STOCKING RATE DETERMINATION IN SHORT GRASS RANGELANDS IN ZACATECAS, MEXICO

Ramón Gutiérrez Luna a, Mario D. Amador R. b ,Miguel A. Velásquez Valle. c y Miguel A. Flores O. b

a

[email protected]. abCampo Experimental Zacatecas-INIFAP. Km 24.5 carretera Zacatecas- Fresnillo. AP 18. Calera de V.R., Zacatecas. C.P. 98600.c CENID-RASPA INIFAP.

En Zacatecas, la superficie de pastizal representa el 70% del estado, dentro de lo cual el pastizal mediano abierto ocupa 2.8 millones de ha. La condición de los pastizales es de regular a pobre en gran medida como resultado de la sobreutilización y alta carga animal. Aspecto que induce a gran deterioro, pues se ha llegado a determinar que existen pérdidas de hasta 7.0 ton de suelo ha-1 , por otra parte induciendo a escurrimiento superficial de al menos 70% de la precipitación. Además del grave deterioro existe una marcada reducción de la composición botánica de hasta 50% de las especies existentes bajo condiciones controladas del pastoreo y carga animal. En consecuencia existe la necesidad de conocer espacial y de forma temporal cual es la capacidad de sustento que tienen los pastizales. Ya que ello permite definir cuál es la carga animal a asignar a través del año por sitio del pastizal a través de su gradiente del centro al sureste del estado de Zacatecas. A fin de determinar la carga animal del pastizal se ubicaron 17 sitios dentro de los cuales se establecieron 6 repeticiones en puntos representativos de cada localidad, las variables evaluadas fueron: estabilidad de suelos, producción de materia seca y cobertura basal, variables evaluadas trimestralmente. Para determinar producción de materia seca se utilizo un cuadrante de .50x.50 cm y para la cobertura basal un marco de puntos de 1.0 m con 20 agujas. Para estabilidad de agregados del suelo se utilizó la metodología propuesta para determinar salud del pastizal. En este escrito se presenta el resultado del último trimestre del año 2008. Los mayores rendimientos de materia seca (511 kg ha-1 ) se obtuvieron para la parte central del estado (Ejido Calera) al nivel de P< 0.001 y los valores más bajos se observaron en el noreste del estado con valores cercanos a 200 kg ha-1 siendo la Localidad Nueva Australia la de producción más baja. Por otra parte se requieren 11 ha por UA año y hasta valores cercanos de hasta 50 ha UA año-1para los mismos sitios geográficos del estado. Finalmente, el corredor de Sombrerete hasta el centro del estado presenta la mayor cobertura basal y el corredor de Zacatecas hacia Torreón disminuye gradualmente su cobertura basal hasta valores de 35 % de suelo desnudo (P<0.05) al igual que la estabilidad de agregados del suelo P<0.05.

Palabras clave: Pastizal mediano abierto, carga animal, cobertura basal y estabilidad del

INTRODUCCIÓN

En México las tierras consideradas como pastizal representan el 40.1% de la superficie total del país (Bernardon et al., 1977). La vegetación natural que cubre algunos los suelos de las zonas semiáridas de México es del tipo pastizal mediano abierto localizado principalmente en el Desierto Chihuahuense, ocupando alrededor de 8 millones de hectáreas (COTECOCA, 1980). En Zacatecas los pastizales mediano abiertos representan aproximadamente 2.5 millones de hectáreas.

En esta comunidad los herbívoros encuentran gran cantidad de forraje (Gauthier et al., 2003) y además de proveer alimento a los animales también juegan un papel importante en la conservación de los recursos naturales así como del hábitat (NRC. 1994).

El estado de Zacatecas, se caracteriza por tener una actividad económica sustentada básicamente en el sector primario, del cual, la ganadería es una de sus principales actividades. Ésta se desarrolla bajo el sistema de producción extensivo (Serrato et al., 1999); la ganadería extensiva se practica en 5.5 millones de hectáreas correspondientes al 75% de la superficie estatal (SEDAGRO, 2004), donde la producción de forraje se ve supeditada a la precipitación, tanto a través del tiempo como del espacio.

Debido a la variabilidad del clima en Zacatecas la productividad del pastizal mediano abierto es variable por lo que en ocasiones se requieren hasta 20 ha de pastizal para mantener a una unidad animal por año sin embargo, existen sitios del pastizal con gran potencial productivo donde sólo se requieren de 5 ha por unidad animal al año.

Evaluando diferentes localidades del pastizal en el estado de Zacatecas, Gutiérrez et al., (2004 y 2006), registraron valores promedio de producción de forraje de alrededor de 300 kg/ha cuando el pastizal es utilizado bajo el esquema extensivo (tradicional) de producción animal, con diferencias de hasta 300% más de producción bajo esquemas rotacionales de apacentamiento contra uso extensivo.

La problemática de los pastizales es compleja dado que involucra suelos, comunidades vegetales y herbívoros, incluyendo además la alta variabilidad de la distribución de la lluvia así como baja capacidad de los suelos de retener la humedad, sin embargo, este es un aspecto propio del ecosistema del Desierto Chihuahuense, lo que lo convierte en una área frágil, altamente vulnerable al mal manejo y en consecuencia susceptible de ser fácilmente deteriorado. Un aspecto importante es el manejo a que se ven supeditados los pastizales del estado de Zacatecas, centrando, por consiguiente, el problema del deterioro de los recursos naturales en el ámbito de la toma de decisiones del productor.

Un aspecto crítico en la ganadería extensiva, es que la producción animal se encuentra restringida, particularmente cuando se somete el recurso natural a una carga superior a su capacidad, aunado al apacentamiento continuo del pastizal. Con ello la capacidad de sustento es afectada, ya que las plantas del pastizal no logran recuperarse satisfactoriamente para ser reutilizadas por los animales.

La información cuantitativa sobre la condición ecológica de los pastizales es poca, aislada y vaga para el estado de Zacatecas, no obstante, la literatura menciona que el monitoreo de la condición del pastizal es un punto clave para proporcionar el manejo optimo que permita la sostenibilidad de los recursos naturales y donde se maximice la productividad, conservación y rentabilidad de la actividad pecuaria.

Estudios realizados en el Desierto Chihuahuense precisan acerca de la necesidad de efectuar estudios a largo plazo sobre la caracterización cuantitativa de cambios en la

vegetación del pastizal de diferentes biomas como respuesta a clima y apacentamiento. En parte los estudios realizados por Holechek et al., 1994, animales domésticos, biológicamente sustentable, rentable y compatible con fauna silvestre.

Debido a que la determinación de carga animal es un factor crítico en el manejo ordenado de los pastizales, se debe realizar en principio a través de un muestreo representativo de la producción forrajera de todo el rancho. Para lo anterior, en necesario cuantificar la producción promedio que podrá ser consumida por el ganado; se debe considerar el tipo de ganado utilizado y definir su consumo diario; finalmente se determina cuánto tiempo puede permanecer en cada potrero el hato.

En la determinación de carga animal existen dos pasos necesarios: 1) Para que sea confiable y estadísticamente analizable, se sugiere que el muestreo sea aleatorio, lo cual implica que los sitios muestreados sean representativos; 2) Es necesario definir el tamaño óptimo de muestreo, que permita tomar decisiones en el manejo del pastoreo a fin de evitar la sobre-utilización o sub-utilización de los recursos naturales.

Un aspecto importante de los recursos naturales es la conservación del agua y suelo, en este sentido Naeth et al., (1991), encontró que cuando el apacentamiento no es controlado afecta negativamente al mantillo que se encuentra sobre el suelo, a las raíces de las plantas y a las propiedades del suelo. Chanasyk y Woytowich (1987), reconocen en la materia orgánica (mantillo) gran potencial para minimizar daños por las lluvias torrenciales del semiárido, pues contribuyen de manera importante en la reducción del escurrimiento superficial de la lluvia.

Heady, (1956, 1965) y Hooper y Heady (1970), citados por Heady y Child (1994), reportaron que la productividad y la composición botánica en los pastizales anuales de California, se encuentran directamente relacionados con la cantidad de residuos de materia orgánica, acumulados previo a la estación de lluvias (estación de crecimiento) de verano.

