E STUDIOS EPIDEMIOLÓGICOS

Como ya se ha comentado, aunque el presente estudio se centra sólo en el análisis químico de aguas y suelos, no se pueden obviar otros estudios que se centran más en la posible contaminación biológica del empleo de aguas residuales si se atiende a los aspectos sanitarios. De hecho, existe un gran número de estudios sobre los efectos sanitarios de la reutilización.

Desde hace décadas existen estudios sobre los riesgos sanitarios de la reutilización, así en 1977 aparece uno realizado en Johannesburgo (Sudáfrica)

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Fuente SPARTT et al (1968) en KATYAL, J.C. y RANDHAWA, N.S. Micronutrientes. Boletín FAO fertilizantes y nutrición vegetal nº 7. Roma: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), 1986.

165

INTEGRATED pest management for Rice. Second Edition. Oakland: University of California, 1992.

166

DALSGAARD, A. Heath aspects of the reuse of wastewater in agriculture and aquaculture in Vietnam . En RASCHID-SALLY, L., VAN DER HOEK, W. y RANAWAKA, M. Wastewater Reuse in Agriculture in Vietnam: Water Management, Environment and Human Health Aspects. Proceeding of a Workshop Held in Hanoi, Vietnam. Hanoi: International Water Management Institute, marzo de 2001.

por Hart y Van Vuuren167 sobre la reutilización de agua en pastos para ganado vacuno. En dicho estudio los resultados demuestran que cuando los animales pastan en campos regados con agua residual aumenta el peligro de infecciones bacterianas y parasitarias, y se enumeran algunas enfermedades y cómo controlarlas. Se concluye sobre los peligros veterinarios de la reutilización en pastos y cómo esto puede afectar de forma indirecta al hombre como consumidor de la carne.

De la misma manera, en otro estudio realizado en pastos para vacuno en campos regados con aguas residuales (Shuval, 1977168), se indica que la tuberculosis puede aparecer y transmitirse en estas condiciones ya que las aguas que se utilizan para el riego contienen los bacilos causantes de esta enfermedad.

El estudio llevado a cabo por Sheikh169 y colaboradores en Monterrey (California, USA), sobre el empleo de aguas residuales en el riego con aguas residuales de vegetales de consumo en crudo, concluía que no existe riesgo sanitario significativo.

Camann170 y Guentzel en 1984 realizaron un estudio en Lubbock (Tejas, USA) sobre la población de la comunidad rural cercana a un proyecto de reutilización de agua residual en riego por aspersión de agua. El objetivo de la investigación era ver la posible relación entre la aparición de nuevas infecciones víricas y bacterianas en la población y la exposición directa o indirecta al agua residual. La conclusión a la que se llegó fue que no existe un mayor riesgo de adquirir estas enfermedades asociado con la exposición al agua residual y que no hay relaciones claras entre las enfermedades y el grado de exposición a los aerosoles que se puedan producir con la aspersión con aguas residuales.

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HART, O. y VAN VUUREN, L.R. Water reuse in South Africa. En SHUVAL, H.L. Water renovation and reuse. Nueva York: Academic Press, 1977.

168

SHUVAL, H.L. Health considerations in water renovation and reuse En SHUVAL, HL. Water renovation and reuse. Nueva York: Academic Press, 1977.

169

SHEIKH, B., COOPER, R.C y JAQUES, R.S. Health and safety aspects of irrigation of raw- eaten food crops with reused water . En Water Reuse Symposium II: Water Reuse in the Futures. Washington, agosto 1981.

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CAMANN, D.E. y GUENTZEL, M.N. The distribution of bacterial infections in the Lubbock infection surveillance study of wastewater spray irrigation. En Water Reuse Symposium III "Future of Water Reuse". San Diego: AWWA, California, agosto 1984.

Sin embargo, según otro trabajo de Fattal171 et al. (1984) aparece un incremento significativo de un determinado tipo de anticuerpos en la población expuesta al riego por aspersión con aguas residuales.

De nuevo Shuval172 et al. en 1984 en un estudio en diversas comunidades agrícolas de Israel sobre los trabajadores que regaban por aspersión con agua residual. Como objetivo se pretendía evaluar el riesgo de infección por Legionella pneumophila. Se concluyó que el grado de infectados por ésta bacteria era significativamente más alto entre los trabajadores que tenían contacto con estos sistemas de riego, independientemente al agua utilizada, que en el grupo control.

