CAPITULO 15
Madison abrazó a Ashton con fuerza, avergonzado por lo mucho que iba a echarle de menos.
“Mamá, no es que me vas a enviar a otro país” Le recordó.
“Es sólo que voy a echarte de menos” Dijo “Eres...bueno, eres todo lo que tengo” Sus ojos azules inteligentes la estudiaron por un momento, entonces tomó su mano y la llevó hasta el sofá.
“Tenemos que hablar” Ella puso los ojos en blanco
“Yo soy la madre” Le recordó “Tú tienes quince años”
“Ashton, es la mejor escuela de medicina en el país. Por supuesto que tienes que ir”
Él inclinó la cabeza hacia la suya, sus ojos vigilantes estudiando cuidadosamente su expresión
“¿Has estado casada con papá todos estos años sólo por mí?”
La pregunta le tomó de sorpresa. Había jugado el juego tanto tiempo que pensó que era bastante buena en ello ¿Había visto él a través de su fachada?
“¿Por qué me preguntas eso? Tu padre y yo…” “…no son felices. Al menos tú no lo eres”
Ella se puso de pie dándole la espalda. No estaba preparada para responder a sus preguntas, no estaba preparada para ver la verdad en sus ojos.
“Ashton, tienes un coche esperando para llevarte al aeropuerto. Este no es el momento…”
“Mamá, es el jet privado del abuelo. Creo que puedo llegar un poco tarde” Se acercó a ella y le dio la vuelta – “Esto es importante. Me voy. No voy a estar aquí para cuidar de ti”
Ella sonrió a su declaración. Él estaba tan crecido, sin embargo, era todavía un niño. A veces había deseado que fuese un chico normal, pero eso era egoísta de su parte. Tenía un don y él nunca había huido de eso. Acarició el cabello rubio
apartándolo de su frente, haciendo una pausa para acariciar su mejilla. “Te amo, lo sabes”
Él asintió con la cabeza
“También te amo. Es por eso que quiero que seas feliz”
“Oh, Ashton, no es tan simple. Cuando tenía tu edad, no había opciones para mí. Tu abuela tenía todo arreglado” Lo miró a los ojos esperando que él lo entendería “Eso incluía con quien debía salir, a donde iría a la universidad...y en definitiva, con quien me casaría. Ser feliz no era parte de la ecuación. No quiero eso para ti.
Quiero que tomes tus propias decisiones y hagas lo que te hace feliz” “¿Quieres decir si la escuela de medicina no es para mí?”
“Sé que tu padre, tus abuelos, todos te empujaron por este camino. Sé de primera mano lo buenos que son en empujar en la dirección que desean. Pero tiene que ser tu decisión. No quiero que tengas nada que lamentar”
“¿Cómo tú los tienes?” Ella sonrió con tristeza
“Sí. Tengo remordimientos. Muchos de ellos. Pero es demasiado tarde para mí. Tú tienes el mundo frente a ti. No dejes que te influyan demasiado”
“Mamá, sólo tienes treinta y ocho años. Aún podrías…”
“Sólo tengo treinta y siete años… Le corrigió con una sonrisa “Todavía me faltan unos meses para llegar allí, muchas gracias”
“Lo siento” Dijo con una sonrisa “Lo que quiero decir es que no es demasiado tarde. Si desea hacer cambios, bueno, tienes mi bendición” –Dijo mientras su joven rostro se ruborizaba “Con papá, quiero decir”
Ella le dio un abrazo y luego lo liberó “Gracias. Pero no es así de simple” Él se aclaró la garganta ligeramente
“La srta Alice dice que nunca te había visto tan feliz como cuando eras joven y tú y Shannon estaban siempre juntas. Ella dice que tus ojos siempre tenían una chispa en ellos. Entonces te fuiste a la universidad y...bueno” – El la miró con tristeza
“Nunca he visto esa chispa mamá”
“Oh, cariño” Susurró abrazándolo nuevamente “Es...es tan complicado”
Sí, todo con Shannon era complicado. No la había visto en cinco años. Sabía por Alice Shannon que estaría de vuelta en la ciudad el próximo mes más o menos. Ellos iban a abrir otra tienda. Sabía que Alice estaba orgullosa del éxito que Shannon y Jarod habían tenido, con razón, pero intuía que Alice estaba más feliz con el hecho de que ellos estarían más tiempo alrededor.
