EQUIPOS DE PROTECCIÓN PERSONAL
Por Marco Antonio José Lainha y Edson Haddad
1. Introducción
Un país no puede crecer si no posee grandes parques e instalaciones de polos petroquímicos que suministren materias primas para la elaboración de los productos necesarios para el mantenimiento de la vida diaria.
La presencia de productos químicos en el ambiente se origina a partir de diferentes ramas de actividad que producen, comercializan, transportan, almacenan o usan estas sustancias. Así podemos encontrar:
- laboratorios;
- áreas de almacenamiento, como depósitos, almacenes, etc. - procesos de fabricación, y
- actividades de transporte terrestre, aéreo, marítimo y por ductos.
Las sustancias químicas han generado una diversidad de riesgos para el ser humano y el ambiente, pudiendo causar daños corporales, materiales e incluso muertes.
En este sentido, el creciente número de accidentes ocasionados por productos peligrosos se ha convertido en una gran preocupación para las autoridades y sectores implicados en todo el mundo.
Los accidentes ocasionados por productos peligrosos requieren cuidados especiales, así como personal capacitado para su atención, considerados los riesgos de inflamabilidad, toxicidad y corrosión que pueden implicar estas sustancias peligrosas, a causa de las fugas y derrames accidentales, y la generación de atmósferas contaminadas por gases y vapores.
La atención de estos accidentes genera diversos riesgos a la integridad física del personal que desarrolla las actividades de respuesta en estas áreas. En este sentido, en las emergencias ocasionadas por sustancias químicas peligrosas, es muy importante que las personas implicadas usen equipos de protección personal (EPP) para protegerse de los riesgos de cada producto de acuerdo con el volumen del material involucrado, los lugares afectados y las actividades que se vayan a realizar.
2 Objetivo
El objetivo de este trabajo es presentar brevemente los principales equipos de protección personal (EPP) que se deben usar en la atención de emergencias con productos químicos.
3 Consideraciones generales
El equipo de protección personal es un dispositivo de uso individual, de fabricación nacional o extranjera, destinado a proteger la salud e integridad física del trabajador. La
función del equipo de protección personal no es reducir el riesgo o peligro, sino adecuar al individuo al medio y al grado de exposición a los riesgos.
Es importante considerar dos preguntas básicas: ¿Cómo se deben escoger?
Pregunta: ¿Cuándo se deben usar los equipos de protección personal?
Respuesta: Durante la realización de las actividades rutinarias o emergencias, según el grado de exposición.
Pregunta: ¿Cómo se deben escoger?
Respuesta: Según las necesidades, los riesgos intrínsecos de las actividades y las partes del cuerpo que se desee proteger.
Se deben observar dos aspectos:
1. Después de haber evaluado la situación: se deberá adaptar la selección y el uso de los equipos de protección personal a las situaciones reales.
2. En caso de duda o desconocimiento del grado de exposición o contaminación a que estará expuesto el trabajador: siempre se deberán usar EPP de protección máxima. 4 Clasificación de los equipos de protección personal
Los Equipos de Protección Personal contra Sustancias Químicas están clasificados de acuerdo con el tipo de protección que deben ofrecer a los usuarios:
protección cutánea; protección respiratoria. 4.1 Protección cutánea
Los principales equipos de protección personal, específicos para ofrecer protección cutánea a los trabajadores contra la acción de sustancias químicas son:
trajes; guantes; botas.
4.1.1 Trajes de protección contra sustancias químicas
Para proteger a los trabajadores e impedir la exposición de la piel a las sustancias químicas, es necesario usar los trajes de protección más adecuada y efectiva. Es fundamental elegir trajes que hayan sido confeccionados con los materiales más resistentes al ataque de sustancias químicas. En lo que se refiere a la atención de emergencias con sustancias químicas, la finalidad del uso de los trajes es la protección del cuerpo del contacto y acción de tales sustancias, ya que estas pueden causar daños
Cuando se ha seleccionado adecuadamente el traje de protección contra sustancias químicas para cada situación encontrada, y usado conjuntamente con los Equipos de Protección Respiratoria (EPR) adecuados, este traje protege eficazmente a las personas en ambientes hostiles.
El modelo de traje de protección química que se elija es importante y dependerá de varios factores, entre ellos, de que la sustancia química implicada esté en el aire, que la posibilidad de exposición o contacto de la piel con el producto sea directa o a través de salpicaduras.
También se deberán considerar otros criterios de selección, incluida la probabilidad de exposición directa al producto, la facilidad de descontaminación, la movilidad del usuario mientras use el traje, la durabilidad y, en menor escala, su costo.
Actualmente, existe una variedad de materiales para la confección de trajes de protección química. Cada uno de estos materiales ofrece un grado de protección a la piel contra una gama de productos, pero ningún material ofrece la máxima protección contra todas las sustancias químicas. El traje de protección seleccionado debe estar confeccionado o se deberá confeccionar con un material que proporcione la mayor resistencia posible contra la sustancia que pueda estar presente.
La selección adecuada del traje de protección química puede minimizar el riesgo de exposición a sustancias químicas, pero no protege contra riesgos físicos, tales como objetos punzantes que puedan perforar, el fuego, la radiación y la electricidad.
Para ofrecer una protección completa a las personas involucradas en las tareas, es importante usar otros equipos complementarios de protección personal específicos para tales situaciones: para la cabeza se usan cascos resistentes; para los ojos y la cara, gafas resistentes a impactos; para los oídos se usan protectores auriculares y para los pies y manos, botas y guantes resistentes a las sustancias químicas.
La finalidad de esta información es ayudar al personal que realiza trabajos con productos químicos, al que interviene en la atención de las emergencias que involucran sustancias químicas, así como aquellos que participan en el proceso de selección de los trajes de protección química más adecuados para cada situación, de acuerdo con el modelo y materiales usados en su fabricación. Los trajes deberán ser los más adecuados para atender un accidente con sustancias químicas. Por ello, este trabajo se dividió en dos partes, la primera aborda la clasificación de los trajes de protección contra sustancias químicas, mientras que la segunda aborda la clasificación de guantes y botas.
4.1.1.1 Clasificación de los trajes de protección química
Los trajes que protegen contra la acción de sustancias químicas se clasifican de acuerdo con su modelo, tipo de uso y materiales utilizados en su confección, de la siguiente manera:
trajes completamente encapsulados;
trajes contra salpicaduras de sustancias químicas; trajes de uso único, descartables.
El traje totalmente encapsulado se confecciona en una sola pieza que envuelve (encapsula) totalmente al usuario, con botas, guantes y un visor transparente totalmente integrado y conectado al traje; aunque algunos modelos de trajes existentes en el mercado permiten retirar los guantes de protección química.
En este caso, los guantes están conectados a las mangas de los trajes, mediante anillos de presión, los cuales impiden la entrada de líquidos y gases. Igualmente, los dispositivos de cierre, conocidos como zíper o cremallera, también proveen un cierre perfecto contra la entrada de líquidos, gases y vapores.
Estos trajes de protección deben someterse a pruebas de presión y de fugas para asegurar su integridad.
Por tratarse de trajes totalmente encapsulados, la protección respiratoria del usuario y el aire respirable se proveen mediante un equipo de respiración autónomo con presión positiva, compuesto de una máscara facial, una tráquea y un cilindro de aire comprimido que se debe usar internamente en el traje de protección; o también por un tubo de aire externo que mantiene la presión positiva dentro del traje.
Debido a las dificultades presentadas por el equipo, el usuario necesitará la ayuda de otra persona tanto para ponérselo como para quitárselo.
El traje totalmente encapsulado se usa principalmente para proteger al usuario contra los gases, vapores y partículas tóxicas presentes en el aire. Además, protege contra la salpicadura de líquidos. El grado de protección que ofrece el traje contra una sustancia química también depende del material utilizado en su confección.
Dado que no hay ventilación, existe el peligro de acumular calor, generando una situación de riesgo para el usuario que se manifiesta como stress térmico.
