.- En el extremo opuesto, y situado en el marco de las teorías macrosociológicas que conceden un mayor peso determinante a las estructuras y procesos sociales sobre el individuo, Niklas Luhmann ha desarrollado entre los años 70 y 90 todo un cuerpo teórico singular en el terreno de la sociología, el derecho y la ecología social. Sus tesis son conocidas por su complejidad y su carácter polémico.
.- Sus principales referentes teóricos son:
.- La sociología estructural-funcionalista de Talcott Parsons
.- La Teoría General de Sistemas de Ludwig von Bertalanffy y la Cibernética .- La teoría de los Sistemas Autopoiéticos de Maturana y Varela
.- La teoría luhmanniana de la sociedad se caracteriza por algunos puntos de partida singularmente polémicos, por cuanto suponen una ruptura radical con la tradición teórica anterior:
a) El sujeto social en su concepción es un sistema. Esto implica que:
a.1) Desvincula la relación de significado entre sujeto y persona física. Los sujetos son sistemas, es decir, instancias organizadas con capacidad de selección de información, de comunicación, de decisión y de acción.
a.2) La concepción funcional o sistémica del sujeto permite a Luhmann concebir sujetos globales: instituciones, grupos, empresas, y todo aquello que pueda ser calificado como "sistema" adquiere en la teoría luhmanniana la categoría de sujeto social.
b) Rechaza todo planteamiento teleológico o finalista para explicar la dinámica social.
b.1) Aunque Luhmann admite que los sistemas introducen finalidad en la dinámica social, rechaza la suposición de que el sistema social en su sentido global (es decir, la totalidad de lo social) esté sometido a finalidad.
b.2) Cuestiona, por tanto, la idea de progreso. La idea de evolución es también sometida a crítica en su acepción clásica: la evolución, tanto para los sistemas vivos como para los sistemas sociales, no es un proceso de
mejora permanente, sino de adaptación constante en circunstancias de cambio constante.
c) Al contrario que Habermas, que integra la teoría comunicativa en una teoría de la acción, Luhmann integra la teoría de la acción en su teoría de la comunicación. Si para Habermas algunas acciones sociales son comunicativas, para Luhmann todas las acciones sociales son acciones comunicativas.
[Si, como se plantea en (a.1), Luhmann rechaza la idea clásica de sujeto, se entiende que evite considerar la teoría de la acción como núcleo de análisis de la sociedad y opte, en cambio, por otorgar ese papel central a una teoría de la comunicación más coherente con los presupuestos de la TGS]
4.2. La sociedad como sistema autopoiético
.- La noción de autopoiesis fue elaborada por los biólogos Maturana y Varela como rasgo específico de la organización de los sistemas vivos. El término se compone a partir del griego autos (sí mismo) y poiesis (producción, creación).
.- La autopoiesis es la operación de autorreproducción de un sistema mediante la que el sistema crea su propia estructura y los elementos que lo componen.
.- La autopoiesis es, pues, el modo de operación que define a todos aquellos sistemas que se distinguen por su auto-producción.
.- Luhmann distingue tres tipos de sistemas autopoiéticos, es decir, sistemas que se producen a sí mismos: sistemas vivos, sistemas psíquicos y sistemas sociales.
.- Cada uno de ellos aparecerá caracterizado por una operación autopoiética específica, es decir, por un modo característico de autorreproducción: respectivamente, la vida, la conciencia y la comunicación.
.- Consecuente, para Luhmann, la comunicación es la operación que permite a la sociedad constituirse como sistema autopoiético y, por tanto, autorreproducirse.
4.3. La diferenciación funcional
.- Siguiendo la trayectoria inaugurada por Parsons, Luhmann aplica la TGS como esquema interpretativo de la naturaleza social.
.- La sociedad es, pues, desde el punto de vista de Luhmann, un sistema de sistemas que se caracteriza por un creciente proceso de diferenciación funcional. El proceso social, por tanto, consiste en la interacción entre los subsistemas sociales que, al modo de la mitosis y especialización en el desarrollo celular, produce a su vez nuevas funciones y nuevos subsistemas sociales especializados en ellas.
.- Genéricamente Luhmann concibe el sistema social como:
.- un orden de relaciones internas (subsistemas) y externas (sistema/entorno). .- un sistema dinámico, cambiante, de complejidad creciente:
Su relación con el entorno provoca cambios; el sistema hace frente a los cambios mediante selecciones sucesivas de información que redundan en un incremento de su complejidad
La complejidad creciente hace más difícil los procesos de autorreproducción del sistema social, cuestión que éste afronta mediante una progresiva diferenciación funcional interna.
.- La diferenciación funcional constituye el proceso de aparición de subsistemas en el interior del sistema social.
.- Luhmann distingue tres tipos sucesivos de diferenciación en el sistema social:
- Diferenciación segmentaria: Se perfilan grupos sociales en torno a identidades diferenciadas (p.ej. la aparición de nuevas clases sociales, como la burguesía en el s. XIV, o de nuevas identidades aglutinadoras, como los nacionalismos en el s. XIX)
- Diferenciación funcional: A partir de los nuevos segmentos aparecen nuevas estructuras en el sistema social, que poco a poco perfilan o adquieren funciones específicas, dando así lugar a nuevos subsistemas (p.ej. la Administración Pública, el libre mercado, etc.)
- Diferenciación dinámica: La evolución de los nuevos subsistemas genera cambios que pueden desembocar en nuevos procesos de segmentación y diferenciación funcional.
