Esta técnica se usa fundamentalmente en el ámbito hospitalario. La alimentación intravenosa se usa cuando las personas no pueden recibir alimentación adecuada a través de la sonda
nasogástrica. Por ejemplo, las personas que se hallan gravemente malnutridas y que necesitan someterse a cirugía, radioterapia o quimioterapia, o las que han sufrido quemaduras graves o parálisis del aparato digestivo, o las que tienen diarrea o vómitos persistentes, deben ser alimentadas por vía intravenosa.
En ancianos se va a emplear cuando exista un proceso agudo que necesite reposo digestivo (hemorragia digestiva, diarrea severa, pancreatitis, colecistitis) o cuando se prevea que la dieta absoluta se va a prolongar más de 7-10 días.
Los preparados parenterales comportan todos los nutrientes necesarios para el individuo. Existen diversas fórmulas específicas dependiendo de la patología del anciano (dietas para insuficiencia renal, diabetes mellitus, hiperlipidemia, etc)
Esta técnica tiene la limitación de que no se puede mantener de forma crónica como las nutriciones enterales, sólo se emplea en procesos agudos. Las complicaciones que aparecen con mayor frecuencia son las asociadas a la inserción del catéter (septicemias, trombosis)
La nutrición parenteral total requiere la inserción de un tubo intravenoso más grueso (catéter) que los que se usan normalmente para la administ ración de líquidos intravenosos. En consecuencia, se utiliza una vena grande, como la subclavia, que está situada aproximadamente debajo de la clavícula.
Las personas que reciben nutrición parenteral total son controladas de forma minuciosa para detectar cambios en el peso y en la producción de orina, así como la presencia de signos de infección. Si los valores de glucosa en la sangre son demasiado altos, se puede añadir insulina a la solución. La infección es un riesgo permanente, porque el catéter generalmente queda implantado en el lugar durante un largo tiempo y las soluciones alimenticias que pasan a través de él tienen un alto contenido en glucosa, una sustancia en la cual las bacterias pueden crecer con facilidad.
La nutrición parenteral total puede c ausar otras complicaciones. El hígado puede aumentar de tamaño si se consumen demasiadas calorías, particularmente las que provienen de grasas. El exceso de grasa en las venas puede causar dolor de espalda, fiebre, escalofríos, náuseas y bajo recuento de p laquetas. Sin embargo, estos problemas aparecen en menos del 3 por ciento de las personas que reciben nutrición parenteral total. La nutrición parenteral total administrada a largo plazo puede producir dolor óseo.
Administración de nutrientes
Cuando los nutrientes no se pueden administrar por la boca, pueden ser suministrados a través de un tubo (alimentación por sonda) insertado en el aparato digestivo (nutrición enteral) o también por vía intravenosa (nutrición parenteral). Estos métodos
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se utilizan para alimentar quienes no desean o no pueden comer o a quienes no pueden digerir y absorber nutrientes.
Desnutrición calórico-proteica
Entre la inanición y la nutrición adecuada hay varios estados de nutrición inadecuada, como la desnutrición calórico -proteica, que es la primera causa de muerte infantil en los países en desarrollo. Esta afección es causada por un consumo inadecuado de calorías, que produce una deficiencia de proteínas y micronutrientes (nutrientes requeridos en pequeñas cantidades, como vitamina s y oligoelementos). Un rápido crecimiento, una infección, una herida o una enfermedad crónica debilitante pueden aumentar la necesidad de nutrientes, particularmente en los lactantes y niños pequeños que ya estaban desnutridos.
El agua
Fuente de salud y elemento transmisor de enfermedad, el agua está rodeada de cierta aura de misterio, por la facilidad que se le atribuye para transmitir infecciones o por sus cualidades purificadoras
¿QUÉ ES EL AGUA?
El agua es un líquido incoloro, inodoro e insípido, es decir, sin color, olor ni sabor.
Está compuesta por la mezcla de dos gases, hidrógeno y oxígeno y sus propiedades físicas son tan importantes, que algunas han sido utilizadas para establecer la medida de las temperaturas y los pesos: así, la temperatura a la que se congela el agua se ha definido como los 0°C, y la temperatura a la que hierve el agua se define como los 100°C; un kilogramo de peso era definido como el peso de un litro de agua destilada.