Existe una gran variedad de accesorios disponibles en el mercado que se pueden usar junto con estos trajes de protección contra sustancias químicas, para dar más comodidad y practicidad operacional al usuario, como por ejemplo: sistema de comunicación por radio, chalecos que faciliten la refrigeración interna y botas especiales que aumenten la resistencia química, de preferencia con dos talles más que el número del usuario.
4.1.1.3 Trajes contra salpicaduras de sustancias químicas
Estos trajes de protección, también denominados trajes no encapsulados, ofrecen una protección excelente contra sustancias químicas. Dado que no posee el dispositivo de protección respiratoria facial incorporada, se debe adicionar al traje, de manera externa, un equipo de respiración autónomo con presión positiva o tubo de aire externo, o bien, una máscara con filtro químico específico.
Los trajes contra salpicaduras de sustancias químicas incluyen una capucha y otros accesorios. Básicamente pueden ser de dos tipos:
contra salpicaduras. Estos trajes de protección pueden ser totalmente cerrados mediante cintas adhesivas que permitan el cierre en las áreas de los puños, de los tobillos y del cuello del usuario, sin permitir que ninguna parte del cuerpo quede expuesta.
Los trajes contra salpicaduras de sustancias químicas no se consideran a prueba de gases y vapores. Sin embargo, pueden ser un buen sustituto de los trajes completamente encapsulados, siempre que la concentración del producto involucrado en el ambiente sea baja y que la sustancia química no sea extremadamente tóxica por la vía dérmica.
4.1.1.4 Ropa de uso único (descartables)
Esta clasificación es relativa, ya que se basa en la facilidad de su descontaminación, en la calidad de los materiales usados en su confección y en los costos de su adquisición. Los países e instituciones con pocos recursos financieros generalmente consideran como trajes de uso único, y por lo tanto descartables, los trajes de protección contra sustancias químicas cuyo costo de adquisición es inferior a US$ 25.00 (veinticinco dólares) por pieza. En situaciones o lugares donde es difícil o imposible descontaminar los trajes de protección contra sustancias químicas y esto se vuelve un problema, todos los trajes, incluso los más caros, se terminan considerando trajes de uso único y, por consiguiente, descartables.
4.1.1.5 Requisitos del desempeño de las ropas de protección química
Para elegir los trajes de protección química más adecuados para cada situación se deben considerar varios requisitos. Su importancia depende de las actividades que se van a realizar y de las condiciones de cada lugar.
Los principales requisitos de desempeño de los trajes de protección química son:
✔ resistencia química y física: es la capacidad del material para resistir los cambios químicos y físicos. El requisito de desempeño más importante es la resistencia química del material. Este debe mantener su integridad estructural y calidad de protección al estar en contacto con sustancias químicas;
✔ durabilidad: es la capacidad que tiene un material para resistir el uso, es decir, la capacidad de resistir perforaciones, abrasión y rasguños. Es la resistencia inherente al material;
✔ flexibilidad: es la capacidad para curvarse o doblarse. Es un requisito muy importante, inclusive en lo que se refiere a los guantes acoplados al traje, ya que influye directamente en la movilidad, agilidad y restricción de movimientos del usuario;
✔ resistencia térmica: es la capacidad de un material para mantener su resistencia química durante todo el periodo de exposición a temperaturas extremas (principalmente altas) y permanecer flexible en temperaturas bajas. Una tendencia general de la mayoría de los materiales es que las temperaturas altas reducen su resistencia química mientras que las bajas reducen su flexibilidad;
✔ vida útil: es la capacidad que tiene un material para resistir al envejecimiento y al deterioro. Los factores como el tipo de producto, temperaturas extremas, humedad, luz ultravioleta, agentes oxidantes y otros, reducen la vida útil del material. El almacenamiento y cuidados adecuados contra estos factores pueden ayudar a prevenir el envejecimiento. Se debe consultar a los fabricantes en relación con las recomendaciones para el almacenamiento del traje.
✔ facilidad de limpieza: es la posibilidad de descontaminar efectivamente un material y, por consiguiente, de remover totalmente las sustancias impregnadas en el mismo. Es prácticamente imposible descontaminar algunos materiales, por lo que es importante cubrirlos con otros trajes descartables durante su uso para prevenir o minimizar su contaminación.
✔ diseño de confección: es el procedimiento de confección de un traje e incluye el modelo y otras características. Actualmente, se fabrica una variedad de modelos de trajes con características diversas, como:
traje totalmente encapsulado;
traje contra salpicaduras de productos químicos; traje con una, dos o tres piezas;
traje con capucha, protector facial, guantes y botas, soldadas o no; traje con localización adecuada de la cremallera, botones y costuras; traje con cuello, bolsillos y tirantes con velcro u otro material;
traje con ventilación y válvulas de exhalación de aire para la atmósfera; traje compatible con el equipo de protección respiratoria usado.
✔ color: es la condición de los trajes para facilitar el contacto visual entre los equipos. Los trajes de colores oscuros, como el negro y el verde, absorben el calor radiante de fuentes externas y lo transfiere al usuario, lo que agrava los problemas relacionados con el calor.
✔ tamaño: es la dimensión física o proporción del traje. El tamaño del traje está directamente relacionado con la comodidad del usuario y tiene una gran influencia en la ocurrencia de accidentes físicos innecesarios. Los trajes apretados limitan la movilidad, la destreza y la concentración del usuario.
✔ costo: el costo de los trajes de protección varía considerablemente y por lo general también determina la selección y la frecuencia del uso de ese traje. En muchas situaciones, los trajes de protección química descartables son los más apropiadas por ser los más económicos y tan seguros como los trajes más caros.
4.1.1.6 Resistencia química
La eficacia de los materiales en la protección contra sustancias químicas depende de su resistencia a la penetración, degradación y permeabilidad. Es importante evaluar cada una de estas propiedades para elegir el modelo de traje de protección química y el material de confección.
4.1.1.7 Penetración
La penetración es el ingreso de sustancias químicas a través de aperturas en el traje. Una sustancia puede penetrar debido al diseño o imperfecciones en el traje. Los puntos de costura, orificios de botones, cremalleras y el mismo tejido, así como rasguños, huecos, fisuras y abrasión, pueden permitir la penetración del producto.
Un traje bien diseñado y confeccionado permite prevenir la penetración de las sustancias a través de la resistencia de cremalleras selladas, articulaciones selladas con cinta adhesiva y tejidos.
La degradación es una acción química que implica la ruptura molecular del material debido al contacto con una sustancia. La degradación se evaluar a través de las alteraciones físicas observadas en el material.
La acción de las sustancias químicas puede hacer que el material se contraiga o se expanda, se vuelva quebradizo o frágil o incluso alterar completamente sus propiedades químicas. Otras alteraciones incluyen un ligero descoloramiento, una superficie áspera o pegajosa o hendiduras en el material. Estas alteraciones pueden aumentar la permeabilidad o permitir la penetración del contaminante en el traje.
Los fabricantes y proveedores de trajes de protección química pueden brindar datos específicos sobre las pruebas de degradación para sustancias específicas y para distintas clases de productos. Estos datos suministran a los usuarios información sobre la tasa de resistencia a la degradación, la cual, se expresa subjetivamente como excelente, buena, mala y deficiente.
Los datos de degradación pueden servir para determinar la capacidad de protección de un material pero no se deben usar en lugar de los datos de la prueba de permeabilidad, ya que puede haber un material con una excelente resistencia a la degradación pero con una mala resistencia a la permeabilidad. Por lo tanto, la degradación y la permeabilidad no están directamente relacionadas y no se pueden intercambiar.
4.1.1.9 Permeabilidad
La permeabilidad es una acción química que implica el movimiento de una sustancia, en el nivel molecular, a través de un material.
Es un proceso que implica:
la adsorción y la absorción de una sustancia, en la superficie externa del material; la difusión y la migración de la sustancia, en la superficie interna del material.
De esta forma, se establece un gradiente de concentración de la sustancias química. Es decir:
alta concentración de la sustancia en el lado externo del material; baja concentración de la sustancia en el lado interno del material.