Sabía que una gran parte de eso era su culpa. Shannon permaneció alejada por ella. Tal vez esa era una de las razones por la que siempre había sentido la
necesidad de vigilar a Alice. Alice era la persona que hubiese deseado tener como madre. Y sabía a ciencia cierta que Ashton estaba mucho más cerca de Alice de lo que estaba con su propia abuela. Alice era cálida y atenta, dos cosas notoriamente ausentes de la personalidad de su madre.
Sin embargo, Shannon iba a regresar a Brook Hill. Seguramente se encontrarían en algún momento ¿Sería tan extraño como por lo general había sido? ¿Entrarían en calor la una con la otra eventualmente? ¿Se atreverían a estar solas? ¿Seguiría estando allí la chispa después de haber pasado otros cinco años? Una parte de ella esperaba que todavía ardiera con intensidad, pero otra parte temía que lo hiciera. Con Ashton lejos, su vida estaba en una encrucijada ¿Se atrevería a hacer un cambio? ¿Sería lo suficientemente fuerte como para enfrentar a su madre? ¿A Stephen? ¿Sería lo suficientemente valiente?
CAPITULO 16
“Entonces ¿qué piensas hermana?”
Shannon siguió a Jarod por el estacionamiento de tierra. El nuevo centro comercial se estaba construyendo en el lado suroeste de la ciudad, donde la mayoría de las nuevas subdivisiones se levantaban. Brook Hill se había ampliado una vez más y esta parecía una ubicación perfecta para su tienda.
“¿Cuánto margen de maniobra tendríamos en el diseño?” Preguntó.
“Toda esta sección en el lado norte todavía no está alquilada. Podríamos tomar tanto como nos guste” El le sonrió “Este podría ser nuestro almacén más grande. Podríamos tomar cuatro o cinco unidades, realmente ampliar nuestro inventario” Sus tres primeras tiendas, aunque no eran exactamente pequeñas, no eran lo suficientemente grandes como para ser comparadas con los grandes
supermercados que se encontraban en la mayoría de las subdivisiones. Si
alquilaban cinco secciones de este centro comercial, sería enorme en comparación con las otras.
“Esa es una gran inversión” Dijo con cautela “Si explota entonces…”
“No va a explotar. Hemos hecho nuestra investigación, como siempre. Y si es un éxito, entonces estableceremos un nuevo estándar”
Ella confiaba en su sentido de los negocios, siempre lo había hecho. Pero por lo general él era el práctico, el conservador. Ella había querido hacer un gran revuelo con su primera tienda y él le había convencido de lo contrario, manteniéndolo en un rango que pudiesen pagar. Había sido un patrón que había funcionado en tres
oportunidades hasta ahora. Esto, esto sería enorme para ellos. No sólo el inventario, sino también acabar la construcción en el interior.
“¿Y el banco? Este sería un préstamo más grande que el de antes” “Ya lo tengo aprobado, hermana”
Ella lo miró, luego miró la construcción paseando a su alrededor, sabiendo que seguiría sus instintos
“Está bien” Asintió con la cabeza
“Entonces vamos a hacerlo. Otro Natural Foods Market de Fletcher”
Él extendió la mano y ellos la estrecharon, como sellando un acuerdo de negocios. Lo cual, en cierto modo, lo era. Jarod manejaba la parte comercial de las cosas y el día a día de las tiendas. Shannon hacía el diseño de las tiendas y manejaba el inventario. Ambos estaban involucrados en la contratación y cada uno tenía normas que querían. Pagaban más que las otras tiendas de comestibles, pero exigían más. Eso era algo que ella había aprendido en sus primeros días de trabajo en Whole Foods.
Mientras caminaban de regreso a la camioneta de Jarod golpeteó su brazo “¿Qué pasa con Joan y los niños? ¿Aún no ha decidido?”