Aproximadamente el 65% del cuerpo de un adulto es agua. Ello da una idea de la importancia que este líquido tiene para la salud humana. Es cierto que el agua es un potencial vehículo de gérmenes capaces de producir enfermedades:
Cólera, hepatitis, salmonelosis, esquistosomiasis, amebiasis, etc., pero también es verdad que estas enfermedades se transmiten allí donde las condiciones higiénicas son escasas, donde el agua no abunda o donde su canalización, desagüe o abastecimiento son deficientes.
Sin embargo, lo que constituye un riesgo real en países con poca higiene ambiental, no lo es tanto en países más industrializados, donde el agua puede ser vehículo transmisor de sustancias tóxicas, más que de infecciones. Pero también en los países industrializados, el riesgo de contaminación infecciosa existe y la vigilancia debe ser constante. Incluso en países tradicionalmente considerados muy pulcros, no hace muchos años se presentaron epidemias de fiebre tifoidea, que se hicieron famosas.
El agua como medicamento
Aunque parezca mentira, el agua es uno de los mejores productos terapéuticos que existen. Se utiliza en forma de vapor para aliviar los síntomas de los resfriados y la congestión nasal, tanto de los niños como de los adultos e incluso para los catarros de los lactantes: su uso permite soslayar la aplicación de antibióticos y otros medicamentos con efectos secundarios más frecuentes. El agua es la esencia del tratamiento de las gastroenteritis, en las que la deshidratación amenaza con causar graves problemas a la salud del enfermo: basta con reponer, bebiendo el agua que se pierda a través de las heces. Si bien es esencial que en estos casos el agua se mezcle con sales (sodio, cloro) y con azúcar para que sea médicamente eficaz, pues de lo contrario, podría incluso ser peligrosa.
En ciertos pacientes con deshidrataciones muy importantes, el agua que necesitan y las sales mencionadas se les administran por las venas. El agua se utiliza también en forma de hielo para aliviar el dolor de las inflamaciones, de los traumatismos o esguinces. El agua también es un remedio ideal para reducir la fiebre alta.
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La fibra es uno de los componentes más saludables de los alimentos. En la alimentación actual, resulta especialmente necesaria, porque las tendencias alimentarias procedentes de los países industrializados son deficitarias en fibra, con todas las consecuencias nocivas que ello conlleva. La comodidad y la rapidez en la preparación, la textura y el aspecto agradable y el sabor, son las cualidades más apreciadas de los alimentos modernos. Por desgracia, ello implica que muchos de los alimentos preferidos sean precocinados, sabrosos y finos de masticar. Con todo ello se consigue que la comodidad de preparación prevalezca, a expensas de la pérdida de las propiedades nutritivas naturales, o de una pérdida de la fibra natural y de añadirles una mayor cantidad de grasas. Así, el arroz integral, mucho más saludable que el arroz sin cáscara, apenas se consume; el pan integral y el azúcar moreno, que son mucho más beneficiosos para la salud que el pan o el azúcar blancos, son igualmente poco consumidos.
Los beneficios de la fibra
Hace ya unos 20 años que se realizaron los primeros estudios en los que se sospechó primero y se demostró después, que la fibra dietética tenía una gran importancia en la prevención de las enfermedades cardiovasculares, de la diabetes, del cáncer de colon y del estreñimiento. En suma, la fibra evitaba una gran cantidad de enfermedades propias de los países industrializados.
Las propiedades saludables de la fibra dietética se deben a que elimina el estreñimiento y regula la absorción de ciertos productos que se ingieren junto a los alimentos y que pueden ser nocivos. Además, la fibra hace que la absorción de los azúcares sea más paulatina, más suave y menos brusca, con lo cual se evita una sobrecarga del páncreas, que es el encargado de regular la absorción de los azúcares y hace también que la absorción de las grasas sea menor, con todos los beneficios que ello implica para quienes tienen un exceso de colesterol en su sangre. Otro de los beneficios de algunos tipos de fibra es su capacidad para retener agua, de tal forma que la fibra mezclada en las heces, consigue que estas se mantengan blandas, evitando así el estreñimiento.
