Parque Natural Aizkorri Aratz

Arantzazu se encuentra dentro del Parque Natural de Aizkorri-Aratz, uno de los sitios más representativos de País Vasco. Junto a la Sierra de Aralar constituye uno de los corredores ecológicos que une los Pirineos y la Cordillera Cantábrica. Destaca el paredón rocoso que se extiende entre los montes Aratz y Aloña. Este macizo toma su nombre de su cima más representativa: Aizkorri, en cuya cumbre se encuentra la ermita del Santo Cristo.

En 2006, tiene lugar el nombramiento del Parque Natural, con un espacio protegido de 15 919 hectáreas, de las 19 400 hectáreas totales. Las cumbres de Altzania, Aizkorri, Urkilla, Zaraia o Aitxuri marcan la divisoria de aguas entre el Golfo de Vizcaya y el Mediterraneo. Aquí nacen tres de los ríos más importantes de Guipúzcoa: el Deba, el Urola y el Oria (Arantzazu, 2007).

El predominio de la roca caliza es muy notorio y, tanto el paisaje como las formas generadas, son algunos de los principales rasgos de la cordillera. La circulación de aguas subterráneas, ha creado una extensa red de galerías. La antigua calzada medieval que unía Flandes con Castilla, cruza la franja sur de la sierra, flanqueando uno de los pasos más celebres de la geografía guipuzcoana: el Túnel de San Adrian. En este túnel de San Adrian, se encuentra una cueva santuario, de origen kárstico y con circulación subterránea de agua. Se convirtió en un santuario cristiano, por el que pasaban los peregrinos de Santiago, y que servía de enlace entre Guipúzcoa y Álava, hasta finales del siglo XIX (Figura 4.1).

148 Figura 4.1. Arantzazu: Cueva de San Adrian

Fuente: Parque Natural Aizkorri, 2012

Son múltiples las posibilidades que ofrece el Parque Natural, entre las que destacan Urbia, el bosque de Iturrigorri, los senderos y escalada en las cimas de la sierra. Urbia se encuentra desde Arantzazu a poco más de una hora, donde se llega a las campas; un extenso raso de pastos que permite pasear en cualquier dirección y encontrarse con majadas de pastores, dólmenes prehistóricos y observar las cimas del macizo (Figura 4.2). El bosque de Iturrigorri se encuentra en la misma dirección que Urbia, pero en camino paralelo, a través del cual se puede recorrer todo el bosque de hayas. Un bosque milenario que por su belleza y riqueza ecológica extraordinaria es utilizado como bosque-escuela.

Figura 4.2. Arantzazu: Campas de Urbia

Capítulo 4. Importancia regional del Santuario de Arantzazu

149 El sendero representa el camino a pie. Arantzazu está rodeado de una inmensa red de senderos. Existen todavía algunos senderos utilizados históricamente por los peregrinos. En el santuario, el sendero y el camino tienen mucha importancia, hablan de diálogo y son propios del peregrino que busca sentido y busca encontrarse con el máximo bien. El senderismo tiene un gran auge en la sociedad vasca y Arantzazu ofrece una red de senderos de todos los niveles y para todas las edades (Arantzazu, 2012).

El camino adaptado de Gomiztegi, une Arantzazu con la Escuela de Pastores, situada en el caserío Gomiztegi. Se trata del primer paseo accesible para personas con discapacidad de los parques naturales de Guipúzcoa. Son 1 865 metros de sendero con accesibilidad universal para personas de cualquier edad y con cualquier limitación funcional. Une éstos dos puntos de gran atractivo con alto valor histórico y paisajístico.

El sendero denominado “camino oculto de Arantzazu”, recorre siete kilómetros bien señalizados con una duración aproximada de dos horas y treinta minutos. Su punto de partida y llegada es el aparcamiento del santuario. El sendero lleva por barrancos y rincones ocultos del entorno y permite conocer los antiguos campos de futbol de los seminaristas del santuario. Por último, el camino de los caseríos de Arantzazu de los siglos XVIII y XIX, tiene una distancia de cinco kilómetros y medio, y una duración aproximada de una hora y media. Su punto de partida y llegada se encuentra en la carretera de acceso a Arantzazu, cerca del caserío Kortakogain. Además de los senderos, el entorno de Arantzazu ofrece una gama de cimas que pueden ser escaladas (Figura 4.3).

Figura 4.3. Arantzazu: vista del Parque Natural y la Sierra de Aizkorri desde el Misterio

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Escuela de pastores

En el año de 1950, los frailes compraron el caserío de Gomiztegi, situado a unos tres kilómetros de Arantzazu. En un principio, el número de cabezas de ganado era reducido. Con el tiempo, se fueron destinando importantes parcelas de terreno al ganado, y en la actualidad cuentan con una amplia y variada huerta, rica en productos de primera calidad. Hace unos años se introdujeron ovejas en la explotación y se acondicionó una quesería con la técnica más moderna. El respeto a la normativa y el esmero en el cuidado del rebaño ha permitido que hayan recibido en varias ocasiones el premio al mejor rebaño de ovejas.