Dado que la tendencia de la acción química es lograr un nivel balanceado de concentración, las fuerzas moleculares conducen la sustancia al interior del material, principalmente en dirección a las áreas sin o con baja concentración de la sustancia. Así, el mayor flujo de permeabilidad química se vuelve constante.
La permeabilidad se mide y se expresa a partir de una tasa que se denomina tasa de permeabilidad o tiempo de penetración de la sustancia a través del traje de protección. 4.1.1.10 Tasa de permeabilidad
La tasa de permeabilidad es la cantidad de sustancia química que se moverá a través de un área del material del traje de protección en un tiempo determinado. Por lo general, la tasa de permeabilidad se expresa en microgramos de producto permeado por centímetro cuadrado por minuto de exposición (µg/cm2/min).
Son varios los factores que influyen en la tasa de permeabilidad de los materiales de protección química, incluido el tipo de material y su grosor. Una regla general es que la tasa de permeabilidad es inversamente proporcional al grosor del material.
Otros factores importantes son la concentración de la sustancia, el tiempo de contacto, la temperatura, la humedad y la solubilidad del material en las sustancias químicas.
El cuadro 1 muestra las tasas de resistencia y la eficacia de los materiales de protección frente a la degradación química, por clase de producto.
Cuadro 1 – Eficacia de los materiales de protección frente a la degradación química, (por clase de producto).
Materiales de protección
Clase de productos Caucho
butílico
Cloruro de polivinilo (PVC)
Neopreno Caucho natural
Alcoholes E E E E Aldehídos E – B B – R E – B E – R Aminas E – R B – R E – B B – R Ésteres B – R M B R – M Éteres B – R B E – B B – R Hidrocarburos halogenados B – M B – M B – R R – M Hidrocarburos R – M R B – R R – M Ácidos inorgánicos B – R E E – B R – M
Bases inorgánicas y sales E E E E
Acetona E M B – R E – R
Grasa natural y aceites B – R B E – B B – R
Ácidos orgánicos E E E E
Leyenda: E = Excelente; B = Bueno; R = Regular; M = Malo 4.1.1.11 Tiempo de penetración a través de la ropa
El tiempo de penetración a través del traje es el tiempo, expresado en minutos, transcurrido entre el contacto inicial de una sustancia con la superficie externa de un material de protección y su detección en la superficie interna de ese material.
Así como la tasa de permeabilidad, el tiempo de penetración es específico para cada sustancia y para cada material de protección y está determinado por los mismos factores. Como regla general, el tiempo de penetración es directamente proporcional al cuadrado del grosor del material de protección.
Los fabricantes de los trajes de protección química suministran los datos relacionados con la tasa de permeabilidad y el tiempo de penetración. Si bien se dispone de una metodología patrón de la ASTM (American Standard for Testing Materials) para realizar las pruebas de permeabilidad, existen diversas y considerables variaciones en los datos proporcionados por los fabricantes de trajes de protección química en relación con el
El mejor material de protección contra una sustancia química específica es aquel que no presenta ninguna tasa de permeabilidad, o esta es baja, y un mayor tiempo de penetración a través del traje. No obstante, estas propiedades no están correlacionadas. Es decir, un mayor tiempo de penetración no significa necesariamente una baja tasa de permeabilidad y viceversa. Por lo general, el valor deseado es el mayor tiempo de penetración a través del traje.
4.1.1.12 Materiales de confección de trajes de protección contra productos químicos Los trajes de protección contra sustancias químicas también se clasifican de acuerdo con el material usado en su confección.
Existe una gran variedad de materiales de protección.
Todos los materiales que actualmente se usan en la confección de trajes de protección química se pueden agrupar en dos categorías:
elastómeros; no-elastómeros. 4.1.1.13 Elastómeros
Los elastómeros, al igual que los plásticos, son materiales poliméricos que una vez que se estiran regresan a su forma original. Los elastómeros se pueden colocar sobre un material semejante a la tela, en capas sucesivas o no.
La mayoría de los materiales usados para confeccionar los trajes de protección química perteneciente a esta categoría incluyen, entre otros, el alcohol polivinílico (PVA), caucho butílico, caucho nitrílico, cloruro de polivinilo (PVC), neopreno, polietileno, teflón y vitón. Si bien generalmente estos son los materiales más recomendados, existen muchas otras excepciones para cada una de las clases de sustancias químicas.
La siguiente relación incluye los elastómeros más usados en la confección de trajes de protección química. Los términos bueno para y malo para se refieren a la tasa de permeabilidad y al tiempo de penetración de las sustancias a través del traje de protección química confeccionado por dicho material.
a. Caucho butílico:
✔ Bueno para: bases y muchos compuestos orgánicos;
✔ Malo para: hidrocarburos alifáticos, hidrocarburos aromáticos, hidrocarburos halogenados y gasolina.
b. Polietileno clorado (CPE):
✔ Bueno para: hidrocarburos alifáticos, ácidos, bases, alcoholes, fenoles, ozono y para evitar abrasión;
✔ Malo para: aminas, esteres, acetonas, hidrocarburos halogenados y para uso en temperaturas bajas.
✔ Bueno para: alcoholes, ácidos diluidos y bases; ✔ Malo para: compuestos orgánicos.
d. Neopreno (cloropreno):
✔ Bueno para: bases, ácidos diluidos, peróxidos, combustibles, aceites, hidrocarburos alifáticos, alcoholes, fenoles, glicoles, resistencia a cortes y para evitar abrasión; ✔ Malo para: hidrocarburos halogenados, hidrocarburos aromáticos y acetonas. e. Caucho nitrílico (acrilonitrilo):
✔ Bueno para: fenoles, bifenilos policlorados, aceites, combustibles, alcoholes, aminas, bases, peróxidos, resistencia a cortes y para evitar abrasión;
✔ Malo para: hidrocarburos halogenados, hidrocarburos aromáticos, amidas, acetonas y para uso en temperaturas bajas.
Observación: mientras mayor sea la concentración de acrilonitrilo, mejor será la resistencia química, a pesar del aumento de la rigidez del material.
f. Poliuretano:
✔ Bueno para: bases, alcoholes e hidrocarburos alifáticos, para evitar abrasión y para uso en temperaturas bajas;
✔ Malo para: hidrocarburos halogenados. g. Alcohol polivinílico (PVA):
✔ Bueno para: ozono y casi todos los compuestos orgánicos; ✔ Malo para: ésteres, ácidos, bases y éteres.
h. Cloruro de polivinilo (PVC):
✔ Bueno para: ácidos, bases, algunos compuestos orgánicos, aminas y peróxidos; ✔ Malo para: varios compuestos orgánicos y resistencia al corte y al calor.
i. Vitón:
✔ Bueno para: hidrocarburos aromáticos, hidrocarburos alifáticos, hidrocarburos halogenados y ácidos;
✔ Malo para: aldehídos, acetonas, ésteres y aminas. j. Teflón:
Observación: el teflón se ha utilizado en trajes de protección química pero se dispone de poca información sobre su permeabilidad. Así como el vitón, se cree que el teflón provee una resistencia química excelente contra la mayoría de las sustancias.
k. Mezclas de materiales:
✔ Bueno para: dato no disponible; ✔ Malo para: dato no disponible.
Observación: los fabricantes de trajes de protección desarrollaron técnicas especiales que consisten en colocar diferentes tejidos en capas sucesivas a fin de mejorar la resistencia química de los trajes de protección. Actualmente algunas empresas están comercializando algunos trajes con varias capas. Por ejemplo:
trajes con capas de vitón y de caucho butílico – empresa Trelling; trajes con capas de vitón y de neopreno – empresas Vautex y MSA;
trajes con capas de caucho butílico y de neopreno – empresas Betex y MSA. 4.1.1.14 No elastómeros
Los no elastómeros son materiales que no presentan la característica de la elasticidad. Esta clase incluye básicamente el Tyvek y algunos no elastómeros con revestimiento de Tyvek. La siguiente relación presenta los no elastómeros más usados en la confección de trajes de protección química. El término bueno para y malo para se refieren a la tasa de permeabilidad y al tiempo de penetración a través del traje. Si bien estos son los más recomendados, existen otras excepciones para cada clase de sustancias químicas.
a. Tyvek (fibras de polietileno, no entrelazadas):
✔ Bueno para: material particulado seco, polvos y traslado de materiales de bajo peso; ✔ Malo para: actividad que requiere trajes con óptima resistencia química y durabilidad.