LAS VITAMINAS
Por cerca de 300 años se han utilizado las sustancias conocidas como vitaminas. Niños, adolescentes y ancianos, junto con las madres embarazadas, son los grupos de personas que más las usan. Es conveniente, sin embargo, emplearlas con moderación, pues contrariamente a lo que muchos creen, las vitaminas en exceso tienen efectos tóxicos y es erróneo pensar que «a mayor cantidad, mayor beneficio».
Las vitaminas son sustancias necesarias, en muy pequeñas cantidades, para el desarrollo normal del metabolismo humano. Generalmerite se encuentran en ¡as frutas, verduras y productos alimenticios naturales, aunque algunas las fabršca el propio organismo.
No todas las vitaminas son iguales. Algunas tienen la particularidad de mantenerse almacenadas en el cuerpo por largo tiempo, acumulándose en los tejidos (vitaminas liposolubles), mientras que otras se eliminan rápidamente cuando el organismo ha recibido ya la cantidad suficiente, al igual que el agua rebosa de un vaso cuando se ha llenado (vitaminas hidrosolubles).
La vitamina A
Nombres: 13-caroteno (provitamlna A), retinol (vitamina Ai); 3- dehidrorretinol (vitamina A2); ácido retinoico (tretinoína)
La vitamina A tiene efectos beneficiosos para la visión, pero también para la piel y las mucosas. Es necesaria para que la retina se adapte a la penumbra del anochecer o a los lugares oscuros. De ahí que su carencia origine la ceguera nocturna.
Sin embargo, la vitamina A no aumenta la agudeza visual ni corrige problemas como la miopía, etc. También necesaria para la regeneración de las células de las superficies mucosas de los bronquios, conjuntiva, intestinos y glándulas sudoríparas.
Alimentos con vitamina A
Son ricos en esta vitamina el hígado de bacalao, de cordero y de la vaca; la leche entera, la mantequilla y los quesos grasos; la yema de huevo y muchas verduras, en especial la zanahoria;
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de las frutas, el mango, el níspero y el melón. Pero hay que tener en cuenta que las vísceras de los animales (hígado, etc.) suelen contener muchos productos químicos y no es aconsejable alimentar a los niños con ellas.
La vitamina B1
Nombre: Tiamina.
Esta vitamina protege del beriberi, enfermedad que prácticamente no existe como tal en la sociedad occidental y que se manifiesta, entre otras cosas, por debilidad muscular, insuficiencia cardíaca y trastornos digestivos. En nuestro entorno la causa más común de falta de esta vitamina es el alcoholismo crónico: los alcohólicos comen poco y mal, y carecen de múltiples nutrientes. Ello les provoca trastornos del movimiento, problemas neurológicos y mentales que en ocasiones pueden ser corregidos con vitamina B1.
Alimentos con vitamina B1
Son particularmente ricos en tiamina los cereales integrales de avena, cebada, trigo y arroz, al igual que los garbanzos, habas y judías; las avellanas, cacahuetes y piñones son muy ricos en vitamina B1, así como la harina de soja; la mantequilla fresca y las carnes, particularmente la de cerdo, son también muy ricas en esta vitamina; y entre los animales marinos, el atún, el bonito y el calamar frescos son los que más vitamina B1 tienen. La cocción de los alimentos reduce parcialmente la cantidad de vitamina B1 presenta en el alimento crudo.
La vitamina B2
Nombre: Riboflavina.
Beneficios de la vitamina B2: La carencia de esta vitamina suele ir asociada con otras carencias vitamínicas. Sin embargo, se atribuyen a su déficit diversas lesiones en la piel y las mucosas, que se manifiestan con inflamación de la faringe, los labios y la lengua, dermatitis seborreica en la piel de la cara y del tronco, etc. Si la deficiencia se acentúa, aparece una anemia.
Algunas personas con carencia de vitamina B2 pueden padecer también cataratas.
Alimentos con vitamina B2
El hígado de ternera, cordero, cerdo, etc., son muy ricos en esta vitamina, así como la leche, diversos quesos y los huevos; entre los alimentos vegetales, la soja tiene un alto contenido, al igual 9ue los nabos, las espinacas y el perejil. La almendra, la avellana y el cacao son también particularmente ricos en vitamina B2.
La vitamina B6
Nombre: Piridoxina, piridoxamina.
