REYES PERSAS DESDE 537 HASTA 467 ANTES DE NUESTRA ERA Ciro el Grande (Esdras 1:1) murió en

Cambises (Asuero) (Esdras 4:6) 530-522

Artajerjes (Bardiya (Esdras 4:7) 522 (Asesinado después de solo siete meses de reinado)

o Gaumata)

Darío I (Esdras 4:24) 522-486

Jerjes (Asuero)* 486-475 (Reinó conjuntamente con Darío I desde 496 hasta 486)

Artajerjes Longimano (Esdras 7:1) 475-424

w06 1/2 págs. 8-11 Puntos sobresalientes del libro de Nehemías

HAN pasado doce años desde que tuvieron lugar los últimos acontecimientos narrados en el libro bíblico de Es-

dras. Se aproxima el momento de "la salida de la palabra de restaurar y reedificar aJerusalén", lo cual señala el co-

mienzo de las 70 semanas de años que llevan hasta el Mesías (Daniel 9:24-27). El libro de Nehemías es una crónica de la reconstrucción de la muralla de Jerusalén por el pueblo de Dios, y abarca un período crucial de más de doce años, desde 456 hasta poco después de 443 antes de nuestra era.

Compuesto por el gobernador Nehemías, el libro es un relato emocionante de cómo se exalta la adoración verda- dera cuando se juntan la determinación y la confianza absoluta en Jehová Dios. Muestra claramente que Jehová in- terviene en los asuntos para llevar a cabo su voluntad. Es asimismo la historia de un líder fuerte y valeroso. Su mensaje contiene valiosas lecciones para todos los verdaderos adoradores de Dios hoy día, "porque la palabra de

Dios es viva, y ejerce poder" _{(Hebreos 4:12).}

"POR FIN EL MURO QUEDÓ COMPLETO" (Nehemías 1:1—6:19)

Estando Nehemías en el castillo de Susa, donde sirve al rey Artajerjes Longimano en un puesto de confianza, se en- tera de que su pueblo está "en una situación muy mala, y en oprobio; y [de que] el muro de Jerusalén está derribado, y sus mismísimas puertas han sido quemadas con fuego". Profundamente abatido, implora a Dios que lo dirija (Nehem- ías 1: 3, 4). Con el tiempo, el rey observa su tristeza, lo que abre el camino para que Nehemías viaje a Jerusalén.

Al llegar, Nehemías inspecciona el muro al amparo de la noche y revela a los judíos sus planes de reconstruirlo. Se inician las obras, y también la oposición; sin embargo, bajo el valiente liderazgo de Nehemías, "por fin el muro qued[a] completo” (Nehemías 6:15)

Respuestas a preguntas bíblicas:

1:1; 2:1. ¿Se cuenta el "año veinte" al que hacen referencia estos dos versículos desde el mismo punto de referencia? Sí, se trata del año vigésimo del reinado de Artajerjes, aunque el sistema de cálculo utilizado en es-

tos versículos varía. Las pruebas históricas señalan el 475 antes de nuestra era como el año en que Artajerjes as- cendió al trono. Puesto que los escribas babilonios contaban los años de los reyes persas de nisán (marzo-abril) a nisán, el primer año de aquel monarca comenzó en nisán de 474; por lo tanto, el año veinte del que habla Nehemías 2:1 empezó en nisán de 455. El mes de kislev (noviembre-diciembre) mencionado en Nehemías 1:1 es, lógicamen- te, el del año anterior, el 456. Según Nehemías, ese mes también correspondió al año veinte del reinado de Artajer- jes. Es probable que en este caso comenzara a contar desde la fecha en que el monarca heredó el trono, o que utili- zara lo que los judíos llaman hoy eI año civil, que comienza en el mes de tisri (septiembre-octubre). De cualquier modo, el año en que se emitió la orden de restaurar Jerusalén fue el 455 antes de nuestra era.

4:17,18. ¿Cómo podía un hombre trabajar en la reconstrucción con una sola mano? Para los que carga-

ban materiales, esto no representaría ningún problema. Una vez puesta la carga sobre la cabeza o los hombros, podrían sujetarla fácilmente con una mano "mientras la otra mano tenía asido el proyectil". Los constructores, que necesitaban ambas manos para trabajar, "estaban ceñidos, cada cual con su espada sobre la cadera, mien- tras edificaban". Todos estaban listos para repeler en cualquier momento un ataque del enemigo.