“Cuando termine la escuela, van a pasar el verano aquí, ver si a los niños les gusta. Si va bien, entonces vamos a inscribirlos en la escuela aquí”
“Wow ¿Realmente te mudas a Brook Hill de forma permanente?”
“Mamá nos necesita” Le recordó “Siento que me perdí mucho pasando veinte años en el ejército. Te dejé a cargo de las cosas durante mucho tiempo”
“No es como si ella necesitara que la cuidaran en ese entonces” dijo.
Sintió una punzada de culpabilidad. También ella había estado alejada, pero por razones muy diferentes.
“¿Qué hay de ti? ¿Has decidido lo que vas a hacer, mientras este proyecto arranca? ¿Quieres que vivamos juntos y alquilemos una casa?”
“Creo que me iré a vivir con mamá. Cuando Joan y los niños vengan los fines de semana, bueno, necesitarás tu tiempo con ellos. Y será bueno estar cerca para ayudar a mamá. Sé que a ella le encantará la compañía”
CAPITULO 17
Madison se detuvo en seco al verla. Shannon estaba tan alta y delgada como siempre, con el cabello al estilo corto. Pero el top que estaba usando dejaba poco a la imaginación. Los ojos hambrientos de Madison vagaron sobre ella, los músculos de sus brazos y espalda se esforzaban con el peso del escritorio que ella y Jarod estaban descargando.
Como si sintiera su presencia, Shannon se detuvo girando su cabeza y elevando ligeramente las cejas. Madison sonrió tímidamente. No sabía que Shannon estaría allí. Alice no había mencionado cuando llegarían. Estaba a punto de ofrecer una disculpa y hacer un escape rápido cuando Shannon le sonrió.
“Un poco de ayuda aquí, si no te importa”
Ella se apresuró, sus ojos se encontraron brevemente con los de Shannon antes de agarrar una esquina. Ella sonrió a Jarod y asintió.
“Me alegro de verte nuevamente”
“Yo también” dijo “Esta…” dijo señalando a Shannon “… pensó que podíamos mover este monstruo sin ayuda. Me alegro que hayas venido”
“Venía a ver a Alice. No sabía que ustedes estarían aquí” dijo ella.
“Oficialmente me mudo la próxima semana” dijo Shannon “Pero necesitaba un escritorio” dijo mirando la pesada pieza mobiliaria que todos tenían cargada “Si puedes ayudarnos a girarla y subirla por las escaleras, eso sería genial”
“¿Dónde está tu madre?”
“Haciendo lo que mejor sabe hacer…” dijo Jarod “…cocinar”
Madison no estaba segura de estar ayudando en absoluto, pero se las arregló para mantener su agarre en uno de los bordes del escritorio. Jarod llevaba la peor parte del peso mientras maniobraba a través de la puerta principal.
“¡No rayen la pared!” expresó Alice desde la cocina.
“Voy a arreglarlo si lo hacemos” dijo Shannon mientras estaba apretujada en la puerta.
“¡Madison! Qué sorpresa” dijo Alice mientras se acercaba para inspeccionar los daños “Y te pusieron a ayudar”
“Sin embargo, no estoy segura de estar haciéndolo” dijo con una sonrisa mientras mantenía una mano sobre el escritorio.
“Aquí” dijo Shannon dirigiéndolos hacia la habitación de invitados.
Ya había sido transformada, notó Madison. La cama doble y la vieja cómoda habían sido sustituidas por una cama matrimonial y un tocador a juego.
No podía imaginar cómo encajaría el escritorio.
“Un poco apretado, hermanita” dijo Jarod con escepticismo. “Lo sé. Pero lo he medido. Va a encajar”
“¿Estoy en el camino?” preguntó Madison cuando ella y Shannon estuvieron
apretujadas contra la pared, el escritorio estaba apoyado pesadamente contra ellas. “Hemos estado en lugares más ajustados” murmuró Shannon con una sonrisa. Madison sonrió en respuesta. Había pasado tanto tiempo desde que ella y
Shannon habían estado juguetonas la una con la otra, no sabía cómo reaccionar. “Ni siquiera vas a tener espacio para caminar por aquí” dijo Jarod mientras ponía el escritorio en la esquina.