Observación: los trajes de Tyvek se usan en trabajos con materiales particulados tóxicos, pero no protege contra sustancias químicas. Generalmente se usan sobre otro traje de protección química más caro, no descartable, para prevenir la contaminación de los mismos.
b. Polietileno, revestido con Tyvek:
✔ Bueno para: ácidos, bases, alcoholes, fenoles, aldehídos, trabajos finales de descontaminación y traslado de materiales de bajo peso;
✔ Malo para: hidrocarburos halogenados, hidrocarburos alifáticos, hidrocarburos aromáticos y para evitar la penetración de sustancias, principalmente por los puntos de la cremallera.
Observación: estos trajes ofrecen protección química limitada contra líquidos concentrados y vapores. Son muy útiles contra sustancias en bajas concentraciones y para actividades que no presenten riesgo de salpicaduras. También se pueden usar sobre otros trajes de protección química más caros y no descartables para evitar la contaminación de los mismas.
c. Tyvek laminado (Saranex):
✔ Bueno para: ácidos, bases, aminas, algunos compuestos orgánicos, bifenilos policlorados, trabajos de descontaminación, traslado de materiales de bajo peso y actividades que requieren durabilidad;
✔ Malo para: hidrocarburos halogenados, hidrocarburos aromáticos y para evitar la penetración de sustancias, principalmente por la cremallera.
Observación: estos trajes proveen mejor resistencia química que el polietileno revestido con Tyvek. También se pueden usar sobre otros trajes de protección química más caros, no descartables, para evitar la contaminación de los mismas. 4.1.1.15 Niveles de protección
El personal que interviene en la atención de emergencias debe usar los equipos de protección personal adecuados para los casos de posible contacto con sustancias peligrosas que puedan afectar la salud o seguridad. Esto incluye los vapores, los gases y las partículas sólidas que se pueden generar durante las actividades en el lugar del accidente, lo que propicia el contacto de las personas con los contaminantes.
La máscara facial de los equipos de respiración autónomos protege las vías respiratorias, el aparato gastrointestinal y los ojos del contacto con tales sustancias. El traje de protección protege la piel del contacto con sustancias que pueden destruir o ser absorbidas por la piel.
Cabe resaltar que no existe material de protección que sea totalmente impermeable ni material que provea protección contra todas las sustancias químicas. Asimismo, para algunos contaminantes y mezclas de sustancias químicas no hay material disponible en el mercado que provea protección por más de una hora después del contacto inicial.
Las normas de los Estados Unidos (NFPA 471) clasifican los equipos destinados a proteger el cuerpo humano del contacto con sustancias químicas en cuatro niveles según el grado de protección necesario:
Nivel A de protección
Los conjuntos de equipos de protección, relativos al Nivel A de Protección Química, se deben usar cuando se requiera el mayor índice de protección respiratoria y máxima protección para la piel y los ojos. Tales conjuntos deben contar con los siguientes equipos: aparato de respiración autónomo con presión positiva o tubo externo de aire;
traje totalmente encapsulado; guantes internos;
guantes externos;
botas resistentes a sustancias químicas;
casco incorporado en el traje de encapsulamiento, y radio.
Nivel B de protección
Los conjuntos de equipos de protección, relacionados con el Nivel B de Protección Química, se deben usar en caso de que se requiera un mayor índice de protección respiratoria pero con un grado inferior de protección para la piel y ojos. Estos conjuntos deben constar de los siguientes equipos:
aparato de respiración autónomo con presión positiva o con tubo externo de aire; traje de protección contra salpicaduras químicas confeccionado en una o dos piezas; guantes internos;
guantes externos;
botas resistentes a sustancias químicas; casco interno en el traje de encapsulamiento, y radio.
Nivel C de protección
Los conjuntos de equipos de protección relacionados con el Nivel C de Protección Química, se deben usar cuando se desea obtener un grado de protección respiratoria inferior al Nivel B pero con las mismas condiciones de protección para la piel. Estos conjuntos deben constar de los siguientes equipos:
Fuente: MSA do Brasil – Equipamentos e instrumentos de Segurança Ltda.
aparato autónomo de respiración, con presión positiva o máscara facial con filtro químico;
traje de protección contra salpicaduras químicas confeccionado en una o dos piezas; guantes internos y externos;
botas resistentes a sustancias químicas; casco interno en el traje de encapsulamiento, y radio.
Nivel D de protección
Los conjuntos de equipos de protección relacionados con el Nivel D de Protección Química se deben usar solamente como uniforme o traje de trabajo y en lugares libres de riesgos para el sistema respiratorio o la piel. Este nivel no incluye protección contra riesgos químicos. Estos conjuntos deben constar de los siguientes equipos:
overoles, uniformes o trajes de trabajo; capas;
capuchas;
botas o zapatos de cuero o goma resistentes a productos químicos; gafas o viseras de seguridad, y
casco.
4.1.1.16 Selección del traje de protección
Cuando se conoce la sustancia química, es más fácil elegir el traje de protección más adecuado. Pero cuando no se conoce la sustancia implicada o cuando se trata de mezclas de sustancias químicas desconocidas, la selección se hace más difícil.
Otra gran dificultad en el proceso de selección del traje de protección es la falta de datos disponibles sobre la calidad de la protección que proveen los materiales usados en la confección de los trajes contra la gran variedad de sustancias químicas y de productos existentes.
El proceso de selección del traje consiste en:
evaluar el ambiente en el que van a trabajar las personas;
identificar las sustancias químicas y los productos implicados, así como observar sus propiedades químicas, físicas y toxicológicas;
evaluar si la sustancia representa algún riesgo para la piel en la concentración conocida o prevista;
elegir un traje de protección confeccionado en una tela que proporcione por más tiempo las menores tasas de permeabilidad y degradación, y
determinar si es necesario que el traje sea completamente encapsulado.
A pesar de las diversas variables existentes, muchas veces el traje de protección química más adecuado para cada situación se deberá seleccionar de acuerdo con el escenario y la experiencia de las personas involucradas en las acciones. Como ejemplo, se presenta a continuación una lista de algunas condiciones básicas para elegir los trajes de protección química, de acuerdo con el nivel de protección necesario y más adecuado.
Nivel A de protección
Los conjuntos de equipos de protección del nivel A de protección química se deben elegir cuando:
la sustancia química ha sido identificada y se requiere el más alto nivel de protección para el sistema respiratorio, piel y ojos;
se sospecha la presencia de sustancias con un alto potencial de daño a la piel, en caso de contacto, según la actividad que se va a realizar;
se realicen acciones en lugares confinados y sin ventilación, y
las lecturas, observadas en equipos de monitoreo, indiquen concentraciones
peligrosas de gases o vapores; por ejemplo, valores superiores al IDLH (concentración inmediatamente peligrosa para la vida y la salud).
Nivel B de protección
Los conjuntos de equipos de protección del nivel B de protección química se deben elegir cuando:
se haya identificado el producto implicado y su concentración y se requiera un alto grado de protección respiratoria pero sin exigir ese mismo nivel de protección para la piel. Por ejemplo, atmósferas con una concentración de producto en el nivel del IDLH sin representar riesgos para la piel o incluso cuando no sea posible utilizar máscaras con filtro químico para tal concentración y por el tiempo necesario para la actividad que se va a realizar;
el volumen de la concentración de oxígeno en el ambiente sea inferior a 19,5 %, y haya poca probabilidad de formación de gases o vapores en altas concentraciones
que puedan ser dañinas para la piel. Nivel C de protección
Los conjuntos de equipos de protección del nivel C de protección química se deben elegir cuando:
el volumen de la concentración de oxígeno en el ambiente no sea menor de 19,5 %; se haya identificado el producto y se pueda reducir su concentración a un valor inferior
a su límite de tolerancia con el uso de máscaras filtrantes;
la concentración del producto no sea superior al IDLH y el trabajo que se va a realizar no exija el uso de máscara autónoma de respiración.
