P ARTICULARIDADES DE D IFERENTES A MBIENTES G EOLÓGICOS

La prospección del agua subterránea de una región suele iniciarse por el reconocimiento de los terrenos no consolidados. Varias son las razones; entre ellas, estos terrenos pueden recargarse a partir de lagos o ríos, sus niveles piezométricos suelen estar próximos a la superficie, son excavados o perforados con rapidez y bajo costo y poseen parámetros hidráulicos favorables.

Según sus orígenes estos depósitos pueden ser aluviales, glaciarios, eólicos, lacustres o coluviales, dando diversidad de asociaciones litológicas según estos ambientes de deposición. Los depósitos fluviales y coluviales suelen presentar una secuencia vertical sencilla, que da comienzo con los sedimentos más gruesos, constituidos por arenas y gravas, que poseen las mejores condiciones como acuífero, y culminan con sedimentos limo arcilloso, presentando alternancias e importantes cambios faciales laterales.

Conocida la textura del sedimento se puede estimar la permeabilidad de estas formaciones.

De gran interés son también los depósitos eólicos, como los loess, los mantos de arena y las dunas. En general son menos difundidos, pero hay importantes excepciones como la enorme llanura pampeana (Formada por loess) y la extensa, aunque angosta, franja de médanos a lo largo de casi toda la costa bonaerense.

Las dunas, o médanos, poseen las propiedades hidrogeológicas más uniformes de todo los materiales acuíferos. Su porosidad total se estima entre el 35 y el 40%, con una eficaz de 30 a 38% y una permeabilidad entre 5 y 50 m/día. Requieren cuidados especiales en la excavación y perforación para que el material arenoso muy fino no invada su interior. Suelen brindar importantes caudales de agua, aunque pueden tener dificultades de mantenerlos en el tiempo, ya que por sus propias condiciones naturales de drenaje se vacían muy rápidamente. Dada la naturaleza inerte de su composición mineralógica las aguas son de buena calidad química.

En los loess la porosidad varía mucho con el tamaño de las partículas; si predominan los más gruesos los valores de la porosidad total son del orden del 35% y en los de grano fino inferiores al 15 %. La permeabilidad también es muy variable, desde un mínimo de 0,1 mm/día a 1 m/día. Por lo general no constituyen importantes acuíferos por su baja permeabilidad, aunque en algunas zonas de la llanura pampeana su productividad es suficiente para ser explotados para riego y en otras constituyen la única fuente de agua dulce.

La exploración en estos sedimentos utiliza todas las técnicas anteriormente descriptas. En especial se debe contar con información sobre la naturaleza y el espesor de los sedimentos, por lo que se recurre a las perforaciones de estudio y a la geofísica. La información básica que se puede obtener por el inventario hidrogeológico suele ser abundante, permitiendo deducir la secuencia sedimentaria, los niveles de agua subterránea y su calidad química (que suele ser buena).

2.10.2. Rocas Ígneas y Metamórficas

Donde estas rocas afloran en grandes extensiones, los recursos hídricos subterráneos son escasos y frecuentemente los aprovechamientos existentes están limitados a las formaciones aluviales que rellenan los pequeños valles.

Dentro de las rocas ígneas más comunes se incluyen los granitos, dioritas y gabros y dentro de las metamórficas las filitas, pizarras y esquistos. Las posibles asociaciones litológicas con sus cambios bruscos y su particular estructura, junto con su complejidad acuífera, dificultan en alto grado su exploración hidrogeológica.

Cuando los afloramientos rocosos ígneo - metamórficos son abundantes, la cartografía geológica de detalle es sumamente útil, brindando información acerca de las fallas, fracturas, diaclasas, contactos, etcétera.

Por lo general la porosidad total y eficaz de estas rocas es inferior al 3% y sus permeabilidades tan pequeñas que suelen ser consideradas nulas. Es a través de las fracturas o zonas meteorizadas que llegan a desarrollar algún interés como acuífero, pero esa característica disminuye y/o desaparece con la profundidad. Las fracturas aisladas

que no están asociadas a grandes sistemas de fallas producen solamente un pequeño aporte a la porosidad de estas rocas.

