El objeto de la ciencia política es la realidad que se intenta conocer y sistematizar. El problema metodológico que se plantea en forma inmediata, está dado por la determinación y la delimitación de ese objeto.
Frente a esta cuestión se han intentado diversas soluciones:
1. Enumeración de los temas que abarcan la realidad política: es la solución provisional que surgió de la reunión de especialistas promovida por la UNESCO en 1948, donde se elaboró una lista-tipo de temas que abarcan la realidad política total.
2. Otros autores han pretendido determinar el objeto mediante un solo concepto o una definición. La dificultad estriba en la ambigüedad y extensión de la realidad política. La mayoría de los tratadistas se han inclinado a señalar que ese concepto fundamental es o el Estado o el Poder.
Entre los que le asignan prioridad al Estado merecen citarse a Jellinek, Laski, Prelot y Herman Heller.
El objeto de la ciencia política es -según Heller- el Estado tal como se formó en el ámbito histórico cultural de occidente a partir del Renacimiento.
La teoría del Estado pertenece por derecho propio a las ciencias de la cultura y de la realidad (sociológica), y no a las ciencias de la naturaleza, por una parte, y del espíritu por la otra.
Para comprender el sentido del Estado -según el método de la ciencia de la realidad- hay que partir de la convivencia humana.
Los autores más relevantes que otorgan primacía al poder son: Max Weber, Burdeau, Vedel, etc.
El constitucionalista alemán Carl Schmit objeta la posibilidad de hacer una ciencia del Estado porque el Estado sólo puede ser explicado desde la política (desde el fenómeno político que es lo que le da sustento y razón de ser).
El historiador Schmoller señalaba que para conocer las instituciones actuales, era necesario estudiar 2000 años de historia y no reducirse a estudiar el desarrollo del Estado occidental desde el Renacimiento. A esta objeción responde Heller, observando que la noción de Estado que comienza a desarrollarse en occidente durante el Renacimiento, es única. Se da desde el momento en que un poder unificado se ejerce en un ámbito territorial limitado y preciso.
Resumiendo, el objeto de esa disciplina según Heller es:
El Estado moderno occidental (desde el Renacimiento hasta nuestros días)
Los autores que sostienen la tesis de que la Ciencia Política es la ciencia del poder, se encuentran con el problema de la amplitud del concepto. El poder está potencialmente presente en toda relación comunitaria, en las sociedades civiles y comerciales, en los clubes y gremios, etc.
Algunos juristas franceses, y especialmente Burdeau, acotó el concepto y se refiere al Poder Institucionalizado.
Pero si se trata del poder que se mueve dentro de los límites institucionales, estamos refiriéndonos al Estado -del cual el poder es un elemento, pero no el único.
El aporte de Heller nos parece muy importante y en principio aceptamos que “La teoría del Estado Moderno” es uno de los temas fundamentales de la ciencia política, uno de cuyos productos fundamentales es el Estado Moderno.
El objeto del conocimiento político pertenece al núcleo de los objetos culturales (ver cuadro sinóptico), pues consiste en el estudio del Estado y de cierto tipo de actividad humana que se refiere a conquista del gobierno estatal (faz agonal) y a lo que deberá construirse desde el Estado (faz arquitectónica). Esta descripción abarca, pues, el conocimiento de las finalidades de la actividad política y de los temas mencionados en la lista-tipo de UNESCO de 1948, que reproducimos a continuación:
La lista-tipo de UNESCO delimitó el contenido de la Ciencia Política, por la inclusión de los temas y materias que resultaban importantes. Estos temas son:
1.) La teoría política: a.) La teoría política.
b.) La historia de las ideas políticas.
2.) Las Instituciones Políticas: a.) La Constitución.
b.) El gobierno central.
c.) El gobierno regional y local. d.) La administración pública.
e.) Las funciones económicas y sociales del gobierno. f.) Las instituciones políticas comparadas.
3.) Partidos, grupos y opinión pública: a.) Los partidos políticos.
b.) Los grupos y asociaciones.
c.) La participación del ciudadano en el gobierno y en la administración. d.) La opinión pública.
4.) Las relaciones internacionales: a.) La política internacional.
b.) La política y la organización internacional. c.) El derecho internacional.
Como puede apreciarse, la amplitud de los temas que en la práctica tienen que ver con la realidad política excede a la teoría del Estado y también a una mucha más limitada teoría sobre el poder.
Jouvenel ha criticado la definición de la ciencia política por la enumeración que “evoca un trébol de cuatro hojas donde se ven bien las hojas, pero se busca en vano el tallo común. Una ciencia no puede ser el resultado de una adición; sus diversos elementos deben integrarse en una teoría general”.
Sin embargo, no existe un pensador contemporáneo que haya sido capaz de elaborar esa síntesis.
Ubicación de los temas desarrollados en los módulos según la descripción DEL OBJETO DE LA CIENCIA POLÍTICA, DE ACUERDO A LA LISTA TIPO DE LA UNESCO DE 1.948 1. La teoría políti- ca a) La Teoría Política
Teoría de la Sociedad - Unidad VIII Teoría Política Unidades IX, X, XI, XII y XIII.
Teoría de la Constitución - Unidad XIV.
b) La Historia de las Ideas Políticas: Unidades II, III, IV, V, VI y VII.
2. Las Instituciones Políticas: Unidad XV 3. La vida política
Los Partidos Políticos Los Grupos de Presión
La Opinión Pública
Unidad XV 4. Las Relaciones Políticas Internacionales - Unidad XVI