Nivel D de protección
Los conjuntos de equipos de protección del nivel D de protección química se deben usar cuando no haya posibilidad de salpicaduras, inmersión o riesgo potencial de inhalación de cualquier producto o sustancia química.
Como se puede observar, el nivel de protección utilizado puede variar según el trabajo que se va a realizar. Sin embargo, para la primera evaluación del escenario del accidente el nivel mínimo de protección requerido es el nivel B de protección. Cada nivel de protección presenta sus ventajas y desventajas. Por lo general, mientras mayor sea el nivel de protección, más incomodo será el traje de protección química. El nivel de protección se debe fundamentar, primeramente, en la seguridad de las personas con el objetivo principal de proporcionar la protección más adecuada y, a la vez, la máxima movilidad y comodidad.
Las situaciones desconocidas requieren una buena planificación en cuanto a la necesidad de uso de máxima protección, como por ejemplo, el uso de trajes totalmente
- el acceso a los lugares de inspección;
- las condiciones de iluminación natural o artificial en el lugar; - la movilidad en el lugar;
- la periodicidad del monitoreo; - la toma de decisiones sencillas;
- la toma de decisiones lógicas, considerados los peligros y riesgos; - las condiciones ambientales;
- las condiciones atmosféricas, y
- las funciones diferenciadas fuera de las áreas contaminadas.
El monitoreo de las concentraciones de gases y vapores presentes en la atmósfera, así como la posibilidad de fugas o derrames de sustancias químicas en el ambiente, la ocurrencia de incendios, la necesidad de ingresar a áreas sujetas a temperaturas altas o muy bajas, también pueden ayudar a elegir el nivel de protección más adecuado para cada situación.
Observación: La elección y uso de los trajes de protección, deberán ser realizados de conformidad con las orientaciones y recomendaciones dadas por los proveedores.
Para situaciones donde no se conoce el contaminante, pero se puede estimar la concentración de vapores en la atmósfera a través de equipos de monitoreo portátiles, como fotoionizadores, se pueden determinar los niveles de protección y los trajes de protección más apropiadas. El cuadro 3 provee criterios que se deben considerar al elegir y usar trajes de protección química, de acuerdo con la ocurrencia de concentraciones de gases o de vapores desconocidos en el ambiente y compatibles con los niveles de protección adecuados y recomendados.
Cuadro 3: Niveles recomendados para la ropa de protección contra productos químicos, de acuerdo con la concentración de gases o vapores desconocidos en el ambiente.
Concentraciones de gases y vapores desconocidos (ppm)
Nivel de protección recomendado para la ropa de protección química
0 - 5 C
5 - 500 B
500 - 1.000 A
> 1.000 Peligro de explosión. No ingrese al área.
En los accidentes donde no se conocen las sustancias químicas implicadas o todavía no se han identificado, los trajes de protección que se van a usar se deberán elegir en base a la situación y en las condiciones del lugar del accidente. Por ejemplo, las siguientes condiciones indican la necesidad de uso de un traje totalmente encapsulado:
- Visible emisión de gases, vapores, polvo o humo;
- indicación de contaminantes en el aire, en monitoreo con instrumento de lectura directa;
- configuración de recipientes y de vehículos que indiquen la existencia de gases o líquidos presurizados;
- simbología o documentación que indique la presencia de sustancias tóxicas y agresivas para la piel;
- áreas cerradas y poco ventiladas donde se puedan acumular gases y vapores tóxicos, y
- si las actividades que se van a realizar pueden exponer a las personas a altas concentraciones de sustancias químicas tóxicas para la piel.
4.1.1.17 Uso de las ropas de protección
Una vez determinado el tipo de traje que se va a usar, la siguiente etapa es seleccionar el material de protección química. Los fabricantes de los materiales usados en la confección de los trajes de protección química algunas veces pueden suministrar datos sobre la resistencia química de cada material. Sin embargo, siempre habrá limitaciones en esos datos, ya que no se puede probar el material para el gran número de sustancias químicas existentes.
La permeabilidad es el principal criterio de selección de los trajes de protección química. El mejor material de protección contra una sustancia específica es aquel cuya tasa de permeabilidad es nula o baja, tiene el mayor tiempo de penetración a través del traje y se ha confeccionado sin imperfecciones de acuerdo con el diseño adecuado. La degradación es una información menos útil.
La calidad del material determina si podrá soportar el ataque de una sustancia química, que normalmente se expresa en unidades subjetivas como excelente, bueno, malo u otros términos similares. Los datos de degradación sólo se deben usar como ayuda en la selección del material cuando no se dispone de otro dato.
En las situaciones en las que no se pueda elegir el material de protección debido a las incertidumbres relacionadas con su resistencia química, se deberán observar los siguientes aspectos:
- seleccione el material de protección que proteja contra el mayor número de sustancias químicas. Por lo general, estos trajes están confeccionados en caucho butílico, vitón o teflón;
- los trajes que no estén revestidos con estos materiales, se deberán descartar; - se pueden usar trajes confeccionados con diversos materiales;
- los trajes confeccionados con las mezclas de caucho butílico y vitón, neopreno y vitón y neopreno y caucho butílico son los más comercializados actualmente;
- si los mejores trajes no están disponibles en el mercado, se podrán superponer dos o más trajes confeccionados con materiales diferentes, con la pieza externa del material descartable.
El cuadro 4 muestra algunas ventajas y desventajas de los trajes de protección química, de acuerdo con los niveles de protección recomendados.
Cuadro 4 – Ventajas y desventajas de los trajes, de acuerdo con los niveles de protección recomendados (A, B y C).
Nivel de protección
Ventajas Desventajas
A
Ofrecen mayor nivel de protección; requieren poca capacitación.
Es voluminosa e incómoda; acceso limitado al equipo respiratorio autónomo; el tiempo de
uso es muy limitado cuando se usa el equipo respiratorio autónomo; alto costo.
B
Larga vida útil; fácil acceso al equipo respiratorio autónomo; peso ligero; bajo costo, buenos para atmósferas
con contaminantes por encima del IDLH, siempre que no sean tóxicas
para la piel.
Ofrecen protección incompleta a la piel; no se pueden usar para sustancias tóxicas a la piel; necesitan capacitación intensiva antes
de su uso.
C
Fáciles de usar;
larga vida útil; bajo peso;
relativamente económicos.
Solamente para atmósferas con concentración de oxígeno mayor de 19,5%; obligatoriamente,
el ambiente debe estar caracterizado y se deben conocer las sustancias.
Es probable que no resulte tan evidente poder decidir si se debe o no usar el traje totalmente encapsulado. Si, de acuerdo con la situación, se puede usar cualquier modelo de traje de protección química, se deberán considerar los siguientes factores:
- facilidad de uso: los trajes no encapsulados son más fáciles de usar y los usuarios estarán menos propensos a accidentes ya que estos trajes proveerán mayor visibilidad y serán más cómodos;
- comunicación: es más difícil comunicarse con trajes totalmente encapsuladas;
- descontaminación de equipos respiratorios autónomos: los trajes totalmente encapsulados protegen los equipos respiratorios autónomos, los cuales son difíciles de descontaminar, y
- cansancio debido al calor: los trajes contra salpicaduras químicas y los trajes de uso único descartables normalmente causan menos cansancio debido al calor. Sin embargo, como una pequeña parte del cuerpo queda expuesta, cuando se usan estos trajes hay poca diferencia entre ambos diseños en relación con la acumulación de calor.
4.1.1.18 Precauciones antes del uso de la ropa de protección
Antes de utilizar un traje de protección química que se encuadre en el nivel A de protección, se deben tomar las siguientes precauciones:
- inspeccionar el traje en relación con la degradación química, abrasión, arañones, fisuras y fallas en las costuras. Por lo general, basta con una inspección visual. Si hay dudas en relación con la integridad del traje, se deberán realizar pruebas de presión de acuerdo con la orientación del fabricante;
- verificar si el traje de protección puede soportar la exposición a las sustancias implicadas. No se deberá utilizar el traje si no se dispone de datos sobre la tasa de permeabilidad ni sobre el tiempo de penetración del producto a través del traje;
- determinar el grado de movilidad necesario para el trabajo que se va a realizar. Es probable que los trajes de protección del nivel A de protección limiten los movimientos y no permitan buena visibilidad. En algunos casos, un traje y su material de confección pueden ser tan restrictivos a la movilidad que pueden hacer que una actividad se vuelva insegura. Por lo general, el problema es más grave con trajes más pesados, que se diseñan para permitir un mayor periodo de uso. Una alternativa puede ser disminuir el periodo de uso del traje para obtener ventajas de movilidad o elegir un traje más ligero y confeccionado en material más maleable;
- verificar que el usuario retire todos los objetos de uso personal, objetos puntiagudos, encendedores y otros objetos semejantes antes de vestir el traje. Cualquier objeto rígido en el interior del traje podrá aumentar la probabilidad de daños. Los encendedores son riesgosos porque pueden provocar la acumulación de gases en el interior del traje, con el consecuente riesgo de combustión;
- considerar que en el caso del uso del equipo respiratorio autónomo, se requerirá bastante tiempo para vestir el traje, acercarse y retirarse del lugar de trabajo, descontaminar y quitarse el traje de protección. Si el tiempo total disponible para el trabajo no lo permite, entonces deberá usarse un tubo externo de aire en lugar del equipo respiratorio autónomo o se deberá dividir el trabajo con el traje del nivel A en diferentes etapas;
- remover, lo antes posible, las sustancias líquidas de la superficie del traje en caso de contacto directo con el traje. La degradación y permeabilidad son significativamente aceleradas durante la exposición del material del traje a líquidos;
- interrumpir las actividades inmediatamente si el usuario sintiera alguna incomodidad o irritación, ya que en muchos casos se puede tener esta sensación debido a la transpiración o ser meramente psicológica; aunque también puede ser un primer indicio de que el traje tiene defectos;
- abandonar el lugar inmediatamente en caso de cualquier incomodidad, dificultad para respirar, fatiga, náuseas, aumento de pulso y dolor en el pecho;
- considerar que muchas de estas condiciones anormales están relacionadas con el calor y son indicadores de cansancio por el calor, y
- pasar por el corredor de descontaminación donde se deberán retirar y descontaminar completamente todos los equipos de protección y materiales usados.
La percepción del olor característico de la sustancia química que está presente en el lugar, es un indicador de la falla en el sellado del traje de protección.
También se deben considerar otros cuidados en relación con la ropa interna que se usa debajo del traje totalmente encapsulado, como:
- proteger al usuario del contacto de su cuerpo con la parte interna del traje de encapsulamiento, ya que el contacto prolongado del traje con la piel puede provocar problemas que van desde incomodidad hasta su irritación;
- al elegir la ropa interna también se deben considerar la temperatura ambiente y la radiación solar. En la mayoría de los casos, lo más recomendable es usar ropa de algodón ya que este material tiene la capacidad de absorber la transpiración. Por lo general, la temperatura al interior del traje es mucho más alta que la temperatura ambiente, y
- si el producto que se va a manipular presenta riesgos debido a su baja temperatura de ebullición, se debe usar un traje de protección térmica sobre el traje encapsulado. Por ejemplo, el amoniaco hierve a -33 ºC y cualquier contacto con el líquido, incluso si se usa un traje totalmente encapsulado, podrá causar quemaduras y congelación debido al exceso de frío.
4.1.2 Guantes de protección contra productos químicos
El uso de guantes de protección química es una de las formas de proteger las manos y parte de los brazos contra las sustancias químicas.
Actualmente, existe una gran variedad de productos y materiales usados para confeccionar guantes de protección química disponibles en el mercado. No siempre es fácil decidir qué tipo de guante de protección química se debe usar para una determinada
Los materiales más usados en la confección de guantes de protección química son: - Alcohol polivinílico (PVA);
- Caucho natural;
- Caucho nitrílico (acrilonitrilo y butadieno); - Caucho butílico (isobutileno e isopreno); - Cloruro de polivinilo (PVC);
- Neopreno; - Polietileno (PE); - Poliuretano (PV), y - Vitón.
El grosor del material de confección de los guantes es un factor muy importante que se debe considerar en el proceso de selección de los guantes de protección química. Para un determinado grosor, el material (polímero) seleccionado influye mucho en el nivel de protección del guante.
Para un polímero, si el material es más grueso, se obtendrá una mejor protección, pero se deberá verificar que se pueda tolerar la pérdida de destreza (debido al grosor del guante) de manera segura para tal actividad. Por lo general, se usan diferentes aditivos como materia prima para obtener las características deseadas del material. Por lo tanto, existe cierta variación en la resistencia química y en el desempeño físico de guantes de protección confeccionados con el mismo polímero pero por fabricantes diferentes.
También es importante considerar otros factores de desempeño para elegir los guantes de protección, como la flexibilidad y la resistencia a la permeabilidad, a los daños mecánicos y a la temperatura. Al igual que para los trajes de protección, para elegir el tipo de guante se debe considerar tanto la permeabilidad como la degradación del material. La permeabilidad química se puede determinar de manera simple, a través de la comparación de lo que ocurre con un globo, es decir una bolsa llena de aire, después de algunas horas. Aunque no existan agujeros ni fallas y el globo esté bien sellado, el aire contenido en su interior pasa (penetra) a través de sus paredes y escapa al ambiente. Con este simple ejemplo se puede determinar la permeabilidad de un gas y de sustancias líquidas dado que el principio es el mismo para ambos.
Las pruebas de permeabilidad son importantes porque proveen información segura para manipular las sustancias químicas. Por muchos años, los guantes de protección se han elegido únicamente en base a los datos de degradación, pero algunas sustancias pueden penetrar rápidamente a través de ciertos materiales que presentan buena resistencia a la degradación. Esto quiere decir que los usuarios pueden estar expuestos a pesar de que crean que están debidamente protegidos.
Los materiales de confección del guante de protección se pueden endurecer y hacerse quebradizos o se pueden ablandar, debilitar y ensanchar mucho más de su tamaño original. Si bien estas pruebas de resistencia a la degradación no se deben considerar como suficientes para la elección del guante, constituyen un dato muy importante para garantizar la seguridad del usuario.
4.1.2.1 Pruebas para determinar la calidad de los guantes
Las pruebas de resistencia a la degradación y a la permeabilidad fueron estandarizadas por la ASTM – American Standard for Testing Materials y son:
a. Prueba de permeabilidad
Para realizar esta prueba se coloca una muestra del material de confección del guante o traje de protección en una célula de prueba, como si fuera una membrana. El lado externo de la muestra se expone a la sustancia química. Con intervalos predeterminados, se verifica el lado interno de la célula de prueba para identificar si hubo permeabilidad química y en qué intensidad.
La metodología de esta prueba permite una variedad de opciones en las técnicas analíticas de recolección y análisis del producto permeado. Las técnicas comúnmente usadas son la cromatografía de gases con detección por ionización de llama, como método de análisis y el nitrógeno seco como medio de recolección. Para realizar estas pruebas con ácidos y bases inorgánicas, además del proceso mencionado también se usa un método colorimétrico estandarizado por la ISO - International Standard Organizational, cuyo medio de recolección es el agua y donde la acidez y la alcalinidad se detectan mediante el cambio de color en un papel indicador de pH.
b. Prueba de degradación
Para realizar esta prueba se obtienen capas o películas del material que se va a probar. Estas películas se pesan, se miden y se sumergen completamente en la sustancia química por 30 minutos. Luego, se determina la alteración del tamaño, expresado en porcentaje, dado que posteriormente las películas se secan para calcular el porcentaje de la alteración del tamaño y del peso. También se observan y se registran las alteraciones físicas. La evaluación se basa en la combinación de estos datos.
Cabe recordar que la permeabilidad y la degradación se ven afectadas con la variación de la temperatura, principalmente con su aumento. Dado que los datos obtenidos de las pruebas son válidos para temperaturas entre 20 a 25 ºC, cuando se usen guantes en líquidos calentados se debe tener mucho cuidado, pues la resistencia del material se reducirá sustancialmente.
Las mezclas de sustancias químicas también alteran significativamente la resistencia de los materiales. Por ejemplo, el tiempo de penetración de la acetona a través del laminado vitón con clorobutilo es de 53 a 61 minutos, mientras que el hexano no penetra este material en menos de 3 horas. Sin embargo, una combinación de acetona y hexano causa una reducción del tiempo de penetración a 10 minutos. La sinergia de estas dos sustancias no se puede explicar en función de los efectos individuales sobre el material. Los cuadros 5 y 6 presentan datos de pruebas de resistencia a la degradación y a la permeabilidad, así como datos de pruebas de permeabilidad para seis tipos de guantes de protección química de alcohol polivinílico, caucho butílico, caucho nitrílico (NBR), látex, neopreno y vitón. Estos cuadros indican las familias químicas que se probaron con diversos tiempos de penetración para los principales guantes y diversos materiales. Estos datos se deben usar en el proceso de selección del guante solo como una guía inicial. Si no se dispone de ningún dato sobre el desempeño del guante, la salud y la seguridad del usuario dependerán del juicio del profesional responsable. La manera más segura y
Cuadro 5 – Familia química con tiempo de penetración a través del guante de 0 a 10 minutos para diversos materiales
Familia química probada Material del guante
Acetonas alifáticas PVA
Aminas alifáticas, nitrilos y alcoholaminas
Látex Aldehídos, éteres, epóxidos e
isocianuros
Vitón Carbonos halogenados
alifáticos
Caucho nitrílico Azufre alifático, éteres y carbonos
halogenados
Caucho butílico Isocianuros alifáticos, hidrocarburos y carbonos
halogenados no saturados
Neopreno
Cuadro 6 – Familia química, con tiempo de penetración a través del guante de 300 a 480 minutos, para diversos materiales
Familia química probada Material del guante
Hidrocarburos alifáticos, acetonas,
carbonos halogenados y éteres. PVA
Sales de amina, sales, isocianuros e hidrocarburos
epoxidados Látex
Hidrocarburos alifáticos aromáticos, hidrocarburos aromáticos halogenados, aminas, nitrilos, carbonos
halogenados y alcoholes.
Vitón Aminas alifáticas, hidrocarburos y carbonos
halogenados Caucho nitrílico
Acetonas alifáticas, aldehídos, alcoholes, nitrilos,
aminas y ácidos Caucho butílico
Alcoholes alifáticos y sales de aminas Neopreno
4.1.2.2 Longitud de los guantes
Otro aspecto que se debe considerar en el proceso de selección es la longitud de los guantes de protección. La longitud adecuada depende de las tareas que se van a realizar y del grado de protección deseado. La longitud se mide a partir de la extremidad del dedo medio hasta la otra extremidad del guante, mientras que su tamaño se mide por el perímetro de la palma de la mano. El cuadro 7 presenta algunas longitudes típicas de guantes y la protección ofrecida.
Cuadro 7 – Longitudes comunes de los guantes y protección ofrecida
Longitud (cm) Protección ofrecida
Hasta 30,48 Solamente para las manos
de 33,02 a 38,10 Hasta la mitad del brazo
de 40,64 a 45,72 Hasta el codo
En un inicio, muchos fabricantes de trajes totalmente encapsulados introdujeron los guantes como parte permanente del traje de protección química. Sin embargo, esta no fue una buena práctica debido a que afectaba significativamente el tiempo necesario para la reparación y reposición de los trajes y los procedimientos para la descontaminación, disminuyendo la disponibilidad de esos trajes de protección.
Actualmente, la mayoría de los fabricantes suministra trajes de protección totalmente encapsulados con guantes removibles. Los guantes se sujetan al traje a través de anillos de sellado que impiden que los gases y vapores penetren en el traje.
En muchas situaciones se aconseja usar un par de guantes adicionales que se colocan sobre los guantes de protección soldados o conectados con anillos para proveer mayor seguridad de acuerdo con el trabajo que se va a realizar. También es una buena práctica de trabajo usar guantes descartables debajo de los guantes de protección con el fin de aumentar el tacto y la sensibilidad.
Algunos tipos de trajes presentan accesorios de protección especial contra salpicaduras, específicamente para los guantes y las botas. En realidad, se trata de mangas adicionales que se colocan sobre los guantes o botas de protección.
4.1.2.3 Tiempo de permeabilidad
El tiempo de permeabilidad indica el menor tiempo de penetración a través del material observado desde el inicio de la prueba hasta la primera detección de la sustancia al otro lado de la muestra del material. También representa el tiempo esperado para que el material ofrezca la resistencia más efectiva contra la sustancia.
4.1.3 Botas de protección contra las sustancias químicas
Hasta hace poco, las botas de protección contra sustancias químicas disponibles en el mercado solo se confeccionaban en caucho o PVC.
A fin de satisfacer las necesidades del mercado, los fabricantes de botas han desarrollado un gran número de mezclas de polímeros que son más resistentes a las sustancias químicas.
Existen muchos problemas que surgen por el uso de estas nuevas mezclas de polímeros debido al complicado proceso de moldeo por inyección para la fabricación de las botas. No obstante, se debe tener cuidado cuando las botas entren en contacto con sustancias químicas, ya que estas pueden actuar como una esponja química. Es decir, pueden absorber la sustancia y exponer al usuario al contacto con la misma.
Las botas de protección química más simples se fabrican con el proceso de moldeo por inyección de etapa única. El aspecto de la bota es semejante a las botas de caucho contra lluvias y se fabrican en caucho butílico y neopreno.
A fin de ofrecer un producto más funcional y durable, se desarrolló un proceso de moldeado por inyección de dos etapas. Este permite fabricar un producto de bajo peso en su parte superior con una suela de alta resistencia al desgaste y con buena tracción. Este proceso también permite obtener una bota de seguridad más apropiada y con más resistencia química. Estas botas están disponibles en PVC y en PVC con caucho nitrílico. Las botas hechas a mano están disponibles en diversos tamaños, lo que permite una mejor adaptación y comodidad.
Estas botas se fabrican en etapas diferentes y con un gran número de componentes, lo que las hace propensas a actuar como "esponja química".
También se dispone de otros diseños de botas, confeccionadas en neopreno y diversas formulaciones de caucho.
Todos los conceptos expuestos para los trajes y guantes de protección, tales como permeabilidad, degradación, penetración y otros, también se pueden aplicar a las botas. No obstante, cabe resaltar que la protección que estas botas ofrecen es mejor que la protección que ofrecen los guantes y trajes confeccionados con el mismo material, no solamente debido al material de confección, sino también al grosor de la suela que, en la mayoría de los casos, permite un mayor tiempo de contacto con las sustancias químicas. 4.2 Protección respiratoria
El sistema respiratorio es la principal vía de contacto con sustancias nocivas. A pesar de presentar defensas naturales, el hombre tiene una tolerancia limitada para la exposición a gases tóxicos, vapores, partículas o incluso falta de oxígeno. Mientras algunas sustancias pueden perjudicar o incluso destruir partes del tracto respiratorio, otras pueden ser absorbidas por la corriente sanguínea y generar daños a los demás órganos del cuerpo humano.
4.2.1 Introducción
La protección del hombre contra los riesgos que representan los elementos respirables nocivos a la salud presentes en la atmósfera es un aspecto que preocupa a nuestra sociedad desde hace siglos.
El uso de la vejiga animal como filtro protector contra polvos en minas romanas en el sigIo I; posteriormente el gran avance durante la primera guerra mundial cuando se desarrollaron equipos de protección respiratoria (EPR) para combatir los gases tóxicos usados para fines bélicos y, finalmente, en la actualidad, en que disponemos de EPR eficaces y totalmente independientes del aire atmosférico, son indicadores de la importancia de los dispositivos que propician la protección respiratoria en ambientes adversos.
En los accidentes con sustancias químicas, donde la liberación de materiales tóxicos a la atmósfera puede generar altas concentraciones, es fundamental la protección del personal de los equipos de respuesta, ya que muchas veces los índices de contaminantes en el aire pueden ser letales.
La identificación de los riesgos que representa una determinada sustancia química, así como las condiciones específicas del lugar y las limitaciones del usuario y de los equipos serán las directrices para elegir el sistema de protección respiratoria más adecuado para la seguridad del personal en los casos de atención a emergencias.
En la descripción de los equipos de protección respiratoria, se optó por citar solamente los recursos básicos encontrados en los diferentes modelos existentes en el mercado. No se han considerado los detalles de los dispositivos ni de los recursos adicionales de cada fabricante.
Primero se abordarán los riesgos más comunes en las emergencias y posteriormente se describirán los tipos de equipos de protección respiratoria, las directrices para su selección y uso, sus limitaciones y recomendaciones prácticas para su uso.
4.2.2 Objetivo
La finalidad de este trabajo es fomentar el conocimiento básico sobre la protección respiratoria en emergencias provocadas por sustancias químicas en el personal que responde a las mismas.
4.2.3 Riesgos respiratorios
Los riesgos respiratorios son todas las alteraciones de las condiciones normales del aire atmosférico que interfieren en el proceso de la respiración y generan daños en el organismo humano.
La presencia de gases contaminantes, partículas en suspensión en el aire o incluso la variación de la concentración de oxígeno en la atmósfera, representan riesgos a los que generalmente está expuesto el personal que responde a emergencias causadas por productos químicos peligrosos. Los efectos generados por la exposición humana a tales condiciones van desde la simple irritación de las vías respiratorias hasta el compromiso de las funciones vitales ocasionando la muerte.
Para efectos de este trabajo, se abordarán los riesgos respiratorios, divididos en dos grupos:
- la falta de oxígeno;
- los contaminantes de la atmósfera.
Antes de abordar estos temas, será necesario presentar una breve explicación sobre la composición del aire atmosférico y el consumo humano de oxígeno.
4.2.4 Composición del aire atmosférico
El aire atmosférico, en condiciones normales, está compuesto por gases a los que el ser humano está adaptado. El cuadro 8 presenta el porcentaje en volumen de estos gases en el aire, considerado libre de humedad.
Oxigeno (O2) 20,93
Argón (Ar) 0,9325
Dióxido de carbono (CO2) 0,03
Hidrógeno (H2) 0,01
Neón (Ne) 0,0018
Helio (He) 0,0005
Criptón (Kr) 0,0001
Xenón (Xe) 0,000009
Observación: en rigor, no existe aire atmosférico que no contenga humedad. En la presencia de 1 % de vapor de agua, correspondiente a 50 % de humedad relativa del aire a 20 ºC, solo 99 % del aire permanece seco. Para 3 % de vapor de agua, correspondiente a 100 % de humedad relativa en el aire a 24 º, se tiene una parcela de 97 % de aire seco. La temperatura del aire es otro factor que influye en la respiración, ya que las modificaciones extremas ocasionarán quemaduras o congelación de las vías respiratorias y pulmones.
4.2.5 Consumo de aire
El consumo de aire por el hombre se mide a través del volumen respiratorio por minuto, el cual está representado por el volumen normal (estimado en 500 ml), multiplicado por la frecuencia respiratoria normal (aproximadamente 12 ciclos por minuto). Se tiene, entonces, que el volumen respirado en un minuto equivale a 6 litros de aire. Ese consumo puede variar en función de la demanda de aire disponible, del estado psicológico y del esfuerzo físico realizado. En cualquiera de estas situaciones, se producen alteraciones en la profundidad de la respiración, con aumento del volumen respirado, y en la frecuencia respiratoria, con aumento de los ciclos de inspiración y expiración por minuto, a fin de satisfacer la necesidad de oxígeno del organismo.
El cuadro 9 muestra comparaciones del aumento de consumo de aire con oxígeno, en función de la intensidad del esfuerzo físico realizado. En general, se puede concluir que la capacidad pulmonar y las variaciones en el consumo de oxígeno determinan la ventilación alveolar y, por consiguiente, el nivel de oxigenación sanguínea, lo que refleja el desempeño funcional de todo el organismo.
Cuadro 9 – Consumo de oxígeno y volumen respiratorio
Actividad Esfuerzo físico desempeñado Consumo de oxígeno
(litros por minuto)
Volumen respiratorio (litros por minuto)
Permanecer acostado 0,25 6 Permanecer sentado 0,30 7 Descanso Permanecer de pie 0,40 8 Caminar a 3,2 Km / hora 0,70 16 Trabajo Nadar lentamente a 0,9 Km / h 0,80 18 Caminar a 6,5 Km / h 1,20 27 Trabajo normal Nadar a 1,6 Km / h 1,40 30 Nadar a 1,85 Km / h 1,80 40 Pedalear a 21 Km / h 1,85 45 Trabajo pesado Correr a 13 Km / h 2,00 50 Nadar a 2,2 Km / h 2,50 60 Trabajo muy pesado Correr a 15 Km / h 2,60 65
Subir escaleras a 100 peldaños / minuto
3,20 80
Correr cuesta abajo 4,00 90
Fonte: Protección Respiratoria Nivel 1, AIR SAFETY. 4.2.6 Oxígeno
El volumen parcial del oxígeno en relación con la composición total del aire siempre es constante (20,93 %), aunque este porcentaje puede sufrir reducciones en circunstancias específicas. Los efectos de esta reducción sobre el organismo están directamente relacionados con la presión que ejerce el oxígeno sobre los alvéolos pulmonares.
En términos generales, se puede decir que el oxígeno ejerce una presión sobre los alvéolos, lo que permite un intercambio de gases entre estos y los hematíes de la corriente sanguínea. Es decir, al disminuir la cantidad de oxígeno presente en el aire, disminuye la presión alveolar. Esto disminuye también el nivel de oxígeno en los hematíes, lo que compromete la oxigenación de los demás tejidos y órganos, ya que paralelamente, hay un incremento en la concentración de dióxido de carbono - CO2 en la corriente sanguínea y en las células de los tejidos.
La presión parcial del oxígeno - PPO2 también está afectada por la presión atmosférica total. Esta es de 760 mmHg (milímetros de mercurio) al nivel del mar, donde la PPO2 de 159 mmHg es la condición considerada ideal para la respiración. Existe una disminución progresiva de la presión total con el aumento de la altura. Las alturas superiores a 4.240 metros se consideran inmediatamente peligrosas para la vida y la salud, debido a que en esos niveles hay una presión atmosférica de 450 mmHg, lo que implica una PPO2 de 95 mmHg. Cabe resaltar que las personas aclimatadas a grandes alturas no sufren estos efectos porque su organismo realiza cambios compensatorios en los sistemas cardiovascular, respiratorio y sanguíneo.
El cuadro 10 presenta comparaciones de la reducción de la presión parcial del oxígeno - PPO2 al nivel del mar y sus efectos en el hombre.
Cuadro 10 – Concentración de oxígeno y los riesgos para la salud
Concentración (% en volumen) PPO2 (mm Hg) Efectos De 20,9 a 16,0 de 158,8 a 136,8 Ninguno De 16,0 a 12,0 de 121,6 a 95,2
Pérdida de la visión periférica: aumento del volumen respiratorio, aceleración de la frecuencia cardiaca, pérdida de atención,
pérdida de coordinación hasta pérdida de conocimiento. de 12, 0 a 10,0 de 91,2 a
76,0
Pérdida de la capacidad de juicio, coordinación muscular muy baja, fatiga, daños permanentes al corazón, respiración
intermitente. De 10,0 a 6,0 de 76,0 a
Náuseas y vómitos, incapacidad de ejecutar movimientos fuertes, pérdida de conciencia seguida de muerte.
