguna vez volverán a la normalidad"
"Normalidad, tal vez…" dijo Aimee "… ¿pero ser las mismas? Sé lo que Dorothy
Brennan hizo, lo vi. Pero lo qué le pasó a ella y a todo aquel al que amaba..." Agarró el libro que había estado leyendo…Scoundrel Time (Tiempos de canallas), las memorias de Lillian Hellman durante los años de McCarthy que Paula le había regalado por la Navidad "Escuchen…" ordenó ella "…escuchen las últimas líneas de este libro:
Estoy tan enojada ahora como espero nunca estarlo otra vez; más perturbada ahora que cuando todo ocurrió. Traté de evitar, cuando escribí este libro, lo que se llama una posición moral. Me gustaría tomar esa posición ahora. No quiero volver a vivir nuevamente y ver como algunas personas se convierten en mentirosos y cobardes y otros en colaboradores silenciosos y asustados. Y al diablo con los motivos decorativos que dan del por qué lo hicieron"
Aimee miró el rostro de Kate buscando respuesta.
Silenciada por la fuerza bruta de las palabras, sus visiones de Dorothy Brennan, Gillian Smythe y Mildred Coates, Kate asintió con la cabeza.
Aimee se volteó hacia su tía, que estaba sentada bebiendo vino, observándola "En realidad conociste a Lillian Hellman"
"Sí…" dijo Paula "…y me alegra que por fin estás tan impresionada con el hecho tanto como deberías estarlo. Finalmente entendiste"
Aimee murmuró "Ser probado así, poner toda tu integridad en el límite..." "Nuestra integridad es probada todos los días de nuestras vidas…" dijo Paula "…así somos preparados para cuando llegue la gran prueba"
Kate pensó: ¿Qué haría si me probaran de esta manera?
Queriendo, necesitando cambiar de tema dijo "Vi a Maxine Marlowe en el pasillo con una bandeja"
Paula agarró su cigarrillo "Lleva algunos refrigerios (convites) a Tommy y Hernando. Todos nos turnamos esperando a los chicos…esta es la noche de Maxine. Ella utiliza todas sus galas, se arrastra hacia allá y les cuenta una historia tras otra de sus días de gloria en Hollywood. Ellos la adoran, sospecho que es su favorita entre todos nosotros"
"No será maravilloso cuando perdamos a uno de ellos" haciendo una mueca, Paula apagó el cigarrillo "Y, oh Dios, Kate, son unos niños, son tan jóvenes...Y ahora tenemos otros problemas. Los vecinos se han enterado de lo que está pasando aquí, están aumentando sus objeciones" Paula abrió las manos y se encogió de hombros "Pero sospecho que al menos ganaremos esa. Hazel se metió en la batalla como Juana de Arco. Traerlos aquí es mucho más satisfactorio para el alma que luchar con la gente del control de alquiler”
Sonriendo, Kate negó con la cabeza. Se volteó hacia Aimee "¿Lista para irte?" "¿Por qué no vienen mañana para el Año Nuevo?" preguntó Paula "Quédense esta noche en la habitación de invitados, si quieren"
De ninguna manera, pensó Kate, tratando de formar una objeción articulada, no había manera de que pudiera ir a la cama con Aimee en este apartamento.
"De ninguna manera" dijo Aimee poniéndose de pie "Apenas he visto a esta mujer en toda la semana. Recibiremos el Año Nuevo en la cama y pasaremos todo el día de mañana en la cama" caminó por el pasillo, hacia el cuarto de baño.
En el silencio incómodo Paula dijo "Ah, la juventud"
Mirando el piso, Kate murmuró "Ella es...un poco como estar en una balsa en aguas rápidas"
"Estaba muy preocupada y molesta por esta relación al principio" dijo Paula. Kate le miró.
"Atraer mujeres ha sido demasiado fácil para ella, utilizaba su belleza para cortar mujeres como una guadaña (herramienta agrícola compuesta de una cuchilla curva insertada en un palo, usada para segar hierba, forraje para el ganado o cereales) No quería que usted fuese una de ellas. Le tengo mucho cariño. No me gustaría perder la oportunidad de una nueva amistad por las fechorías de mi sobrina. Pero esto parece ser muy distinto…nunca le había visto tan feliz. Usted es la primera mujer con la que ha estado que admira. En este punto, mi esperanza es que usted no le haga daño"
Tratando de digerir todas las palabras de Paula, Kate dijo "No tengo intención de hacerlo"
"Nunca la tenemos" dijo Paula cuando Aimee abrió la puerta del baño y salió por el pasillo.
Ella agarró el suéter que Kate le había regalado para Navidad y lo puso sobre sus hombros "¿Lista, amante?"
En el coche, cuando Kate giró la llave del encendido de la radio surgió los acordes de ¿Todavía me amarás mañana?
Siguiendo el ritmo en el tablero del carro (salpicadero), Aimee tarareó la melodía.
"Claro ¿Crees que nací ayer?" pasó los dedos sobre el muslo de Kate "Si puedo planificarlo correctamente, hay algo que estaré haciendo contigo justo cuando comience nuestro primer año juntas"
El rostro de Aimee era una pálida y oscura escultura en las sombras de la calle. Pronto, pensó Kate. En las sombras de su dormitorio, el regalo de la belleza que Aimee había traído a ella sería suya para poseerla. El rostro de Aimee estaría entre sus manos...
Inesperadamente, otro rostro surgió en su mente. La real altivez de Gillian Smythe. Dentro de una semana haría nuevamente su viaje hacia el exilio...
"Aimee…" dijo Kate "…me gustaría poder decirte lo que significa tenerte conmigo esta noche. Antes de ir a casa, tengo que llevarte a un lugar especial para mí…unos pocos minutos" pensando en Maggie Schaeffer y las mujeres del bar Nightwood sonrió "Incluso podría ser capaz de organizar una versión especial de ¿Todavía me amarás mañana?"
"No bromees ¿A dónde vamos?"
Kate se apartó de la acera "A conocer a parte de mi familia"