La elección del equipo de protección más adecuado para el personal que responde a emergencias con sustancias químicas depende básicamente de la evaluación previa de diversas variables presentes en el ambiente donde se desarrollarán las actividades y las acciones durante y después de la emergencia.
4.2.12.1 Aspectos que se deben observar en la selección de los equipos
Para elegir los equipos de protección respiratoria más adecuados, se deben observar los siguientes factores:
➢ En relación con los riesgos:
porcentaje de oxígeno en el ambiente; existencia de contaminantes en el ambiente; clase toxicológica del contaminante;
Fuente: MSA do Brasil – Equipamentos e Instrumentos de Segurança Ltda.
confinamiento de gases y vapores en el ambiente, en lugares como: pozos, depósitos y bodegas;
características del lugar y su posición en relación con atmósferas seguras, es decir, distancias y accesibilidad a esos lugares;
disposición física del lugar;
limitaciones de la movilidad del usuario del equipo de protección respiratoria.
➢ En relación con las actividades :
características de las actividades y del usuario, es decir la movilidad necesaria y la frecuencia de permanencia en el lugar; actividad respiratoria del usuario, resultante de su actividad física.
➢ En relación con el uso pretendido de los equipos de protección:
necesidad de uso de equipos de protección en lugares con la existencia de contaminantes en el ambiente;
necesidad de uso de equipos de protección en emergencias con sustancias químicas;
necesidad de uso de equipos de protección durante todo el tiempo de permanencia en el ambiente;
necesidad de uso de equipos de protección solamente durante etapas de la operación, es decir, el uso intermitente de los equipos de protección. A continuación, se detalla cada uno de los factores citados anteriormente.
a. Actividad física que se va a desarrollar
La actividad física del usuario es un factor muy importante para poder elegir el mejor traje de protección química y el mejor equipo de protección respiratoria, ya sea autónomo, con filtro químico o con filtro mecánico o con manguera de aire acoplada.
También es importante considerar si la actividad física que el usuario va a desarrollar se considera un trabajo ligero, de esfuerzo normal o pesado, ya que el esfuerzo exigido tanto del usuario como del equipo de protección respiratoria puede reducir drásticamente la vida útil de los filtros y del mismo equipo de protección respiratoria.
Por ejemplo, el volumen de aire respirado por un hombre que camine a una velocidad de 6,5 kilómetros por hora será tres veces mayor que el volumen de aire respirado por un hombre que esté de pie o sentado. En este caso, el consumo de aire por el usuario que está usando una máscara autónoma es mucho mayor, los filtros químicos se agotan en menos tiempo y los filtros mecánicos se obstruyen con más facilidad y rapidez. Esto se aplica a todos los tipos de equipo de protección respiratoria, con excepción de los equipos con tubos de aire.
En los casos en los que sea necesario usar trajes encapsuladas, el desgaste físico del usuario es mayor debido a la pérdida de líquido del organismo. El uso del equipo en condiciones adversas, tales como ruido, calor, humedad, entre otras, que tienden a aumentar el desgaste físico, pueden provocar efectos adversos a la salud del usuario, lo que compromete la actividad y el tiempo de permanencia en el lugar.
b. Monitoreo periódico
Dada la impredictibilidad de los escenarios que se van a encontrar en la respuesta a las emergencias con sustancias químicas, es necesario monitorear periódicamente las
concentraciones de oxígeno y de los contaminantes presentes en el ambiente durante todo el tiempo en el que los equipos estén en el área de riesgo.
Cualquier cambio significativo requiere la adopción de medidas complementarias o incluso el reemplazo del equipo por otro más efectivo para las condiciones identificadas.
Otro factor que se debe considerar al elegir el equipo de protección respiratoria es la aprobación de su uso. Es decir, los equipos de protección respiratoria deben haber sido sometidos a pruebas para determinados tipos y concentraciones de contaminantes, además de las pruebas de resistencia de los diferentes componentes y, principalmente, haber sido aprobados en estas pruebas.
La capacidad de retención de los filtros y la calidad del aire respirable suministrado deben observar las normas vigentes. Asimismo, todos los equipos de protección respiratoria también deben haber sido sometidos a determinadas pruebas de sellado, pertinentes a cada situación.
c. Mantenimiento de equipos
El mantenimiento de los equipos de protección respiratoria se debe programar de acuerdo con el tipo de uso. Los equipos empleados para uso individual y rutinario deben tener un programa de mantenimiento diferente del programa de mantenimiento de los equipos destinados a la atención de emergencias, principalmente aquellas con sustancias químicas. Si bien estos dos programas son diferentes, ambos tienen el mismo nivel de importancia debido a los fines a que son destinados.
Cabe resaltar que todos los programas de mantenimiento deben estar a cargo de personas capacitadas y debidamente concientizadas sobre la importancia de su trabajo. Un programa de mantenimiento del equipo de protección respiratoria consiste básicamente en las siguientes etapas:
inspección; limpieza; higiene;
mantenimiento; almacenamiento.
Observación: se debe prestar atención especial a los siguientes detalles:
Cuando están bien programadas, las inspecciones sirven para minimizar la probabilidad de fallas de los equipos de protección respiratoria y ayudan a concientizar a los usuarios sobre la importancia de la seguridad. La frecuencia para su ejecución (diaria, semanal, mensual, etc.) depende del tipo de equipo usado, de las actividades que se van a realizar y de los riesgos existentes en cada lugar.
Los equipos de protección respiratoria que se usan de manera rutinaria se deben inspeccionar cuidadosamente. Para su propia protección, es muy importante que los usuarios los revisen adecuadamente para cerciorarse de que todo está en buenas
Los equipos de protección respiratoria, como por ejemplo los autónomos, se deben controlar rigurosamente en relación con las fechas de las inspecciones, de los mantenimientos preventivos y de las fallas encontradas y anotadas en fichas de registro individuales.
Se deberán redoblar los cuidados necesarios en lo que concierne al control del reúso de filtros a fin de evitar que se usen filtros prácticamente saturados.
El mantenimiento de los equipos autónomos debe recibir un tratamiento diferenciado en relación con los demás equipos de protección respiratoria debido a la complejidad de sus componentes. En general, los fabricantes recomiendan realizar pruebas en estos equipos antes de usarlos para verificar el funcionamiento de los reguladores, válvulas, alarmas y otros dispositivos de alerta, pieza facial, tráquea y válvulas de exhalación de aire.