Los tipos de vegetación en el estado de Durango presentan un marcado contraste, consecuencia de la compleja relación que existe entre una serie de factores naturales, como son: la orografía, la altitud, la latitud, el clima, el suelo, etc. La Sierra Madre Occidental (de la cual una porción se presenta al poniente de la entidad), actúa como una barrera natural que atrapa los vientos húmedos provenientes del Océano Pacífico y provoca la marcada aridez en la región interior del continente.
El tipo de vegetación más abundante es el bosque, que cubre 47% de la superficie estatal; en las cañadas y profundos cañones de la sierra se distribuye la selva cubriendo menos del 5%; al pie de la vertiente oriental de la sierra, existen considerables extensiones de pastizal, importante recurso para la ganadería, ocupa cerca de 15%; en la porción centro y noreste la cubierta vegetal consta de diversos tipos de matorral de zonas áridas que cubren 21% del territorio; la agricultura se desarrolla en lugares llanos y con escasa pendiente, del altiplano con suelos profundos y medianamente profundos, ocupa 10% de la superficie; el resto del área estatal (2%) está cubierto por otros tipos de vegetación menos representativos, cuerpos de agua y manchas urbanas.
Los bosques en la entidad ocupan la mayor parte de la Sierra Madre Occidental donde se distribuyen ampliamente masas arboladas de Pinus spp (pino) y Quercus spp (encino), la mayor parte de ellas están dominadas por pinos y por comunidades mixtas de pinos y encinos; en las cañadas más profundas de la sierra, sobre todo en las de la vertiente del Pacífico, se desarrolla la selva baja caducifolia, cuenta con árboles no mayores de 15m de altura y la mayor parte de ellos pierde el follaje durante la época seca del año; los pastizales naturales forman una franja de transición entre los bosques templados y la vegetación de zonas áridas, este tipo de vegetación es objeto de un intenso pastoreo, generalmente desordenado y sin control de los hatos de ganado lo que propicia que la gran mayoría de los agostaderos presenten un marcado sobrepastoreo, el pastizal natural está dominado por gramíneas, especialmente de Bouteloua spp (pasto navajita, banderilla) y Muhlenbergia spp (zacatón liendrilla); el matorral, que se distribuye ampliamente en la parte árida del estado, está conformado principalmente por matorral desértico micrófilo que prospera en lugares planos sobre suelos profundos de origen aluvial, se caracteriza por tener elementos arbustivos con hojas pequeñas con o sin espinas, es frecuente el predominio de Larrea spp (gobernadora) en estos lugares, las cactáceas son también elementos comunes, el matorral desértico rosetófilo ocupa las laderas de cerros y lomeríos de la altiplanicie interior, sobre suelos delgados y pedregosos, fisonómicamente se caracteriza por presentar especies arbustivas de hojas largas y angostas agrupadas en roseta, como el Agave spp (maguey).
Los terrenos dedicados a la agricultura se concentran sobre todo al pie de la sierra en el centro y este del estado donde se realiza agricultura de temporal y de riego y hacia el noreste en la comarca lagunera donde los terrenos cuentan con infraestructura para riego, en Durango es importante la producción de maíz, frijol, sorgo, alfalfa y manzana.
4.1 Delimitación del área de estudio.
La construcción del Puente San Cristóbal, se ubica en el Estado de Durango, concretamente en el municipio de Santa María del Oro. El Estado de Durango, se localiza al Noroeste de la República Mexicana; colinda al Norte con el Estado de Chihuahua, al Oeste con Sinaloa, al Sur con el Zacatecas y Nayarit y al Este con Coahuila, estos terrenos son usados para el ganado sin actividad agrícola.
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Imagen 09. Ubicación Geográfica del Estado de Durango
El municipio de El Oro se localiza en la parte norte del Estado de Durango en las coordenadas 25°57' de latitud norte y 105°22' de latitud oeste, a una altura de 1,700 metros sobre el nivel medio del mar. Colinda al norte con los Municipios de San Bernardo e Indé; al este con los Municipios de Indé y Rodeo; al sur con los Municipios de Coneto de Comonfort y Santiago Papasquiaro; y al oeste con los Municipios de Santiago Papasquiaro, Tepehuanes, Guanaceví y San Bernardo. La distancia aproximada de la Cabecera Municipal a la capital del Estado es de 360 kilómetros.
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Imagen 10. Ubicación del Municipio de Santa María del Oro dentro del Estado de Durango.
La extensión territorial del Municipio es de 3,458.8 kilómetros cuadrados, que representa un 2.9% de la superficie del Estado.
Derivada de su ubicación, la orografía de este Municipio presenta diversos terrenos forestales, cordilleras bajas y lomeríos, además de llanuras en los valles de los ríos del Oro y de Ramos. Por el municipio de El Oro pasan 2 ríos, el Río Sextín, que entra por el poblado de Cazuelas y desemboca en la presa Lázaro Cárdenas, y el Río Ramos, cuyos afluentes nacen en la sierra que entra por Potrero de Campa para, después de tocar algunos puntos del Municipio, desembocar en la presa Lázaro Cárdenas. Parte del vaso de la Presa Lázaro Cárdenas se localiza dentro del Municipio de El Oro. Existen además arroyos que sirven de afluentes a estos dos ríos.
El clima predominante en el Municipio es el semiseco templado el 85.73% de la superficie municipal cuenta con una temperatura promedio anual de 17.6° C. El promedio anual de precipitación pluvial se ubica dentro de los 585.5 milímetros.
La flora característica de los lomeríos altos y medianos, que comprende gran parte del Municipio, está conformada por pastizales amacollado-arborescente y amacollado-arbosufrutescentes, como son los mezquites, huizaches, tázcate, encino, pino, gatuño y los zacates, cuya gramínea predominante pertenece la familia de las Boutelovas (zacate, navajita y banderilla).
La fauna silvestre la integran de conejos, liebres, coyotes, venados, ardillones, víbora de cascabel, etc.