“No me importa. Necesito mi escritorio” dijo Shannon pasando una mano por la superficie pulida “Ruédalo hacia atrás un poco” dijo mientras agarraba una esquina y la empujaba contra la pared.
“Se ve bien aquí” dijo Madison “¿Supongo que es un escritorio especial?”
“Bueno, no es una pieza antigua de fantasía ni nada” dijo Shannon “Cuando tuve mi propia casa, fue la primera pieza mobiliaria que compré. Antes, cuando las computadoras eran computadoras y no laptops” dijo con una sonrisa “Pero es cómodo y necesito dos laptops así que de esta manera podré extenderme y no violar el espacio de mamá”
“Más bien el desbarajuste de tu madre” su madre corrigió. Echó un vistazo a Madison “¿Te quedas a comer?”
“Oh, no quiero molestar” dijo “Sólo vine a verte. No sabía que Shannon y Jarod ya estarían aquí”
“Tú no estás molestando. Preparé un pequeño asado esta mañana. Vamos a tener sándwiches de carne asada” miró a Shannon “Bueno, nosotros lo tendremos. Shannon tiene algunas rebanadas de tofu marinado. No tengo ni idea de lo que planea hacer con ellos”
“Voy a freírlos y servirlos en una tortilla sin gluten con lechuga, pimientos y coles y remataré con mi salsa secreta” dijo Shannon “Y va a estar crujiente y fresco y todos ustedes querrán uno”
“Me quedo con la carne asada, hermana”
“Eres dueño de tiendas de alimentos saludables” dijo Shannon “¿Cómo puedes seguir comiendo de esa manera?” Negó con la cabeza
“Joan cocina comidas sin carne muy a menudo” dijo “Pero trazo la línea con el tofu” dijo haciendo una mueca.
Shannon miró a Madison “¿Tú?”
“Bueno, ya que tu madre se tomó todas estas molestias, probablemente también debería tomar el sándwich de carne asada” dijo con una sonrisa.
“Gallina” murmuró Shannon. Madison se echó a reír
“Nunca he probado un tofu que me haya gustado. Lo siento” “Entonces tú y Jarod tendrá que probar el mío”
Aunque ella y Shannon no habían tenido un segundo a solas, la conversación no había sido tensa en lo más mínimo. Había sido agradable, en realidad. Por primera vez en los últimos dieciocho años, no había tensión subyacente entre ellas. Eso había sido un poco desconcertante. Quizás Shannon ¿la había superado? Habían pasado cinco años desde que se habían visto. La última vez, bueno, habían tenido algunos momentos robados en el coche, eso había sido todo. El fuego aún había estado allí. ¿Ahora? Ahora Shannon parecía haberlo superado. Tal vez había seguido adelante. Tal vez estaba saliendo con alguien. Tal vez enamorada de
alguien. Ese pensamiento trajo un fuerte dolor a su corazón. Estaba siendo egoísta, lo sabía. Shannon se merecía una vida, merece ser feliz. Lo que parecía ser
mientras charlaba con su madre y hermano, siempre incluyendo a Madison en la conversación.
“Así que ¿mamá dice que el chico genio fue a la facultad de medicina?” Madison asintió y sonrió
“Sí. Se fue hace tres semanas” se volvió hacia Alice “Él me dijo que te dijera que echa de menos tus brownies y si llegas a hacer una tanda, le prometí que le
enviaría un paquete”
“Oh, por supuesto que lo haré”
“Quince y en la escuela de medicina” dijo Jarod con un movimiento de cabeza “Increíble”
“Lo sé. Me ha tomado años acostumbrarme a eso y todavía me sorprende a veces” miró a Shannon “Especialmente tomando en cuenta mis habilidades matemáticas” dijo con una risa.
Shannon también se rió
“Por supuesto, tu madre pensaba que tú me estabas dando tutoría” le recordó “¿Cuántas veces nos capturaron?”