La permeabilidad global es altamente anisótropa. La meteorización de estas rocas suele dar lugar a materiales muy sueltos que alcanzan porosidades totales del 35%. Los caudales de explotación generalmente son bajos, existiendo una amplia variación de caudales entre los pozos de una misma región de emplazamiento, respondiendo directamente al grado de alteración y/o fracturación.

Se ha comprobado que la topografía es un factor muy importante a considerar en los trabajos de prospección, recomendándose descartar las zonas de fuerte pendiente, donde la erosión ha eliminado el material de alteración y las laderas en las que la fracturación y el espesor de los depósitos coluviales son menores.

Los estudios geomorfológicos ayudan a identificar espesores importantes de roca alterada o formaciones aluviales, mientras que la fotointerpretación pone de manifiesto la presencia de fallas, intrusiones y zonas dolomitizadas.

Los métodos geofísicos son de difícil utilización en estas rocas, pero pueden brindar un aporte valioso con respecto al reconocimiento de las estructuras y la tectónica que las afectan. También se han utilizado frecuentemente los métodos sísmicos para la determinación del espesor de roca alterada.

La interpretación de los ensayos de bombeo requiere metodologías específicas, ya que no son aplicables las ecuaciones del flujo en medio poroso. La calidad química del agua subterránea es generalmente excelente, mientras que la contaminación puede constituir un problema donde el suelo que recubre las formaciones acuíferas tenga escaso espesor o esté ausente.

2.10.3. Rocas Volcánicas

Dentro de este grupo el comportamiento hidrogeológico es muy variable. Por ejemplo los acuíferos en basaltos recientes tienen altas transmisividades, mientras que los que se encuentran en tobas, a pesar de su alta porosidad, tienen una permeabilidad muy baja. La porosidad y permeabilidad de los basaltos compactos no fracturados, es prácticamente nula. Por lo tanto su permeabilidad varía en función de estructuras primarias y secundarias, del diaclasamiento, la interconexión vesicular, su alteración mineralógica y meteórica, más que por su propia litología.

Generalmente los métodos de exploración son dirigidos no solamente a la ubicación de horizontes permeables sino también a la localización de niveles y estructuras impermeables que impidan el alejamiento rápido del agua infiltrada.

Son frecuentes los suelos enterrados entre potentes series de lava superpuestas, constituyendo horizontes impermeables y dando lugar a acuíferos colgantes. Estas y otras intercalaciones sedimentarias entre las secuencias lávicas, especialmente las piroclásticas, contribuyen almacenando el agua subterránea; al tiempo que las rocas lávicas proporcionan la transmisividad necesaria para conducir el agua hacia los pozos de bombeo.

Es destacable un parámetro que en que otros medios no resulta tan relevante: el predominio local de la permeabilidad horizontal. La misma se debe a la presencia de espacios huecos que suelen existir entre las coladas de lava.

En zonas de rocas volcánicas la recopilación de datos para el inventario es semejante a la de ambientes sedimentarios. Toma relevancia el análisis preliminar de la historia geomorfológica de la región determinando la posible existencia de antiguos valles con sus depósitos aluviales permeables. La fotointerpretación geológica requiere un análisis detallado de estructuras y ubicación de las zonas de mayor concentración de diques.

Estos últimos en general constituyen importantes barreras verticales frente al desplazamiento horizontal de las aguas subterráneas.

Las técnicas geofísicas tienen generalmente aplicación limitada, debido al escaso contraste de las variables físicas medibles, lo cual conduce a una difícil interpretación. Las perforaciones de estudio y de explotación se hacen generalmente por percusión, ya que los fluidos de inyección de una perforación rotativa se perderían en los estratos volcánicos fisurados.

También suele practicarse el sistema de captación mediante galería para extraer agua subterránea colgante sobre niveles impermeables y/o retenida detrás de diques. Las perforaciones de exploración para estas galerías suelen realizarse mediante los sondeos mecánicos de pequeño diámetro típicos de la investigación minera, con extracción de testigos con corona de diamante.

La mayor parte de las aguas subterráneas provenientes de rocas volcánicas poseen una excelente calidad química, aunque existen aquellas vinculadas a fuentes termales y fumarolas que les proporcionan contenidos salinos elevados haciéndolas inaceptables para ciertos usos.