INTRODUCCIÓN
Es indispensable conocer las reservas probadas y las leyes que tienen las reservas antes de de- cidir la explotación de un depósito aluvial a una escala comercial.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS
El hombre primitivo buscó oro y gemas desde épocas muy remotas existiendo un mercado de joyas en Babilonia, 4,000 años a.C., conocién- dose en Egipto las técnicas de lavado manual de gravas auríferas 2,500 años a.C.; y, la amalgamación con mercurio 300 años a.C.. A través del tiempo el hombre ha trabajado en depósitos aluviales, pero este negocio requiere de ciertas técnicas para determinar donde tra- bajar y como recuperar económicamente el oro. Pese a que las leyes de oro en las gravas son bajas 0.15 - 0.25 grs/m³, nuestros mineros en Madre de Dios han demostrado tener el temple y la habilidad para explotar económicamente las enormes reservas que hay en esta región.
EXPLORACIÓN
La prospección preliminar o etapa previa a la exploración sólo permite obtener información referente al espesor de la sobrecarga granulométrica de la grava e indicaciones so- bre tamaño y contenido metálico de oro, y se efectúa mediante barreteos, túneles, perfora- ción y/o piques excavados manualmente, así como muestreos en zonas geológicamente fa-
vorables tales como terrazas, barras o point- bars.
La subsecuente etapa de exploración es indis- pensable para decidir en el menor tiempo posi- ble y con el menor costo la explotación de un depósito, especialmente en lo concerniente a tonelaje a tratar, método de explotación, equi- po requerido y procesamiento para obtener una recuperación óptima y en general una opera- ción rentable.
La exploración no debe estar únicamente res- tringida a la etapa de pre - producción, sino que deberá continuarse durante la etapa de producción a fin de garantizar un suministro continuo de la grava aurífera a la planta y/o garantizar una futura expansión.
En general, se puede decir que esencialmente se requieren de tres ingredientes para descu- brir un depósito económicamente rentable: IDEAS, DINERO Y SUERTE es decir: Conocimiento teórico y sólido razonamiento, inteligencia, ener- gía y recursos económicos, así como suerte que es la palanca que vence los eventos desconoci- dos y/o imprevistos.
Muchas operaciones mineras fracasan econó- micamente debido a que durante la etapa de exploración no se obtuvo la necesaria informa- ción geológica; de hecho en minería aluvial, por falta de información geológica sólo una de cada 20 operaciones mineras resulta económicamen- te exitosa.
MAPASY SECCIONES
Se deben preparar planos a escala adecuada (1:500) así como secciones que cubran el área del depósito o de la propiedad, los cuales son esenciales para preparar el planeamiento de minado señalándose las zonas para: Echadero de desmonte, abastecimiento de agua, drenaje y localización de la planta la que debe ubicarse de tal manera que la distancia de transporte sea mínima, así como otras facilidades como talleres, oficina, campamentos, planeamiento, Etc.
PLANEAMIENTODE MINADO
La siguiente etapa consiste en prepara la alter- nativa de minado mas económica, la que a su vez se basa en la información disponible obte- nida durante la etapa de exploración tales como, planos, secciones, disponibilidad de agua, ac- ceso, costo de combustible, mano de obra y muchos otros factores los cuales deben reflejar las características y condiciones del depósito. El ingeniero es responsable de analizar todas las alternativas posibles recomendando el óptimo planeamiento de minado y el equipo requerido a fin de garantizar una producción sostenida, segura y rentable.
ESTABILIDAD DE TALUDES
El análisis de taludes en las gravas auríferas puede efectuarse mediante la aplicación de prin- cipios de mecánica de suelos.
El diseño de taludes estables implica la evalua- ción de los esfuerzos a que está sometido un talud el que depende de su peso, aumentando éste al saturarse el terreno con agua en la épo- ca de lluvias, así como la capacidad de la grava para soportar dichos esfuerzos, los cuales dis- minuyen en la época de lluvias pues el agua actúa como un lubricante produciéndose una re- ducción del momento resistente y un aumento del momento actuante, desestabilizándose el talud pudiendo colapsar destruyendo el equipo y poniendo en riesgo la vida de los operadores. El hecho de que un talud empinado haya per- manecido estable por algunos años no es ga- rantía de que en cualquier momento, bajo las condiciones descritas, pueda colapsar.