5:7. ¿En qué sentido empezó Nehemías "a señalar faltas a los nobles y a los gobernantes diputados"?

Estos hombres estaban prestando con usura a sus hermanos judíos en contra de lo dispuesto en la Ley mosaica (Levítico 25:36; Deuteronomio 23:19). El interés que exigían era muy alto. Si se pagaba mensualmente, "la centésima" equivaldría al 12% anual (Nehemías 5:11). Era una crueldad imponer semejante carga al pueblo, que ya de por sí estaba agobiado por los impuestos y la escasez de alimentos. Nehemías les `señaló sus faltas' a los ricos al emplear la Ley de Dios para reprenderlos con severidad y denunciar su mal proceder.

6:5. Puesto que las cartas confidenciales solían ir en bolsas selladas, ¿por qué envió Sanbalat "una carta abierta" a Nehemías? Quizás la intención de Sanbalat era divulgar las acusaciones falsas que esta con-

tenía. Tal vez esperaba que Nehemías se enojara tanto que interrumpiera la construcción para ir a defenderse personalmente. O puede que haya pensado que su contenido alarmaría tanto a los judíos que estos detendrían las obras por completo. Pero Nehemías no se intimidó y prosiguió con calma la obra encomendada por Dios.

Lecciones para nosotros:

1:4; 2:4; 4:4, 5. Al encararnos a situaciones difíciles o decisiones importantes, debemos "persever[ar] en la ora-

ción" y seguir la dirección teocrática (Romanos 12:12).

1:11—2:8; 4:4, 5, 15, 16; 6:16. Jehová responde las oraciones sinceras de sus siervos (Salmo 86:6, 7).

1:4; 4:19, 20; 6:3, 15. La ternura que caracterizó a Nehemías no le impidió ser un hombre de acción que luchó

firmemente por la justicia.

1:11-2:3. Lo que más gozo le produjo a Nehemías no fue su prestigioso cargo como copero del rey, sino fomen-

tar la adoración pura. ¿No deberían ser la adoración de Jehová y todo cuanto la promueva nuestro principal objeto de interés y motivo de gozo?

2:4-8. Jehová hizo que Artajerjes le concediera autorización a Nehemías para ir a Jerusalén y reconstruir la mura-

lla. "El corazón de un rey es como corrientes de agua en la mano de Jehová —dice Proverbios 21:1—. Adonde- quiera que él se deleita en hacerlo, lo vuelve."

3:5, 27. No debemos considerar degradante el trabajo manual que se realiza en favor de la adoración verdadera,

como hicieron los "majestuosos" de los teqoítas; más bien, debemos imitar a los teqoítas comunes que trabajaron con gusto.

3:10, 23, 28-30. Aunque algunos pueden mudarse a donde hay mayor necesidad de proclamadores del Reino,

muchos apoyamos la adoración verdadera desde nuestra localidad. Lo hacemos tomando parte en la construcción de Salones del Reino y en las labores de socorro cuando ocurren desastres, pero, sobre todo, predicando el Reino.

4:14. Cuando nos enfrentemos a la oposición, nosotros también podremos vencer el miedo teniendo presente a

Aquel que es "el Grande y el Inspirador de temor".

5:14-19. El gobernador Nehemías es un magnífico ejemplo de humildad, altruismo y discreción para los superin-

tendentes cristianos. Aun cuando aplicaba la Ley de Dios con mucho celo, no se aprovechó de su posición para lu- crarse, sino que se interesó por los oprimidos y los pobres. Su generosidad constituye un modelo sobresaliente para todos los siervos de Dios.

"ACUÉRDATE DE MÍ, SÍ, OH DIOS MÍO, PARA BIEN" (Nehemías 7:1—13:31)

Tan pronto como queda acabada la muralla de Jerusalén, Nehemías coloca las puertas y toma medidas para prote- ger la ciudad. También confecciona el registro genealógico del pueblo. Después este se congrega en pleno "en la plaza pública que estaba delante de la Puerta del Agua", donde Esdras el sacerdote lee el libro de la Ley de Moisés, mientras Nehemías y los levitas lo explican (Nehemías 8:1). Después de escuchar lo que la Ley dice acerca de la fiesta de las Cabañas, la celebran con gran alegría.

