El Parque Nacional Natural Corales de Profundidad es una de las 59 áreas protegidas que conforman actualmente el Sistema de Parques Nacionales Naturales de Colombia, hace parte de la cuenca del Gran Caribe y se encuentra ubicado en el Caribe colombiano a una distancia aproximada de 12 km del Parque Nacional Natural Los Corales del Rosario y de San Bernardo y a 32 km de Punta de Barú, el punto más cercano al continente. El PNNCPR hace parte del sistema costero Archipiélagos Coralinos (ARCO) y del sistema Caribe Oceánico (COC) y se extiende frente a las costas de los departamentos de Bolívar, Sucre y Córdoba, siendo los municipios costeros de estos departamentos su zona de influencia indirecta. El Parque, además, pertenece a la Unidad Ambiental Costera Estuarina del Río Sinú y el Golfo de Morrosquillo, la cual es un mosaico de ecosistemas continentales, costeros, insulares y marinos localizados dentro de la franja intertropical, el cual se caracteriza por una baja influencia de aportes continentales y aguas relativamente transparentes. Adicionalmente, más del 45% del PNNCPR se encuentra inmersa dentro del Área Marina Protegida Archipiélago del Rosario y San Bernardo, favoreciendo procesos biológicos y posibilitando la conectividad ecológica y la conservación de otros sistemas como el Parque Nacional Natural Los Corales del Rosario y de San Bernardo y el Santuario de Fauna y Flora El Corchal “Mono Hernández”.
El área protegida fue reservada, alinderada y declarada como Parque Nacional Natural por medio de la Resolución No 0339 del 12 de abril del 2013 del Ministerio de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible, con una extensión de 142.192,15 ha, conservado en éstas el 100% de las formaciones coralinas de profundidad del sistema ARCO y el 67% de las formaciones coralinas de profundidad del Caribe Colombiano. El Valor Objeto de Conservación definido como Corales de Profundidad constituye un sistema continuo que abarca tres hábitats. Primero están los fondos blandos, los cuales dan soporte a los otros hábitats y albergan gran cantidad de especies. Segundo se encuentran los corales de aguas frías los cuales son catalogados como “hot-spot” de biodiversidad y por último, los corales mesofóticos, los cuales actúan como refugio de las especies de arrecifes someros, permitiendo la interacción de estos con los corales de aguas frías.
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Parque Nacional Natural Corales de Profundidad
126 Estos hábitats se encuentran distribuidos a partir de los 34 m de profundidad y hasta los 1200 m, y cuyas características físicas y biológicas están dadas por la morfología, geología, oceanografía y climatología de la zona. El Caribe colombiano, y en general el Gran Caribe, es una región geológicamente compleja ubicada en un ambiente tectónico compresional, cuya dinámica ha dado paso a la presencia de una plataforma continental y talud con condiciones para albergar el ecosistema de corales de profundidad del Parque y un gran número de especies asociadas (moluscos, equinodermos, peces, cnidarios), las cuales son favorecidas por las condiciones estables de temperatura y salinidad presentes en profundidades mayores de 40 m. Las características de la columna de agua también permiten la presencia de un gran número de especies de fitoplancton y zooplancton que favorecen el balance de nitrógeno y que son de gran importancia en la trama trófica que se desarrolla dentro del área. Adicional a la dinámica ambiental que se da dentro del Parque, también se presenta una dinámica social proveniente de los departamentos de la zona de influencia y está dada principalmente por la pesca artesanal comercial en el sector norte del área y la pesca industrial, la cual tiene como especies objetivo el atún y los peces demersales presentes en caladeros distribuidos a lo largo en varias zonas dentro del polígono.
