Primer experimento.

La curiosidad de Larry Roberts por las posibilidades que ofrecían los ordenadores en red proviene de una conferencia que tuvo lugar en Homestead, Virginia en 1964, donde Roberts, Licklider y otros científicos estuvieron hasta altas horas de la madrugada hablando sobre el potencial que había en dichas redes.

Un año más tarde tuvo su primera oportunidad de trabajar en un experimento real conectando dos ordenadores separados por una gran distancia. Fue el fundador de una pequeña empresa, la Computer Corporation of America dedicada a la investigación del time-sharing, Tom Marill quien propuso a ARPA realizar un experimento de conexión en red entre el TX-2 del Lincoln Laboratory y el SDC Q-32 en Santa Mónica. La CCA era una empresa pequeña, pero ARPA accedió a realizar dicho experimento puesto que contaba con la tutela del Lincoln Laboratory. Larry Roberts sería el hombre del MIT a cargo de supervisar dicho proyecto.

El objetivo era crear un espacio común destinado al intercambio de programas, experiencia o ideas. En la informática de aquellos años se estaban desarrollando varios proyectos similares, pero cada uno siguiendo su propia dirección, por lo que se estaban desaprovechando los recursos disponibles. La conexión entre ordenadores se llevó a cabo gracias a un cableado de cuatro hilos con servicio dúplex (sistema que permite una transmisión bidireccional de forma simultánea) proporcionado por la Western Union. Los ordenadores se unieron gracias a un módem primitivo, que operaba a 2.000 bps y que llamó "dial automático". Conectando directamente los ordenadores, Marill se topó con el problema de la incompatibilidad entre ambos. Aunque no se podía transferir mensajes hacia delante o atrás, el experimento permitió enviar mensajes a través de dicha conexión. Marill estableció un procedimiento para agrupar los caracteres en los mensajes, enviarlos y comprobar si el mensaje había llegado. A este procedimiento de envío de mensajes lo denominó protocolo, término usado en diplomacia.

A principios de 1966, se elaboró un informe resumiendo los principales resultados del experimento, donde se deducía que no debería haber obstáculos insalvables en el desarrollo de la conexión. Pese a ello, ciertos aspectos a mejorar: la fiabilidad y el tiempo de respuesta eran pésimos.

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4.4. Metodología.

Finalmente Larry Roberts llegaba al Pentágono en diciembre de 1966, con una labor de mayor envergadura, conectar no dos, sino una matriz de ordenadores, cada uno con distintas características. Por lo menos contaba con un amplio círculo de colegas con los que podía contar para llevarlo a cabo.

El primer paso fue establecer en la Universidad de California (UCLA), en Los Ángeles, el Centro de Medidas de Red donde Leonard Kleinrock, experto en materia de conmutación de paquetes y antiguo compañero de Roberts, desempeñaría la función de testeo de red.

Los principales asuntos a mejorar en aquel entonces eran aquellos que peores resultados dieron en el experimento que Roberts supervisó. Reunieron a los principales investigadores de ARPA en Ann Harbour, Michigan en 1967; Taylor y Roberts les expusieron su idea de conectar ordenadores, la cual no fue recibida con demasiado entusiasmo. Investigadores de la costa Este no veían el por qué iban a querer estar conectados con los de la costa Oeste, además parecía imposible estandarizar los protocolos de comunicación. Justo antes de que terminara la reunión, Wes Clark le pasó una nota a Roberts que decía "tienes la red al revés". De camino al aeropuerto Clark expuso su idea, debían insertar pequeños ordenadores entre cada servidor y las líneas de transmisión de la red (conclusión a la que casualmente también llegó Davies en Inglaterra). Se crearía una subred de nodos idénticos interconectados, que usarían el mismo lenguaje y se encargarían del enrutamiento de los mensajes. Con esto además los servidores solo tendrían que ajustar su lenguaje una vez. Roberts preguntó a Clark que quién podría desarrollar tal aparato, su respuesta fue contundente: Frank Heart.

Fig.4.4. Ejemplo del esquema propuesto por Wes Clark.

Roberts conocía a Heart del Lincoln Laboratory, trabajaba allí junto con su mujer, pero por lo que tenía entendido, en ese momento estaba trabajando en Bolt Beranek and Newman en Cambridge. A pesar de la recomendación recibida, ARPA trabajaba para el gobierno y tenían ciertos criterios de contratación. Al llegar a Washington, redactó un memorándum con las ideas de Clark para desarrollar lo que llamó "Procesador de Interfaz de Mensajes" (IMP), que serán conocidos como imps.

A finales de ese mismo año, tuvo lugar otra conferencia sobre informática en Gatlinburg, Tennessee allí se presentó por primera vez la "ARPAnet", así como la subred de imps que necesitaría, sin entrar en muchos más detalles. Otra presentación fue llevada a cabo por Roger Scantlebury, del equipo de

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trabajo de Davies en el NPL, donde se describía de forma detallada la red de conmutación de paquetes que habían desarrollado. Tras dichas presentaciones, varios de los allí presentes, incluido Roberts discutieron sobre la velocidad de transmisión de la red, que Scantlebury comunicó que podría ser perfectamente mayor de 2.000 bps. Otra cosa que Roberts descubrió en aquella charla fue el trabajo que había llevado a cabo Paul Baran en la corporación RAND años antes.

A su regreso, Roberts contactó con Baran, pues sus informes habían sido recibidos en la IPTO, quien acabó siendo una especie de asesor informal del grupo de diseño de ARPAnet. Los conceptos se iban asentando y parecía que el esqueleto empezaba a tomar forma, era el momento de tomar decisiones.