Éste es un estudio de carácter descriptivo y exploratorio sobre el origen social de la autorregulación semióticamente mediada. Ya establecimos (Capítulos 1 y 2) que desde una perspectiva sociocultural se ha considerado al lenguaje como la herramienta semiótica por excelencia al servicio de la autorregulación. Sin embargo, describimos investigaciones recientes que demuestran que los gestos también pueden convertirse en herramientas de pensamiento cuando la tarea lo requiere, por ejemplo, en la memorización de la locación de un objeto mediante gestos de señalar privados (Delgado, Gómez, y Sarriá, 2011), en aritmética con gestos similares a los utilizados por un adulto en la instrucción de la operación (Cook, Mitchell, y Goldin-‐Meadow, 2008) o en tareas de rotación mental de objetos mediante gestos en los que simbólicamente se rotan los objetos con las manos (Chu y Kita, 2008). Estos estudios se realizan con adultos y niños desde 4 años de edad en adelante, y sólo contemplan los gestos como colofón del lenguaje hablado, puesto que ya opera como principal modo de comunicación.
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3.1.1 Preguntas de investigación
La pregunta que guía nuestra investigación es ¿Pueden los signos en la etapa preverbal, entre los 14 y los 18 meses de edad, servir como herramientas de pensamiento con una función de autorregulación (análoga a la que cumple el lenguaje posteriormente en los niños mayores) en contextos de interacción triádica? Es decir, en este estudio nos preguntamos si la función cognitiva autorregulatoria de los gestos emerge antes de la adquisición del lenguaje como principal modo de comunicación.
De manera más específica nos planteamos las siguientes preguntas:
(1) En relación a las condiciones en las que se puede observar el uso de signos prelingüísticos como herramientas de autorregulación: ¿Pueden los usos convencionales de objetos complejos e instrumentos plantear desafíos cognitivos adecuados para los niños en la etapa preverbal, entre los 14 y los 18 meses, y por lo tanto, servir de nicho para el despliegue y desarrollo de las habilidades tempranas de autorregulación?
(2) Si esto es así, y observamos signos preverbales con funciones de autorregulación, nos interesa explorar su emergencia y desarrollo, o sea ¿Desde cuándo y cómo comienzan los niños a utilizar los signos con funciones de autorregulación en relación a usos de objetos complejos e instrumentos? Y ¿Cuál es la naturaleza semiótica de los signos que los niños producen y con qué funciones los utilizan?
(3) En relación al rol del adulto en este proceso nos interesa explorar ¿Cómo apoyan los adultos el desarrollo de la autorregulación en estas edades, con qué tipos de mediadores semióticos y en relación a qué funciones de regulación?
3.1.2 Objetivos
Así, el propósito general del estudio es explorar los usos de signos prelingüísticos como herramientas de autorregulación temprana en niños entre los 14 y los 18 meses de edad. En esta sección describimos los objetivos específicos que nos planteamos para alcanzar este propósito.
En la revisión de la literatura fundamentamos que, si bien existen algunos estudios que han aportado evidencia preliminar (p. ej Delgado et al., 2011; Rodríguez y Palacios, 2007; Vallotton, 2008), el estado actual en la investigación en este ámbito es incipiente, en contraste a lo que ocurre en la investigación sobre el rol del lenguaje como herramienta de autorregulación. Argumentamos también que, además de la carencia de evidencia empírica sistemática en relación al desarrollo temprano de la autorregulación semióticamente mediada, existe una carencia en términos de las herramientas conceptuales y metodológicas necesarias
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para su estudio.
De esto se desprenden los objetivos específicos que nos planteamos en términos metodológicos, conceptuales y empíricos.
(1) El primer objetivo consiste en elaborar herramientas metodológicas que nos permitan observar situaciones en las que sea probable que los niños menores de 18 meses requieran poner en marcha mecanismos de autorregulación cognitiva, es decir, buscamos elicitar intencionalmente que los niños utilicen estrategias de autorregulación. Las observaciones documentadas en estudios previos no son sistemáticas en elicitar estrategias de autorregulación mediante la creación intencional de desafíos cognitivos para los niños (a excepción de nuestro estudio piloto reportado en Basilio y Rodríguez, 2011), sino que corresponden a ocurrencias documentadas en el contexto de investigaciones sobre el desarrollo comunicativo de manera más amplia y, por lo tanto, las condiciones de observación no fueron estructuradas y controladas con este fin. Como se describe en las secciones siguientes de este capítulo, el diseño del estudio, la elección de los objetos y las condiciones en las cuales observamos a los niños para generar una situación en la que se encontraran desafíos cognitivos, contribuyen a este objetivo. Adicionalmente, nuestra primera pregunta de investigación busca corroborar si en la práctica conseguimos efectivamente generar estas condiciones de desafío cognitivo para los niños de la muestra, a lo que nos referimos en el Capítulo 4.
(2) Nuestro segundo objetivo consiste en elaborar herramientas conceptuales que nos permitan comprender el papel de los signos en el desarrollo temprano como herramientas de autorregulación cognitiva en el nivel prelingüístico. En el apartado de revisión de la literatura (Cap. 1) expusimos las perspectivas teóricas desde las que abordamos nuestro análisis, y más adelante en este capítulo, presentamos las categorías elaboradas tanto para identificar los signos con una función de autorregulación, como para analizarlos semiótica y funcionalmente. La elaboración de estas categorías de análisis, basadas tanto en el marco teórico como en las observaciones mismas, apunta a cumplir este objetivo y representan una aportación de nuestro trabajo. En este sentido, también elaboramos categorías de análisis para comprender la mediación semiótica del adulto, integrando su rol en nuestro modelo para comprender la emergencia y desarrollo temprano del uso de signos como herramientas de autorregulación.
(3) En términos empíricos, nuestro principal objetivo consiste en establecer si los signos preverbales pueden servir una función de autorregulación entre los 14 y los 18 meses de edad y si esto es así, nos proponemos explorar cuándo y cómo esto ocurre, analizando y
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documentando los distintos tipos de producciones observadas. En otras palabras, pretendemos identificar, analizar y documentar eventos en que los niños entre los 14 y los 18 meses, utilizan signos prelingüísticos como herramientas de pensamiento en relación a los usos convencionales de los objetos e instrumentos y sus dificultades. También en términos empíricos nos proponemos ilustrar el rol del adulto en este proceso, particularmente mediante la descripción de los mediadores semióticos y las estrategias de apoyo de la autorregulación en los niños que observamos en este estudio.