EL PAPEL DE LAS INSTITUCIONES PÚBLICAS

Following the survey, in‐depth semi‐structured interviews were conducted from May 

to November 2010 with 11 registered nurses employed with MHS. The demographic 

details of the nurse interviewees were as follows:   

Table 4.3. Nurse‐interviewee demographics   

Gender  7 female  4 male   

Location  4 North Tas.  4 South Tas.  3 North West Tas. 

Setting  6 inpatient  5 community   

Age  Average 48       

In  comparing  these  demographic  details  with  the  nursing  workforce  statistics 

supplied  to  me  by  SMHS,  the  nurse‐interviewee  group  appears  reasonably 

representative of the wider MHS nurse population in relation to those details. In 

terms of their experiences and views however, they may represent a particular sub‐

group of the wider MHS nurse population. Towards identifying why these 11 (from 

the 235 invited) volunteered their participation I asked each of them why they had 

decided to participate in the interview. Their responses included wanting to support 

a research student and suicide prevention research, wanting to talk about and 

107

their professional portfolio, and also having ‘nothing better to do at the time’. In 

particular, the nurse interview participants seemed to have a desire to describe their 

own practice, put their views forward, and to critique the status quo. That there 

were only 11 volunteers out of a much larger potential sample is also again, I believe, 

suggestive of the lack of a research culture, reluctance to talk about suicide, and a 

pervasive sense of busyness.     

The interviews averaged 60 minutes in length and, as recommended, they were held 

in a quiet, private setting (Burns & Grove 2005) of the participant’s choice (Clarke 

2006). For seven this was in a room within their workplace and for the other four it 

was in their own home. Informed consent was obtained and re‐visited following the 

interview.  I  transcribed  the  interviews  and  participants  were  thoroughly  de‐

identified in the process. The accuracy of transcription and thoroughness of de‐

identification were checked by my supervisors.   

As  the  nurse  interviewee  information  sheet  (Appendix  2)  and  consent  form 

(Appendix 3) indicate, a key aspect of participation and consent was an agreement 

that the nurses’ health and wellbeing needs would be responded to and that support 

external to MHS would be made available upon the nurse’s request. It was also 

explained that, in exceptional circumstances, confidentiality could be overridden by 

a mental health tribunal or coronial inquiry. Although this last point, in particular, 

may have had an impact on data quality (potentially limiting disclosure) I feel that 

the risk of this was minimal, firstly because it was difficult to foresee a circumstance 

occurring  where  the  coroner  would  request  the  interview  data,  and  secondly 

because of the approach by me to the interviews which discouraged identification of 

individuals.    

Semi‐structured interviews are often used by health professionals (Whiting 2008), 

and are particularly valuable in providing flexibility for the interviewer to modify the 

approach in order to elicit the fullest response from participants, while at the same 

time remaining focused on the research themes across multiple interviews (Qu & 

108

this study were guided by a schedule (Appendix 4) and were approached in a 

conversational manner, with my researcher and clinician identity and motivations 

made explicit.    

The opening question of the semi‐structured interview is particularly important and 

should be explicitly focused on the research while also remaining ‘open’ (DiCicco‐

Bloom & Crabtree 2006). As such, I commenced each interview by reiterating the 

purpose of the interview and highlighting that I was interested in the participant’s 

views, experiences, expertise and opinions – whatever they may be. I then invited 

recollection of the first interaction with a suicidal consumer that came to mind or 

one that the nurse particularly wanted to talk about. I directed the participants to 

describe experiences in as much detail as possible in an essentially chronological 

sequence and I tried to identify the points that they were indicating to be most 

important. I pursued their main points and then followed up with some more direct 

probes concerning my overarching research questions. In this way the research 

questions were attended to while participants were still able to introduce new ideas 

or questions, as has been noted to be appropriate to the goals of semi‐structured 

interviews (DiCicco‐Bloom  & Crabtree 2006).  Thus  a narrative account  of their 

experiences, beliefs and approaches in regard to practice, was generated.   

The  interviews  provided  rich  descriptions  of  practice  and  valuable  insights 

concerning  the  potential  for  nurses  to  care  for  suicidal  consumers.  They  also 

revealed that nurses were often frustrated in this endeavour. The nurses were keen 

to critique colleagues’ practice and the quality of service overall and this invariably 

took up the second half of the interviews. I always concluded the interviews by 

opening up the conversation to what the nurses felt was most important and to 

what else they might like to add. Thus, the interviews concluded with a reflection 

and summation of what the nurse felt most strongly about and also occasionally 

some new topics emerged at that time. I also embraced the recommended interview 

technique of returning to less emotionally intense ground towards the end of the 

109

what the participants saw as quality care enabling optimal outcomes and often with 

specific suggestions they might have regarding service and workforce development.   

Concluding the interviews in an appropriately friendly manner allowed me time to 

consider how the nurse had been affected by the interview and whether they 

required or wanted to pursue any further de‐briefing with me or anyone else. 

Although the nurses were often emotional during the interviews none requested any 

further support. Indeed, it was my perception, and was also confirmed directly by 

several of the nurses, that they were positively affected by the opportunity to talk 

confidentially and to contribute to research about an important practice issue.