Sus miradas se sostuvieron y Madison sonrió ante la mirada maliciosa en los ojos de Shannon
“Sólo nos capturó…en tutoría un par de veces”
La mirada que pasó entre ellas trajo un montón de recuerdos haciendo otras cosas de las que temían que su madre las capturara. La alegría abandonó los ojos de Shannon y fue reemplazada por algo que Madison había extrañado a muerte. Deseo.
CAPITULO 18
“Fue muy bueno verlas a Madison y a tí juntas nuevamente” dijo su madre mientras limpiaban la cocina.
“¿Sí?”
“Solían ser tan cercanas”
“Mamá, por favor” dijo Shannon “Te lo dije, es complicado” Su madre asintió con la cabeza
Shannon se detuvo “¿Qué quieres decir?”
“Oh, Shannon, no soy estúpida” Shannon fingió ignorancia
“No sé de qué estás hablando”
“Has estado enamorada de ella desde que eran unas niñas” declaró su madre sin rodeos.
Shannon tuvo un momento de pánico. Después de todos estos años ¿Estarían a punto de tener la conversación? Jesús, tenía treinta y ocho años ¿Era realmente necesario? Bueno, no quería ser parte de eso. Se volteó para salir de la cocina, pero su madre la llamó.
“¿Shannon?”
Se detuvo dándole la espalda a su madre “¿Qué?”
“¿No crees que es hora de que me lo digas?” Shannon tragó nerviosamente
“¿Decirte que?” “Que eres gay”
Shannon dejó caer la barbilla hacia su pecho con un gemido silencioso. Oh, Dios mío. Negó lentamente con la cabeza
“Hemos pasado mucho tiempo sin hablar de esto” dijo “No sé por qué quieres sacar el tema ahora”
“¿Por qué no has hablado conmigo al respecto?” Shannon se dio la vuelta
“¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?” Su madre sonrió
“Siempre. El hecho de que nunca hayas tenido citas, nunca hablabas de chicos, eso era una pista. Siempre fuiste una persona muy privada. Pero tú y Madison…”
“Madison no es gay” dijo rápidamente. Su madre inclinó la cabeza y sonrió
“Las he visto a las dos desde que tenían diez años, Shannon” “Mira, no quiero hablar de ello”
“Cariño ¿no crees que una madre sabe cuándo sus hijos se están enamorando?” “Oh, Dios mío” murmuró sintiendo que su rostro se ponía rojo “Realmente no quiero hablar de esto” dijo nuevamente.
“Esta parte de tu vida... ¿por qué no quieres compartirla conmigo?” Shannon se encogió de hombros
“¿Por qué nunca me lo preguntaste?”
“Pensé que me dirías cuando estuvieses lista. Por supuesto, seguí haciéndome mayor, tú te hacías cada vez mayor. Estuvimos evitando el tema de tu vida
personal. Eso fue lo que hicimos, supongo”
“Entonces tal vez deberíamos atenernos a eso” sugirió.
“No voy a estar aquí para siempre” dijo su madre “Quiero saber que eres feliz” “Soy feliz” dijo ella.
“No, no lo eres. Y tampoco lo es Madison”
“Mamá, Madison está casada. Eso no va a cambiar”
“La sra Lansford era tan...tan exigente con ella. Eras tan joven, probablemente no te diste cuenta de lo mucho que su madre esperaba de ella. Ella siempre se salía con la suya...nunca le permitió ser sólo una niña”
“Lo sé. Cuando Madison llegó a la secundaria, nuestro tiempo juntas disminuyó. Sé lo ocupada que la mantenía”
Su madre asintió con la cabeza
“Madison también estaba enamorada de ti” declaró. Un rubor fresco cubrió el rostro de Shannon
“No, Shannon. Finalmente estamos hablando de esto después de todos estos años. Quiero saber. Quiero entender”
Oh, Dios mío, no puedo creer que esto esté sucediendo. Shannon sacó una silla de la mesa del desayuno y se sentó, decidiendo cumplir con su destino.
“¿Qué quieres saber?”
“¿Por qué Madison se casó?” preguntó su madre mientras se sentaba frente a ella.
Shannon se echó a reír amargamente “¿Tenía otra opción?”
“Sé cómo es la señora Lansford, por supuesto, pero de seguro ni siquiera ella