Radioterapia

Algunas mujeres con cáncer de seno necesitarán radiación, a menudo con otros tratamientos. La necesidad de radiación depende de qué tipo de cirugía se realizó, si su cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos o a algún otro lugar en su cuerpo, y en algunos casos, de su edad. Puede que reciba un solo tipo de radiación, o una combinación de diferentes tipos.

La radioterapia es un tratamiento que usa rayos o partículas de alta energía (como los rayos X) para eliminar las células del cáncer. Hay dos tipos principales de radioterapia que se pueden usar para tratar el cáncer de seno 35_:

 Radioterapia externa: este tipo de radiación proviene de una máquina que está fuera del cuerpo.

 Radiación interna (braquiterapia): para este tratamiento, una fuente radiactiva se coloca dentro del cuerpo por un corto tiempo.

Las mujeres con cáncer de mama pueden recibir tratamiento con radiación en varias situaciones:

 Después de la cirugía conservadora de mama para ayudar a reducir la probabilidad de que el cáncer regrese en la mama o en los ganglios linfáticos adyacentes

 Después de una mastectomía si el cáncer medía más de 5 cm (aproximadamente 2 pulgadas), o cuando se encuentra cáncer en los ganglios linfáticos

 Si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo, tal como los huesos o el cerebro 35_.

1.1.10.3.1. Radioterapia externa

La radioterapia externa es el tipo más común de radioterapia para las mujeres con cáncer de seno. La radiación se emite desde una máquina externa al cuerpo y se concentra en el área afectada por el cáncer.

 Las áreas que necesiten la radiación depende de si se ha hecho una mastectomía o una cirugía con conservación del seno, y si los ganglios están o no afectados.

 Si se hizo una mastectomía y los ganglios linfáticos no tenían cáncer, se dirige radiación a la pared torácica y a los lugares (del cuerpo) de donde salía cualquier drenaje después de la operación.

 Si se hizo una cirugía con conservación del seno, es muy probable que se administre radiación a todo el seno con un refuerzo adicional de radiación al área del seno donde el cáncer se extirpó para ayudar a prevenir que regrese en esa área. El refuerzo a menudo se administra después de que los tratamientos a todo el seno han terminado. Se usa la misma máquina, pero los rayos se dirigen hacia el lugar donde se extrajo el cáncer. La mayoría de las mujeres no nota efectos secundarios diferentes del refuerzo de radiación que con la radiación a todo el seno.

 Si se encontró cáncer en los ganglios linfáticos ubicados debajo del brazo (ganglios linfáticos axilares), también se puede administrar radiación a esta área. En algunos casos, el área tratada también puede incluir los ganglios linfáticos que se encuentran sobre la clavícula (ganglios supraclaviculares) y los ganglios que están debajo del esternón en el centro del tórax (ganglios linfáticos mamarios internos) 35_.

1.1.10.3.1.1 Posibles efectos secundarios de la radiación externa

Los efectos secundarios principales de la radioterapia de rayos externos a la mama pueden ser 35_:

 Hinchazón y pesadez en la mama

 Cambios en la piel del área tratada

 Cansancio

Los cambios en la piel pueden ir desde enrojecimiento leve hasta descamación de la piel y ampollas, razón por la cual el médico puede aconsejar a las pacientes que eviten la exposición de la piel tratada a los rayos solares, ya que puede empeorar los cambios que ocurren en la piel. La mayoría de los cambios en la piel se alivian dentro de pocos meses. Los cambios en el tejido del seno generalmente desaparecen en 6 a 12 meses, aunque puede tomar hasta 2 años.

La radioterapia externa también puede causar efectos secundarios tales como:

 La mama cambie de tamaño puede hacerse más pequeña y más firme.

 La radiación puede afectar la posibilidad futura de una reconstrucción de la mama. También puede aumentar el riesgo de problemas si se administra después de la reconstrucción, especialmente con procedimientos de colgajo de tejido.

 Las mujeres que han recibido radiación en la mama pueden enfrentar problemas con la lactancia en el futuro.

 La radiación a la mama puede algunas veces causar daño a algunos nervios del brazo. A esto se le llama plexopatía braquial y puede causar entumecimiento, dolor y debilidad en el hombro, el brazo y la mano.

 La radiación a los ganglios linfáticos debajo del brazo puede causar linfedema, un tipo de dolor e hinchazón en el brazo o el pecho.

 En pocos casos, la radioterapia puede debilitar las costillas, lo que podría ocasionar una fractura.

 Una complicación de la radiación a la mama que se presenta en muy pocas ocasiones consiste en otro cáncer llamado angiosarcoma. Estos cánceres que ocurren en pocas ocasiones pueden crecer y propagarse rápidamente 35_.

1.1.10.3.2. Radioterapia interna

La radioterapia interna o braquiterapia permite una mayor dosis de radiación en un área más pequeña, la misma utiliza una fuente de radiación que está sellada en un pequeño contenedor llamado implante. Los diferentes tipos de implantes pueden llamarse píldoras, semillas, cintas, alambres, agujas, cápsulas, globos o tubos con radiación. Independientemente del tipo de implante a utilizar, éste se coloca en el cuerpo, muy cerca o dentro del tumor. De esta manera, la radiación afecta al menor número de células normales que sea posible.

 Durante la radiación intracavitaria, se coloca la fuente de radiación en una cavidad (espacio) en el cuerpo, como el recto o el útero.

 Con la radiación intersticial, los implantes son colocados dentro o cerca del tumor, pero no en una cavidad del cuerpo 36_.