Como resultado de lo anterior, desde el año de 1997, se creó en torno a Gomiztegi y al amparo del Gobierno Vasco la Escuela de Pastores. Cada año se organiza un curso destinado a la formación y capacitación de nuevos pastores. Allí viven cinco frailes, que aparte de la oración, dedican su tiempo a las labores del campo, en especial al cuidado del ganado y la huerta. El hermano Nikolas, en la actualidad, es el responsable de la escuela y el coordinador principal (Arantzazu, 2012).

Parketxe de Arantzazu

El Parque Natural Aizkorri Aratz acoge dos casas del parque conocidas en euskera como Parketxes. En Álava se encuentra en Araia, dentro del término municipal de Asparrena. Es punto de acogida y de información del visitante. En el territorio de Guipúzcoa se localiza en Arantzazu y se conoce como Parketxe de Arantzazu, que es a la vez centro de acogida de visitantes y de interpretación del Parque Natural (Figura 4.4).

Figura 4.4. Arantzazu: Centro Gandiaga Topagunea II

Capítulo 4. Importancia regional del Santuario de Arantzazu

151 El Centro de Interpretación del Parketxea, se sitúa en el Centro Gandiaga Topagunea II. Quinientos metros cuadrados se encuentran dotados de una exposición permanente, una maqueta de Aizkorri Aratz, aulas didácticas y modernos recursos interactivos. Se distribuye en dos pisos, el inferior con el mundo subterráneo y los bosques como principales protagonistas, y el superior dedicado a los recursos ganaderos, la actividad que desde hace milenios ha vertebrado el espacio hoy ocupado por el Parque Natural (Figura 4.5).

Figura 4.5. Arantzazu: maqueta de la sierra de Aizkorri en Centro Interpretación

Fuente: Parketxea Arantzazu, 2012

Según la entrevista realizada al responsable del Parketxea, Itsaso, este es un centro de interpretación que se fundó en 2011. Es una institución pública que depende de la Diputación Foral de Guipúzcoa y Fundación GPS. Hasta noviembre de 2011 no tenía ningún reconocimiento de calidad. Cuenta con un total de tres empleados fijos y uno eventual par fines de semana y días festivos.

Del total de empelados que tiene, sólo uno vive en el municipio de Oñate y el resto vive en otros municipios de la comarca. Todos son capaces de brindar atención e información a turistas extranjeros, ya que manejan varios idiomas, además de que cuentan con estudios especializados relacionados con el centro de interpretación. Para ampliar dichos conocimientos, el personal continúa con su preparación, ya que acude a cursos de cualificación, como mejora del idioma inglés y francés, y cursos de cartografía y gestión de recursos.

152 Los servicios que ofrecen, como centro de interpretación, son el de guías profesionales dentro del Parketxea y el Parque Natural, y el de recorridos para personas con limitantes físicas. Ofrecen de manera complementaria libros especializados y folletos del sitio. El parque puede ser visitado de manera particular o bien dentro del paquete que ofrece.

En cuanto a los visitantes que reciben, el entrevistado mencionó que el centro estaba abierto durante todo el año, sin embargo, sólo se tienen información de los visitantes de marzo a noviembre, tiempo en que se tuvo un total de 3 300 visitas. Los meses y temporadas en que tienen una mayor afluencia de visitantes es en Semana Santa y en los meses de agosto y septiembre, mientras la temporada con menor afluencia es invierno.

Los visitantes al Parketxea tenían una edad que va de los 25 a 65 años en su mayoría, y llegaron en familia, provenían de la propia comunidad del País Vasco, y de otras comunidades de España, principalmente Cataluña y Madrid. Su estancia promedio en el centro, fue de treinta a cuarenta y cinco minutos.

Las estrategias que utilizan para atraer un mayor número de turistas es a través de folletos, uso de redes sociales, publicidad (no aclaró qué tipo) y mailing a diversas asociaciones. Sin embargo, estas estrategias son dirigidas a turistas de la región y a nivel nacional, ya que comentó el entrevistado, que no realizan ninguna acción para atraer turistas extranjeros. Otra de sus actividades para atraer turismo son los eventos especiales, como el “Día del Parque”, con diversas actividades para todos los grupos de edades (Figura 4.6).

4.6. Arantzazu: cartel del día del Parque Natural Aizkorri-Aratz

Capítulo 4. Importancia regional del Santuario de Arantzazu

153 Respecto a la incidencia e importancia del turismo en la zona, el entrevistado expresó que el turismo ha servido para mejorar alguna cuestión en la comarca, ya que hay una fijación de la población, aumento en actividades de servicios, se han mantenido actividades tradicionales, existe un aumento y mejora del equipamiento, y ha ayudado a mantener el paisaje y el patrimonio. Por ello el turismo no ha traído ningún conflicto a los habitantes de la zona, tan sólo al paisaje por la explotación de las campas de Urbia y el desgaste del suelo por el paso de las personas en el parque.

Por último, cree que en el territorio existe una gran incidencia de turistas, pero también considera que la zona tiene un atractivo importante para atraer turismo, relacionado con las actividades que se ofrecen, sobre todo el senderismo, la riqueza paisajista con que cuenta el parque y el atractivo cultural que tiene el santuario de Arantzazu.