.- La aparición del Estado de Bienestar o la aparición del Subsistema Educativo constituyen buenos ejemplos de procesos de diferenciación funcional que acaban por configurar subsistemas sociales específicos. Por otra parte, la aparición de la preocupación medioambiental y la Ecología puede ilustrar un proceso de interacción entre subsistemas sociales (científico, legislativo, económico, jurídico, etc.) con funcionalmente consecuencias transformadoras de los mismos.
.- Los subsistemas sociales que Luhmann considera característicos de las sociedades desarrolladas contemporáneas son, básicamente:
Subsistema Político Subsistema Jurídico Subsistema Económico Subsistema Científico Subsistema Educativo Subsistema Religioso
Subsistema de Medios de Masas
4.4. La comunicación en el sistema social
.- En el enfoque de Luhmann, la teoría de la comunicación presupone la teoría de sistemas.
.- La sociedad es, pues, el sistema de todas las comunicaciones posibles y la comunicación constituye la operación por la que el sistema social evoluciona y se autorreproduce
.- La idea de comunicación en Luhmann integra algunos presupuestos teóricos de la Teoría de la Información de Shannon y Weaver con la Teoría General de Sistemas. .- La comunicación en el sistema social es el conjunto de distinciones y selecciones posibles operadas por los distintos sistemas/subsistemas.
.- Para que cada subsistema organice su actuación, es necesario que organice su percepción del entorno, de modo que pueda coordinar sus acciones con los otros subsistemas en el seno del sistema. Así, debe ser capaz de diferenciar la información del ruido y de integrar la información en su organización, de modo que pueda reaccionar de forma adecuada. Ese proceso es, esencialmente, un proceso de distinción y selección.
.- Toda selección de este tipo operada por un subsistema, tiene siempre una triple dimensión:
a) selección de contenido informativo: equivale a la selección que distingue entre información y ruido y, posteriormente, la selección de la información relevante.
b) selección de la notificación: es el tipo de selección que informa sobre la propia selección de información. Implica hacer partícipe o informar acerca de la selección de contenido. Formalmente equivale al concepto de metacomunicación.
c) selección de aceptación: supone la aceptación o rechazo del contenido comunicado.
En otros términos, la triple selección remite a una idea de comunicación que supone elegir (a), compartir (b) y comprender (c).
.- Junto a algunos componentes clásicos de la concepción sistémica de la comunicación, tales como la información y el mensaje, Luhmann considera especialmente algunos factores de la comunicación:
- Expectativa de éxito:
Toda comunicación se constituye sobre una expectativa de éxito. La presuposición de que toda comunicación implica una expectativa de éxito, si bien contribuye a organizar las relaciones entre sucesivas comunicaciones, supone también la introducción de cierto finalismo intencional en la teoría de Luhmann.
- Código:
La idea de código en Luhmann se aproxima mucho a la noción de paradigma (tema 1). Para Luhmann un código es un esquema general de organización de sentidos (o diferencias y relaciones) posibles. Así, todo cambio que no sea concebible desde las estructuras de sentido del código es ruido para el sistema.
- Medios de comunicación social:
Luhmann toma este concepto de Parsons en referencia a aquellos medios (objetos) sobre los que se organizan los principales procesos de comunicación social.
Por 'medio de comunicación' Luhmann entiende todo instrumento o mecanismo que focaliza la organización de procesos comunicativos en
sociedad. Los tres medios de comunicación social que concibe el autor son el lenguaje, los medios de extensión de la comunicación (tecnologías y medios de comunicación de masas), y los medios de comunicación simbólicamente generalizados (dinero, amor, poder y verdad).
.- La idea de comunicación como proceso característico de lo social en Luhmann se plantea, pues, de un modo abstracto y funcionalista. Comunicación no hace tanto referencia a una transmisión de contenidos semánticos (decir algo) sobre la que sustentar una racionalidad común (Habermas), sino más bien a un modo característico de organización de la evolución de los sistemas sociales. En un sentido similar se pronuncia Wiener en Cibernética y Sociedad:
.- Desde el punto de vista de Luhmann, los medios de masas surgen como un subsistema específico emanado de la diferenciación funcional característica de las sociedades complejas contemporáneas. El subsistema de los medios de masas surge como respuesta a la dificultad creciente de interacción entre los cada vez más numerosos subsistemas sociales, a su creciente complejidad y al correlativo incremento de interacciones posibles y/o necesarias entre ellos. La actividad de los medios de masas, por tanto, contribuye a:
a) La reducción de la complejidad del sistema social, haciendo posibles la toma de decisiones y la selección de las interacciones
b) La gestión del riesgo y la incertidumbre asociadas a entornos complejos de interacción
c) La producción de cohesión y coherencia en los marcos de interacción entre los sujetos sociales.
.- Aunque el planteamiento de Luhmann resalta los aspectos funcional-estructurales de la conexión entre medios de masas y sociedad, relegando los aspectos simbólicos y culturales a la dinámica sistémica, constituye una plataforma adecuada para pensar la vinculación entre comunicación social y tecnología en la denominada Sociedad de la Información. Piénsese por ejemplo en el incremento de complejidad introducido por las nuevas tecnologías en las interacciones sociales y el incremento paralelo de los riesgos globalizados que constituyen el objeto de atención de la denominada sociología del riesgo.
Damos el nombre de información al contenido de lo que es objeto de intercambio con el mundo externo, mientras nos ajustamos a él y hacemos que se acomode a nosotros. El proceso de recibir y utilizar información, consiste en ajustarnos a las contingencias de nuestro medio y vivir de manera efectiva dentro de él... Vivir de manera efectiva significa poseer la información adecuada. Así pues, la comunicación y la regulación constituyen la esencia de la vida interior del hombre tanto como de su vida social
.- A modo de conclusión, podemos resumir en el siguiente gráfico las diferencias de base entre los planteamientos de Habermas y Luhmann: