Sociedades secretas

Las antiguas sociedades secretas eran organizaciones de poder encargadas de hacer cumplir las tradiciones y las leyes establecidas, garantizando la cohesión de un grupo, que debido a su trashumancia estaba tan disgregado. Se vinculaban materialmente a un objeto o animal totémico y los candidatos aspirantes a pertenecer a ellas debían someterse a duras pruebas de iniciación. En la comunidad tradicional fang hay que destacar dos tipos generalizados de sociedades; por un lado las asociaciones de grupos profesionales (escultores, juglares, herreros, guerreros,

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"Mitología Fang" en África, [en línea], http://ikuska.com/Africa/Etnologia/Pueblos/Fang/index.htm. 46

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curanderos, etc.) y por otro las asociaciones secretas relacionadas con la magia, defensoras del orden público y encargadas de erradicar el mal en cualquiera de sus manifestaciones. Todas ellas, con diferentes grados de conocimiento o jerarquía entre sus iniciados, garantizaban la continuidad de sus costumbres y la unión del grupo y se significaban a través de sus ritos en los que hombres no iniciados, mujeres y niños participaban cantando en las ceremonias públicas. Debido a su desaparición con el paso del tiempo, o a los cambios de nombre, es muy complejo describir con detalle cada una de estas sociedades y los diversos ritos que se practicaban en cada región. Nos referiremos en esta sección únicamente a las sociedades más tradicionales del Só y del Ngi, pasando por alto otro tipo de sociedades más recientes como la Ndong-mba (hija del blanco) u otras sociedades de prácticas supersticiosas o influenciadas por elementos cristianos. Tessmann47, partiendo de la cosmogonía fang que revela el origen de la vida, manifiesta que existían varios tipos de sociedades protectoras que incluían los ritos del bien y del mal, asociados a los cuatro elementos que forman los pares de opuestos: sol/luna, agua/fuego. En otro aparatado expondremos una selección de los cultos más significativos de los fang, vinculados a estos principios, que enlazaban el mundo de la magia y de las creencias religiosas con el arte.

a) Sociedad Só.

De estas sociedades tradicionales, la más antigua hoy en día desaparecida, el Só (el antílope rojo), que como tótem tribal, practicaba un gran rito anual de paso, cuya ceremonia, presentaba aspectos lunares secretos y contaba con varias fases con exhibiciones de máscaras y esculturas. Esta agrupación, que se asemejaba a una escuela de la selva, era de las más frecuentes y difundidas entre los fang y se encargaba de la iniciación de los niños en las costumbres y tradiciones del grupo, los instruía en las artes de la guerra, en los misterios de los ancestros, en los mitos de los orígenes, etc., además de enseñarles a soportar el dolor y a enfrentarse sin miedo a lo desconocido, sometiéndolos a una dura disciplina.

La integración de los adolescentes en la sociedad Só era el paso previo al Melan, nivel máximo de este rito relacionado con la estatuaria, donde se efectuaba la más generalizada e importante ceremonia de paso entre los fang, que implicaba el ascenso a la edad adulta de los candidatos.

b) Sociedad Ngi.

Una asociación secreta que tuvo gran importancia entre los fang, el Ngi (que tiene como símbolo el gorila), era la principal y más temida de las sociedades de los fang, que se extendía desde las tierras del norte (de los ntumu) a la parte meridional (los betsí). Guardaba la paz y

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Tessmann, Günter, Les Pahouins Monographie Ethnologique d'une tribu d'Afrique de l'Ouest, en AAVV, Fang, París, Dapper, 1991, p. 253.

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ejercía un papel judicial a modo de tribunal cuya finalidad era perseguir a los criminales y a los brujos cargados con un evú o espíritu malvado.

En estas sociedades encontramos dos facetas, una privada, relacionada con la iniciación o el conocimiento, en la que sólo participan los iniciados y aspirantes, y otra pública en la que participaba la comunidad completa a través de las canciones y en las que un representante de máxima autoridad portaba una máscara cuando se celebraba el rito o danza.

Debido a su importancia en otro apartado explicaremos las máscaras usadas en el seno de estas sociedades

Por ejemplo, la máscara con cuernos de antílope simbolizaba al Só, en cuya ceremonia nocturna lunar se trataba de representar el reino de las sombras. De vientre blanco y negro, éste cérvido sugería los colores de la máscara, cuyos cuernos también tenían la forma de su cornamenta. La máscara Ngi, cuyas apariciones en la aldea ocurrían de noche, tenía la función de castigar a los culpables de maleficios y a los criminales. Los rasgos antropomórficos del rostro, expresaban un carácter sobrehumano y terrible. Carácter que se enfatizaba por el blanco, color de los muertos y de los espíritus.

Fig. 26. Izquierda: Máscara de la antigua sociedad secreta Só. Derecha: Gran máscara Ngi.

La desaparecida sociedad Só de los fang influyó en la Ngi, ambas prohibidas y extinguidas. Con el influjo de éstas más tarde aparece la sociedad Bwiti,48 adoptada por los fang de Gabón a comienzos del siglo XX, en la que introdujeron sus propios ritos del Byeri mezclados con elementos cristianos, que actualmente se practican también en Camerún, República del Congo y Guinea Ecuatorial.49

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Mallart i Guimerà, Luís, Ser hombre, ser alguien. Ritos e iniciaciones en el sur del Camerún, Barcelona, Publicacions d'Antropologia Cultural Universitat Autònoma de Barcelona, 1992.

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Nziengui, Papé, Rite Bwiti (extracto de video), [en línea], Museo virtual gabonés (www.gabonart.com). https://vimeo.com/98758535.

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