Por todas estas características el PNNCPR es de gran importancia para la región como prestador de servicios ecosistémicos, siendo los corales de profundidad importantes para el mantenimiento de otros ecosistemas, ya que son catalogados como uno de los sistemas más ricos en especies. Dentro de los servicios ecosistémicos que el área ofrece están: servicios de apoyo, de aprovisionamiento, de regulación y culturales. Es así, como los corales de profundidad albergan un gran número de especies, donde se incluyen peces de importancia comercial, generando una alta biodiversidad la cual tiene un valor intrínseco. Adicionalmente éstos pueden secuestrar CO2 y por lo tanto ayudar a su
regulación en la atmosfera, lo que también abre la posibilidad de reconstruir condiciones climatológicas del pasado registrando cambios en el clima global.
Por lo tanto el PNNCPR, con el fin de proteger los recursos naturales presentes en el área, definió dos objetivos de conservación como la razón de ser del Parque:
- Conservar las formaciones coralinas de profundidad que se encuentran al borde de la plataforma continental y el talud superior frente los departamentos de Bolívar, Sucre y Córdoba, como expresión de representatividad y singularidad ecosistémicas y como hábitat esencial para una gran diversidad de especies marinas.
- Contribuir a la oferta de bienes y servicios ecosistémicos que brindan las formaciones coralinas de profundidad, en especial teniendo en cuenta su conectividad con los ecosistemas marinos someros presentes en el Área Marina Protegida Archipiélagos del Rosario y San Bernardo, y su rol en la dispersión de diversas especies de hábitos bentónicos.
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127 Estos dos objetivos de conservación, así como los objetivos estratégicos y de gestión, parten de la necesidad de proteger el ecosistema de corales de profundidad de las amenazas existentes. Las principales presiones del área protegida son: la pesca no sostenible, el riesgo de un evento de derrame de hidrocarburo por la exploración, producción y transporte de hidrocarburos realizadas en los bloques petroleros adyacentes al área (Bloque Fuerte Norte y Fuerte Sur, adjudicados a las empresas Ecopetrol y Anadarko), la presencia de la especies Pteroirs volitans (pez león) como especie invasora, las actividades regulares del proceso de exploración, explotación y transporte de hidrocarburos, el anclaje de embarcaciones en zonas de menor profundidad del Parques y la anomalía de la acidez la cual afecta la estructura de carbonato de calcio de los corales. En este sentido, las situaciones de manejo priorizada para la gestión del Parque están relacionada con las causas de las presiones, es decir resolver las actividades de usos prohibidos, generar estrategias para afrontar derrames de hidrocarburos y la mitigación y compensación de impactos causados por las actividades regulares de exploración y explotación de hidrocarburos, así como la estrategia de manejo de pez león para zonas profundas guiados por el protocolo nacional existente.
Es importante resaltar que el área no solo presenta aspectos negativos, sino que también cabe anotar que el PNNCPR es un área protegida única en el país, la cual abre grandes oportunidades de investigación y a la vez es un reto para la gestión y manejo de estos ecosistemas. Es muy poco lo que se sabe aún en el mundo sobre los corales de profundidad, pero cada vez los estudios van aumentando, por lo que es importante mantener un equipo de trabajo actualizado y capacitado que sea capaz de generar un entendimiento biológico del sistema para plantear un manejo coherente y ampliar la información básica que permita un enfoque más holístico para futuros planes de manejo. Para la gestión y manejo del área el Parque cuenta con 29 aliados estratégicos con los cuales se desarrollarán tres estrategias distintas de trabajo, según situaciones priorizadas identificadas: Acuerdos y alianzas para la gobernabilidad y manejo, concertación y acuerdos de trabajo y acuerdos y alianzas para la generación de conocimiento. Cada estrategia planteada establece diferentes mecanismos de trabajo que permitirá generar estrategias para la prevención, vigilancia y control, lineamientos de trabajo frente temáticas de interés regional como el Cambio Climático y la presencia del Pez León, proyectos de investigación para el entendimiento de la zona y acuerdos conjuntos para mejorar la efectividad de la gestión y manejo del área que lleve a la conservación de los Valores Objetos de Conservación del PNNCPR.
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