Acto seguido tiene lugar otra reunión. En ella, "_{la descendencia de Israel" confiesa los pecados nacionales, los}

levitas repasan los actos de Dios con Israel, y el pueblo se obliga con juramento a "_{andar en la ley del Dios ver-}

dadero" (Nehemías 9:1, 2; 10:29). Como Jerusalén sigue despoblada, se echan suertes con el fin de que 1 de ca-

da 10 judíos que viven fuera de la ciudad se mude a ella. Luego, se inaugura la muralla con tal alborozo que "_el

regocijo de Jerusalén [puede] oírse desde lejos" _{(Nehemías 12:43). Doce años después de haber llegado, Nehem-}

ías parte de Jerusalén y regresa a la corte para cumplir sus deberes para con Artajerjes. Sin embargo, la impiedad no tarda en infiltrarse de nuevo entre los judíos, así que, a su regreso, Nehemías actúa decididamente para corre- gir la situación, tras lo cual eleva en su favor esta humilde súplica: "Acuérdate de mí, sí, oh Dios mío, para bien" (Nehemías 13:31).

Respuestas a preguntas bíblicas:

7:6-67. ¿Por qué difieren las listas de Nehemías y Esdras en la cantidad de miembros de las familias que volvieron a Jerusalén con Zorobabel? (Esdras 2:1-65.) La diferencia pudiera obedecer a que Esdras y Nehemías

utilizaron diferentes fuentes. Por ejemplo, es posible que el número de los que se registraron para regresar no corres- pondiera al número de los que efectivamente regresaron. Las variantes también pudieran deberse a que algunos judíos no lograran demostrar su linaje en un principio, pero lo hicieran después. Sea como fuere, ambos relatos coinciden en un punto: la cifra de los que regresaron inicialmente fue de 42.360, sin contar a los esclavos ni a los cantores.

10:34. ¿Por qué se mandó al pueblo que proporcionara leña? La Ley mosaica no prescribía ofrendas de le-

ña. Esta orden se dio por pura necesidad. Hacía falta mucha leña para quemar los sacrificios en el altar. Al pare- cer no había suficientes netineos (esclavos no israelitas que servían en el templo), por lo que fue preciso echar suertes a fin de asegurar el suministro continuo de leña.

13:6, nota. ¿Cuánto tiempo se ausentó Nehemías de Jerusalén? La Biblia solo dice que "algún tiempo des-

pués", o "al final de los días", Nehemías pidió permiso al rey para volver a Jerusalén. Por lo tanto, es imposible determinar cuánto tiempo estuvo ausente. Sin embargo, al regresar, encontró que no se estaba contribuyendo materialmente para el sacerdocio ni se observaba el sábado. Muchos habían tomado esposas extranjeras, y sus hijos ni siquiera hablaban el idioma de los judíos. Para que las condiciones se deterioraran tanto, Nehemías debió de ausentarse por bastante tiempo.

13:25, 28. Aparte de "señalarles sus faltas" a los judíos reincidentes, ¿qué otras medidas correctivas tomó Nehemías? Nehemías "invoc[ó] el mal contra ellos" al declararles los juicios adversos contenidos en la Ley de

Dios. "Golpe[ó] a algunos hombres de ellos", quizás ordenando que fueran sometidos a juicio. Como señal de su in- dignación moral, procedió a "arrancarles el cabello". También arrojó de la ciudad al nieto del sumo sacerdote Eliasib, que se había casado con una hija de Sanbalat el horonita.

Lecciones para nosotros:

8:8. Como maestros que somos de la Palabra de Dios, le 'ponemos significado' cuando articulamos bien las pala-

bras y les damos el debido énfasis, así como cuando explicamos correctamente el sentido de las Escrituras y su aplicación práctica.

8:10. "El gozo de Jehová" proviene de reconocer y satisfacer nuestra necesidad espiritual, así como de seguir la

dirección teocrática. Es de suma importancia que estudiemos la Biblia con ahínco, que asistamos regularmente a las reuniones cristianas y que participemos con entusiasmo en la obra de predicar el Reino y hacer discípulos.