Según Pettygrove173 et al. (1986) el riego con agua residual recuperada no ha producido ningún brote epidémico confirmado en California (USA), considerando incluso que el agua residual se ha venido aplicando durante décadas. Asimismo, consideran que los brotes en otros lugares del mundo han estado siempre asociados con el riego con agua residual sin tratar y con efluentes no desinfectados.

Por último una investigación de Shuval174 et al. a partir de anteriores estudios propios y de otros sobre los controles epidemiológicos acerca de los efectos sobre la salud humana asociados con el riego con agua residual depurada tiene como objetivo la búsqueda de relaciones entre la enfermedad y la exposición en diferentes situaciones, efectos en los consumidores del agua residual aplicada a cultivos comestibles o pastos de animales de los que luego se consume su carne, enfermedades en los agricultores que riegan con aguas residuales y enfermedades en poblaciones próximas a zonas agrícolas donde se emplean aguas residuales como riego. Se concluye que los efectos sanitarios asociados al riego con aguas residuales demuestran claramente que muchos tipos de organismos patógenos están presentes en concentraciones elevadas en el agua residual sin tratar o parcialmente tratada y pueden sobrevivir durante

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FATTAL, B., MARGALITH, M., SHUVAL, H.L. y MORAG, A. Community exposure to wastewater and antibody prevalence to several enteroviruses En Water Reuse Symposium III "Future of Water Reuse". San Diego: AWWA, California, agosto 1984.

172

SHUVAL, H.L., BERCOVIER, H.B. y FATTAL, B. Risk of Legionella infection among irrigation workers exposed to aerosols from water and wastewater. En Water Reuse Symposium III "Future of Water Reuse". San Diego: AWWA, California, agosto 1984.

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PETTYGROVE, G.S., DAVENPORT, D.C. y ASANO, T. California's reclaimed municipal wastewater resources. PETTYGROVE, G.S. y ASANO, T. Irrigation with reclaimed municipal wastewater. Sacramento: California State Water Resources Control Board, 1986.

174

SHUVAL, H. et al. Wastewater irrigation in developing countries: health effects and technical solutions . World Bank Technical Paper, 1986, nº 51. Washington: The World Bank, 1986.

largo tiempo en el suelo y en los cultivos que han estado en contacto con el agua residual. Algunos de estos patógenos se han detectado en el aire a distancias considerables a sotavento de los lugares en los que se riega por aspersión. Pero la presencia de organismos patógenos en los suelos, en cultivos comestibles o en el aire no es prueba suficiente de que los seres humanos resulten infectados como resultado del contacto o exposición a estos patógenos. De todas formas, hay razones para creer que un tratamiento adecuado del agua residual que elimine los patógenos puede dar un elevado nivel de protección sanitaria.

Asimismo, dichos investigadores llegan a conclusiones particulares acerca de la relación de algunas enfermedades con el empleo de las aguas residuales en riego. Como ejemplo, el cólera puede ser diseminado por cultivos de hortalizas mediante el agua sin tratar, la fiebre tifoidea puede ser transmitida por hortalizas con agua residual sin tratar tanto a los consumidores como a los regantes y existe una gran evidencia de que el ganado que pasta en campos regados con agua residual sin depurar puede infectarse de cisticercosis que pasaría posteriormente a los consumidores.

Por último, se puede concluir analizando todos estos estudios que:

- La transmisión de ciertas enfermedades se asocia al uso de agua en los casos de personas que consumen cultivos regados con agua sin tratar (ascariasis, trichuriasis) o carne de ganado que se alimenta de pastos regados con agua residual (teniasis, cisticercosis). Probablemente también se puede incluir aquí la posibilidad de transmisión de enfermedades entéricas bacterianas, como por ejemplo el cólera y la fiebre tifoidea bajo condiciones específicas, así como también enfermedades por protozoos.

- Trabajadores que riegan con agua residual pueden padecer: anquilostomiasis, ascariasis, cólera y, posiblemente con menos importancia, infecciones causadas por otras bacterias y virus entéricos.

- Personas que residan cerca de zonas en las que se riega con agua residual, particularmente si se usa la aspersión con agua residual sin tratar o mal tratada, pueden padecer alguna transmisión poco importante de enfermedades, particularmente a niños, causadas por virus entéricos, especialmente los que no son endémicos del área. También se puede mencionar la transmisión limitada de enfermedades

bacterianas por contacto con los trabajadores agrícolas que utilizan aguas residuales.175

2.4.2 ESTUDI OS SOBRE EL RI ESGO SANI TARI O POR TOXI CI DAD DE LOS ELEMENTOS