Gutiérrez et al., (2006) al evaluar la cobertura vegetal sobre el suelo a través del tiempo, encontraron que el tipo de uso es determinante en el estado del pastizal, y observó que la cobertura vegetal basal sobre el suelo en el apacentamiento rotacional diferido decrece (60.04, 38.20, 37.42, y 21.02 %) respecto al cambio de estaciones del año (verano, otoño, invierno y primavera, respectivamente). En la primavera, que es la época más crítica para el apacentamiento, el suelo estuvo en al menos 4% más desprotegido en el esquema extensivo de utilización que en los sistemas de mayor control del apacentamiento.

Gonnet et al., (2003), encontraron que la intensidad de pastoreo influyen directamente en la cobertura vegetal basal sobre el suelo, densidad, mortalidad y crecimiento de los vegetales.

El uso de la vegetación a través del pastoreo, si éste no es controlado, afecta negativamente a la producción de las plantas además de la protección vegetal sobre el suelo. Sin embargo, Fernández y Allen (1999), quienes en Mongolia observaron que la biomasa y cobertura sobre el suelo declinan conforme se incrementa el pastoreo, determinaron que la precipitación es aun más importante en ambientes semiáridos para favorecer o afectar a las plantas.

Dada la tendencia generalizada del manejo de los recursos naturales del pastizal a través de la ganadería extensiva, es importante dar seguimiento a su tendencia productiva, a su capacidad de carga, así como la condición de la vegetación en la cual se sustenta la ganadería.

La Estabilidad de Agregados del Suelo. Requiere de una prueba que permite obtener información que facilite conocer el grado de desarrollo estructural del suelo y su resistencia a la erosión. Además identifica la integridad biótica, dado que el contenido de materia orgánica en el suelo funciona como material cementante que flocula las partículas del suelo; además, continuamente es renovada por la actividad de microorganismos del suelo y las raíces de las plantas del pastizal (Pellant et al. 2005).

Esta prueba determina la estabilidad de los suelos cuando es sumergido en agua a diferentes tiempos. La textura del suelo afecta esta prueba, de ahí que las comparaciones deben limitarse a suelos con contenido de arena, limo y arcilla similares.

El estudio tiene por objetivo presentar información sobre la condición del pastizal de forma continua a fin de facilitar la toma de decisiones respecto al manejo de la vegetación nativa a través del ajuste de la carga animal.

MATERIALES Y MÉTODOS

El área de estudio correspondió al pastizal mediano abierto del estado de Zacatecas, donde se inició el muestreo desde el norte hasta el sur (Figura 1 y Cuadro 1), ubicando 17 puntos de muestreo.

Los atributos del pastizal registrados fueron: 1) producción aérea, 2), cobertura basal, 3) estabilidad de agregados y 4) composición botánica; con base en ellos se determinó la carga animal. La producción aérea fue determinada en el mismo punto donde se cuantifico la cobertura basal, para ello se utilizó un cuadrante de 50 x 50 cm, (Olson y Cochran, 1998), se cortó el material vegetal al nivel del suelo, y se determinó la producción hasta peso seco constante en una estufa de secado a 55 ºC.

La cobertura basal, fue determinada en campo, usando la Línea de Canfield modificada; a través de un cuadrante de 20 puntos separados 5 cm uno de otro de ahí que la línea de muestreo fue de 1.0 m. (Bonham, 1989). Donde el registro corresponde a lo que la punta de la aguja toca a nivel basal, ignorando cualquier contacto aéreo de planta o cualquier material.

La cobertura se transformó a porcentaje considerando los 20 puntos del marco como 100 % para cada muestreo, y de ahí, cada categoría a su porcentaje correspondiente.

Figura 1. Puntos de muestreo del pastizal mediano abierto del estado de Zacatecas. 2007.

Estabilidad de Agregados

La estabilidad de agregados del suelo se determino seleccionando una fracción de una costra del suelo no mayor a 0.5 cm proveniente de sitios debajo de arbustos, zacates y suelo desnudo, en todos los casos se eliminó de la superficie del suelo algún residuo de mantillo.

Posteriormente, se depositaron en una malla de 0.01mm y se introdujeron en agua por cinco segundos hasta llegar a cinco minutos. Realizándose las lecturas a través de este tiempo sobre la estabilidad de cada fracción de costra del suelo.

Cuadro 1. Localidades de muestreo de la condición del pastizal en el estado de Zacatecas.