11:2. Abandonar la posesión hereditaria para mudarse a Jerusalén suponía gastos y algunas desventajas. Los que

se ofrecieron voluntariamente demostraron un espíritu de abnegación. Nosotros también podemos demostrar el mismo espíritu ofreciéndonos para servir cuando se presente la oportunidad, como en las asambleas o en otras ocasiones.

12:31, 38, 40-42. El canto es una excelente manera de alabar a Jehová y expresarle nuestra gratitud. Debemos

cantar con fervor en las reuniones cristianas.

13:4-31. Tenemos que estar en guardia para impedir que el materialismo, la corrupción y la apostasía comiencen

a afectarnos.

13:22. Nehemías sabía muy bien que debía rendir cuentas a Dios. Nosotros también debemos tener presente que

daremos cuenta de nuestros actos ante Jehová.

La bendición de Jehová es esencial

"A menos que Jehová mismo edifique la casa, de nada vale que sus edificadores hayan trabajado duro en ella", cantó el salmista (Salmo 127:1). El libro de Nehemías constituye un hermoso testimonio de la veracidad de estas palabras.

La lección es clara: para triunfar en cualquier empresa que nos propongamos, es preciso contar con la bendición de Jehová. ¿Podemos esperar en verdad que Jehová nos bendiga a menos que demos prioridad a la adoración ver- dadera en nuestra vida? Por consiguiente, al igual que Nehemías, hagamos de la adoración a Jehová y su avance nuestro principal interés.

[Ilustración de la página 8]

"El corazón de un rey es como corrientes de agua en la mano de Dios, y abarca un período de Jehová" [Ilustración de la página 9]

Nehemías —hombre de acción tiernos sentimientos— llega a Jerusalén [Ilustración de la página 10]

w06 1/3 págs. 8-11 Puntos sobresalientes del libro de Ester

El PLAN parece infalible. El exterminio del pueblo judío será total. El día designado, todos los judíos del imperio —

que se extiende desde la India hasta Etiopía— serán aniquilados. Al menos, eso es lo que el autor del plan se imagi- na. Sin embargo, ha pasado por alto un hecho muy importante: que el Dios de los cielos puede librar de cualquier amenaza a su pueblo escogido. El libro bíblico de Ester narra cómo se llevó a cabo esa liberación.

Escrito por un anciano judío llamado Mardoqueo, el libro abarca un período de aproximadamente dieciocho años del reinado del rey persa Asuero, o Jerjes I. Esta emocionante historia muestra cómo Jehová salva a su pueblo de los malvados designios de sus enemigos, a pesar de que los judíos se hallaban dispersos por aquel vasto imperio. Conocer estos hechos fortalece en gran manera la fe de los siervos de Jehová de la actualidad, quienes le rinden servicio sagrado en 235 países. Además, en los personajes del libro de Ester encontramos ejemplos que debemos

imitar y otros que queremos evitar. Sin duda, "la palabra de Dios es viva, y ejerce poder" _{(Hebreos 4:12).}

LA REINA TIENE QUE INTERCEDER (Ester 1:1—5:14)

En el tercer año de su reinado (493 antes de nuestra era), Asuero celebra un banquete en su palacio. La reina Vasti, famosa por su belleza, pierde el favor del rey y es despojada de su título. Una judía de nombre Hadassá es elegida de entre todas las vírgenes hermosas del país para sustituirla. Obedeciendo las instrucciones de su primo Mardoqueo, ella oculta su nacionalidad judía y emplea su nombre persa, Ester.

Con el tiempo, un hombre altivo llamado Hamán es elevado al cargo de primer ministro. Furioso porque Mar- doqueo no `se inclina ni se postra' ante él, trama un plan para acabar con todos los judíos del Imperio persa (Ester 3:2). Hamán convence a Asuero para que emita un decreto ordenando el exterminio. Mardoqueo se viste de "saco y ceniza" (Ester 4:1). Ha llegado el momento de que Ester intervenga. La reina organiza un banquete privado en honor del rey y el primer ministro, al que ellos asisten con gusto. Entonces, les pide que vuelvan al banquete que les preparará al otro día. Hamán se siente muy complacido. No obstante, se encoleriza cuando ve que Mardoqueo se niega a honrarlo, y hace planes para matarlo antes del banquete del día siguiente.