Al respecto, se recomienda trabajar con bancos de no más de 6 mts de altura dejando bermas de 2.5 mts de ancho, tal como se muestra en el gráfico siguiente, donde el talud general es de 60º y el talud entre bancos de 80º - 82º. La secuencia de minado debe empezar remo- viendo la sobrecarga superior hasta dejar lim- pia la grava ; luego se planificará la explota- ción, en forma tal que se explote el primer ban- co hasta hacer campo suficiente, momento en el que se podría trabajar un segundo banco, si es que resulta conveniente hacer un blending (mezclado) para mantener la ley de cabeza cons- tante.
EVALUACIÓNY DETERMINACIÓN DEL PROCESO
tratamiento con el objeto de maximizar la re- cuperación metalúrgica.
Los placeres auríferos de Madre de Dios esen- cialmente involucran remoción de la sobrecar- ga para evitar que la capa superior de tierra y arcilla se mezcle con la grava, aumentando la densidad del agua por encima de 1.0, (lo cual reducirá la recuperación, pues con una densi- dad de agua de 1.1. se pierde un 10% en la recuperación) está incoherente el movimiento de gravas, bombeo de agua y recuperación de los valores.
La excavación puede ser efectuada por medio de monitores y bombeo de pulpa, cargadores frontales y/o retroexcavadoras, que tienen la ventaja de excavar hasta 6-10 mts por debajo del terreno donde se desplaza ésta máquina ; de esta forma se puede explotar un volumen adicional y muy significativo aunque se encuen- tre debajo de la napa freática. Adicionalmente en el anexo Nº 2 se muestra la producción es- perada de los cargadores frontales estimado en base a las condiciones imperantes en Madre de Dios. Asimismo es necesario tener presente que tratándose de distancias cortas, para obtener la máxima producción, cada cargador frontal de- berá trabajar con dos camiones cuya capacidad se calcula en base a que puedan llenarse con 3 a 4 cucharadas del cargador frontal. En el anexo Nº 2 se ha trazado una curva con la producción esperada de los cargadores frontales para dife- rentes modelos de cargadores caterpillar.
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Referencialmente, se consigna a continuaciónel cálculo de producción de una retroescavadora: Cat 240x148 HP (110 Kw): Brazo de excavación: 9´22´´, Cuchara : 1.016 m3.
Llenado de cuchara : 0.95% (arena+grava) Efi- ciencia mecánica = 0.80% Eficiencia de opera- ción = 0.83% Ciclo de trabajo 35 seg. N° de ciclos / hora = 3600/35 = 102.86 Producción /hora = 102.86 x 1.016 x 0.95 x 0.8 x 0.8 x 0.83 = 52.736 m3/hora Producción /día = 52.736 m3/hora x 24 horas = 1,524 m3/día = 1500 m3/día ó 45,000 m3/mes.
La eficiencia total, (overall) = 0.48 que es bas- tante conservadora, además el ciclo de trabajo es el maximo para una retroescavadora : 240. Para el caso de una retroescavadora 235 B x 215 HP, se tendría una propducción del orden de 2,300 m3/día o 69,000 m3/mes.
Habiendo extraído el material, el siguiente paso es reducir su volumen es decir eliminar el ma- terial grueso y luego recuperar el mineral va- lioso contenido en las arenas clasificadas. Es importante anotar que en Madre de Dios sólo se recupera el oro existiendo otros materiales valiosos que se pierden tales como: Oxido de Titanio TiO2 cuyo concentrado con 55% de TiO2 tiene un valor de $ 100/TM ; zircón ZnO2 cuyo concentrado con una ley de 60% tiene un valor de US$ 400 a 500/Tm, existiendo en menor escala otros metales como Tungsteno, Tantalio, Talio, Paladio y Platino.