R ESUMEN : DIOXINAS Y FURANOS

Características de interés

ƒ Son 210 compuestos orgánicos clorados (hasta 8 átomos de cloro).

ƒ Persistentes

ƒ Muy tóxicos

ƒ Bioacumulables

ƒ El más tóxico de estos compuestos es la 2, 3, 7, 8,-tetracloro dibenzo-

dioxina. Así en la valoración de la concentración de dioxinas se tienen en cuenta aquellas con cloro en al menos las posiciones 2, 3, 7 y 8 (17 isó- meros).

Fuentes mas importantes

ƒ La principales fuentes (casi exclusivas) son antropogénicas. Especial-

mente procesos de combustión a gran escala (incineradoras, centrales térmicas, etc), a pequeña escala (automóviles, calefacciones, etc) y di- versos procesos industriales (fabricación de compuestos organoclorados, ciertos plaguicidas, blanqueo de pasta de papel, etc).

Evolución y destino

ƒ Son compuestos altamente estables y se encuentran ampliamente dispersa-

dos por el medio ambiente debido a diferentes proceso de transporte.

ƒ El principal proceso de degradación es la fotolisis, aunque ésta es muy

variable en función de las características químicas del compuesto y las condiciones ambientales.

Efectos más importantes

ƒ Son sustancias bioacumulables y biomagnificables.

ƒ Presentan alta toxicidad con manifestaciones muy variables según la es-

pecie considerada y la dosis.

ƒ En el hombre se han demostrado diferentes patologías en piel, sistema

CONTAMINANTES: CARACTERÍSTICAS, ORIGEN Y EFECTOS

METALES PESADOS

Son contaminantes persistentes, muchos de ellos tóxicos a bajas concentra- ciones y alguno de ellos se encuentran implicados en procesos de bioacumu- lación y biomagnificación. En general este tipo de contaminación es localiza- da y asociada a diferentes procesos industriales, excepto en el caso del plo- mo que puede tener una presencia significativa, especialmente en el ambien- te urbano, como consecuencia de su uso como aditivo de carburantes, aun- que la tendencia es a su disminución debido al creciente uso de gasolinas sin este metal.

9.1 C

Una de las características de este tipo de contaminantes es su menor pre- sencia natural en la atmósfera, en general, respecto a los aportes antropogé- nicos y el hecho de que no son degradados ni química ni biológicamente, por lo que se consideran contaminantes persistentes en el medio. Esta persisten- cia, junto con la dificultad de eliminación de alguno de ellos por parte de los sistemas metabólicos de organismos animales y vegetales puede tener como consecuencia un fenómeno de acumulación en los tejidos biológicos de los individuos o a lo largo de la cadena trófica, (procesos ya conocidos de bio- acumulación y biomagnificación).

En la atmósfera puede encontrarse en diferentes formas (elemental o combi- nados) y estados (particulados (principalmente) o vapor).

Dentro de los metales el plomo es aquel con más importancia dentro del ám- bito de la contaminación atmosférica debido a que al ser un aditivo de las ga- solinas su emisión está bastante generalizada, siendo un importante contami- nante urbano.

9.2 F

La presencia natural en la atmósfera se debe principalmente a volcanes, in- cendios o erosión del suelo. Por otra parte, la emisión antropogénica se debe principalmente a actividades mineras, industria metalúrgica, de plaguicidas, catalizadores y procesos de combustión, en este caso, su emisión es como óxidos. Con respecto al porcentaje de emisión antropogénica de los metales

CONTAMINANTES: CARACTERÍSTICAS, ORIGEN Y EFECTOS

respecto a la natural, son mayoritarios los aportes de cadmio, mercurio, ní- quel y, en especial, de plomo (> 90%).

En el caso del plomo y sus derivados, especialmente los óxidos, tienen dos posibles orígenes: localmente, se encuentran en las proximidades de fábricas que preparan o utilizan este metal en estado de fusión, sobre todo alrededor de las que se dedican a la recuperación de residuos plumbíferos, pero, en general, su presencia en la atmósfera de las ciudades se debe a la introduc- ción de compuestos orgánicos en los combustibles líquidos para motores de automóvil. Estos compuestos (los tetraalquilplomos, por ejemplo, como el te- trametil, tetraetil, etc.) son conocidos por su propiedad de conferir un cierto poder antidetonante a las gasolinas. Durante la combustión de la mezcla car- burada en los cilindros, estos compuestos sufren una destrucción más o me- nos profunda, y el plomo se encuentra en el gas de escape en forma de me- tal, de óxidos o incluso de compuestos diversos por reacción con otros consti- tuyentes de aditivos.

Actualmente su uso como aditivo de gasolinas está prohibido en los Estados Unidos y se va prohibiendo progresivamente en los países industrializados. Además daña el catalizador que se usa para la reducción de los contaminan- tes en el tubo de escape de los motores alternativos usados en los vehículos automóviles.

9.3

E

El destino final de los metales en la atmósfera, en general, es una deposición rápida. No obstante, también se han encontrado concentraciones de metales por encima de los valores naturales en zonas muy alejadas de los posibles focos emisores, probablemente por traslado de material particulado por dife- rentes procesos meteorológicos.

9.4

E

Es este un grupo de contaminantes de especial relevancia por el riesgo que repre- sentan para la salud humana. El riesgo que representa su presencia en el aire se debe a que son inhalados y pueden ser bioacumulados en el organismo, pudiendo alcanzar concentraciones que los conviertan en agentes tóxicos.

Desde el punto de vista sanitario, la acumulación de plomo puede producir alteraciones en el comportamiento, afectar a la inteligencia de los niños y

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torrente sanguíneo ya se pone de manifiesto su carácter tóxico pues interfiere en la síntesis del grupo hemo, dificultando así el desarrollo y maduración de los glóbulos rojos, y actúa en el tubo digestivo donde puede favorecer la apa- rición de úlceras. El plomo que se acumula en los huesos parece que altera la osificación normal del esqueleto debido a trastornos en la fijación del calcio. Es capaz, asimismo, de dificultar la actividad enzimática. En el caso concreto de los adultos, población menos sensible a los efectos descritos, una acumu- lación de plomo podría llegar a causar daños importantes en el sistema ner- vioso.

Se ha comprobado que de la cantidad total de plomo inhalado, el 35% (de media) se introduce en el torrente sanguíneo de donde se distribuye por todo el organismo acumulándose una cantidad no determinada en los huesos, mientras que el resto es expulsado al exterior a través de la orina.

Existen otros metales cuyos efectos son más o menos conocidos. La toxici- dad y bioacumulación y efectos patológicos dependen del elemento en cues- tión. En este sentido son especialmente importantes el mercurio, cadmio, ní- quel, etc. No obstante la exposición por parte de los organismos vivos no suele deberse a procesos de contaminación atmosférica. Aunque alguno de estos metales han sido responsables en zonas localizadas de procesos de contaminación atmosférica especial no se les considera contaminantes gene- ralizados.

CONTAMINANTES: CARACTERÍSTICAS, ORIGEN Y EFECTOS