Respuestas a preguntas bíblicas:

1:3-5. ¿Duró la fiesta ciento ochenta días? El texto no dice que el banquete durara todo ese tiempo, pero sí

dice que el rey mostró a los oficiales las riquezas y el esplendor de su reino durante ciento ochenta días. Puede ser que el rey se valiera de este prolongado evento para hacer alarde de la gloria de su imperio a fin de impresio- nar a los nobles y convencerlos de su capacidad para llevar a cabo sus planes. Si este fue el caso, los versículos 3 y 5 pudieran referirse al banquete de siete días que se ofreció al final de la reunión de ciento ochenta días.

1:8. ¿En qué sentido "no había nadie que obligara" "en cuanto al tiempo de beber conforme a la ley"?

En esta ocasión, el rey Asuero hizo una excepción a lo que, según parece, era la costumbre persa de animarse unos a otros a beber una cantidad determinada en tales reuniones. Por eso, durante este banquete, "podían beber tanto o tan poco como quisieran", dice un comentario bíblico.

1:10-12. ¿Por qué se negó la reina Vasti a presentarse ante el rey? Algunos eruditos piensan que lo hizo para

no rebajarse ante los invitados borrachos del rey. O tal vez esta reina de gran belleza externa no era realmente sumi- sa. Aunque la Biblia no explica el motivo, los sabios de la época vieron en el asunto un problema de desobediencia al esposo y consideraron que el mal ejemplo de Vasti influiría en todas las esposas de las provincias persas.

2:14-17. ¿Tuvo Ester relaciones sexuales inmorales con el rey? La respuesta es no. El relato dice que las

mujeres que eran conducidas ante el rey regresaban por la mañana a la segunda casa, que estaba a cargo del eu- nuco del rey, "el guardián de las concubinas". Las mujeres que pasaban la noche con el rey se convertían en sus concubinas, o esposas secundarias. Sin embargo, Ester no fue llevada a la casa de las concubinas después de presentarse ante el rey. Cuando estuvo ante Asuero, "el rey llegó a amar a Ester más que a todas las demás mu- jeres, de manera que ella se granjeó más favor y bondad amorosa ante él que todas las demás vírgenes" (Ester

2:17). ¿Cómo se granjeó ella el "favor y [la] bondad amorosa" _{de Asuero? De la misma manera como se había}

ganado a otras personas. "La joven fue grata a los ojos de [Hegai], de modo que se granjeó bondad amorosa an- te él." (Ester 2:8, 9.) Hegai la favoreció estrictamente por lo que observó en ella, es decir, su apariencia y sus buenas cualidades. De hecho, "Ester continuamente se granjeaba favor a los ojos de todos los que la veían" (Es- ter 2:15). De igual manera, el rey quedó impresionado por lo que vio en Ester y llegó a amarla.

3:2; 5:9. ¿Por qué se negó Mardoqueo a inclinarse ante Hamán? No estaba mal que los israelitas recono-

cieran la posición de una persona encumbrada postrándose ante esta. Sin embargo, había algo más implicado en el caso de Hamán. Este era agaguita, probablemente amalequita, y Jehová había predicho que Amaleq sería ex- terminado (Deuteronomio 25:19). Para Mardoqueo, inclinarse ante Hamán era un asunto de lealtad a Jehová, por lo que rehusó de plano hacerlo, indicando que era judío (Ester 3:3, 4).

Lecciones para nosotros:

2:10, 20; 4:12-16. Ester aceptó la guía y los consejos de un siervo maduro de Jehová. En nuestro caso, el pro-

2:11; 4:5. No debemos `vigilar con interés personal solo nuestros propios asuntos, sino también los de los

demás' (Filipenses 2:4).

2:15. Ester mostró modestia y autodominio al no pedir más joyas ni ropa más fina de las que le dio Hegai. Fue "la

persona secreta del corazón en la vestidura incorruptible del espíritu quieto y apacible" lo que hizo que Ester se granjeara el favor del rey (1 Pedro 3:4).

2:21-23. Ester y Mardoqueo fueron buenos ejemplos de "sujeción a las autoridades superiores" (Romanos 13:1). 3:4. En algunos casos quizás sea prudente no revelar nuestra identidad, al igual que Ester. No obstante, cuando hay que adoptar una postura firme sobre asuntos importantes, como la soberanía de Jehová y nuestra integridad, no debemos tener miedo de dar a conocer que somos testigos de Jehová.