La falta de esta vitamina produce en el ser humano lesiones en la piel (dermatitis), en las comisuras bucales (queilosis), inflamación de la lengua (glotitis), etc. Todas estas lesiones desaparecen tras la administración de piridoxina. Aunque muy infrecuentes, también se han descrito crisis convulsivas en recién nacidos y lactantes, convulsiones que solo ceden cuando se administra al paciente la cantidad necesaria de vitamina B6.
Alimentos con vitamina B6
Al igual que otras vitaminas del grupo B, la vitamina B6 se encuentra en la carne, el hígado, los cereales, maíz y soja. Puede presentarse en forma de piridoxal o piridoxamina o piridoxina, tres sustancias relacionadas y con idéntica función biológica; las tres son destruidas con el calor, si bien la piridoxina es la forma más estable. Conviene recordar que las vísceras de los animales suelen contener muchos productos químicos y no es aconsejable alimentar a los niños con ellas.
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Nombre: Cianocobalamina.
Anemia y trastornos del sistema nervioso son las dos principales consecuencias de la falta de esta vitamina. Puesto que es absolutamente necesaria para la multiplicación de las células, su deficiencia es más notoria allí donde las células se multiplican más rápidamente, es decir, en la médula ósea. Su carencia impide la producción de glóbulos rojos y da lugar a un tipo de anemia muy característica. La carencia de vitamina B12 afecta también al sistema nervioso. Dando lugar a múltiples síntomas que van desde la pérdida de memoria o cuadros de psicosis hasta trastornos del sentido del tacto.
Alimentos con vitamina B12
Para el ser humano, la principal fuente de esta vitamina son los alimentos animales: carnes, leche, huevos, hígado. A pesar de que las bacterias que colonizan el intestino grueso humano producen vitamina B12, esta no es asimilada. Por ello, al contrario de lo que sucede en otros animales, el hombre precisa aporte exógeno de vitamina B12.
La biotina
La función biológica de la biotina es inespecífica, pero al igual que el ácido pantoteico, interviene en numerosas reacciones metabólicas del cuerpo humano. Su carencia produce dermatitis, pérdida de apetito, debilidad, ligera anemia y un conjunto de síntomas tan generales y tan poco definidos, que el diagnóstico resulta difícil. Se ha descrito falta de biotina en sujetos que han ingerido huevos crudos por largos períodos, precisamente porque la avidina presente en la clara cruda ha impedido la absorción de la biotina existente en la yema.
Alimentos con biotina
La biotina la podemos encontrar en la yema del huevo, la leche y muchos vegetales. Además, las bacterias presentes en el intestino del hombre producen biotina útil para el organismo, en un claro ejemplo de simbiosis entre bacterias y organismo humano.
La vitamina C
Nombre: Ácido ascórbico. La carencia de vitamina C
La carencia de vitamina C provoca hemorragias, dificultad en la curación de las heridas de la piel, caída de los dientes, inflamación y sangrado de las encías, anemia y una especial sensibilidad al dolor. Todo ello se cura rápidamente con vitamina C. Esta, además, favorece la absorción del hierro. Se ha dicho que la vitamina C es también efectiva en la prevención del resfriado común, en la curación del cáncer, etc. Ninguno de estos supuestos beneficios ha sido realmente comprobado de manera científica.
Alimentos con vitamina C
Los frutos cítricos (limones, naranjas, etc.) son popularmente conocidos por su riqueza en vitamina C. Sin embargo, la patata también es rica en esta vitamina (el escorbuto disminuyó en Europa cuando la patata entró a formar parte de la dieta de los europeos).
Otros alimentos menos convencionales también lo son: los primeros colonizadores europeos en Canadá aprendieron de los indios a tratar el escorbuto con hojas de abeto cocidas.
La vitamina D
Nombre: Ergocalciferol (vitamina D2), colecalciferol (vitamina D3).
La vitamina D, que actúa de forma semejante a una hormona, facilita la absorción intestinal del calcio y evita sus pérdidas excesivas por la orina, es decir, mantiene una concentración de calcio y fósforo en el cuerpo humano, suficiente para que los huesos se llenen de calcio.
La carencia de vitamina D en niños, cuando los huesos aún no están desarrollados, da lugar al raquitismo; su equivalente en los adultos, cuyos huesos están ya totalmente formados, recibe el nombre de osteomalacia. En ambas situaciones, los huesos son frágiles, escasos en calcio y susceptibles de deformarse o romperse con mayor facilidad.